Ik durf te wedden dat je nog nooit een memoires hebt gelezen zoals Eerlijkste.
Het boek volgt schrijfster Meredith Talusan door haar jeugd in de Filippijnen (waar ze kort een kind was) ster), haar adolescentie in Amerika, en de jaren dat ze aan Harvard studeerde, toen ze bekend stond onder een andere naam.
Het is het verhaal van een homoseksuele man die volwassen wordt in de jaren '90, een transgender vrouw die in het reine komt met haar ware zelf in de vroege jaren, en een albino Filippijnse persoon rekening houdend met het voorrecht van hun waargenomen witheid.
"Ik heb redelijk wat persoonlijke essays geschreven, maar meestal is het schrijven aan een moment gebonden", zegt Talusan. "Op een gegeven moment had ik gewoon het gevoel dat ik echt op mijn eigen voorwaarden over mijn verhaal moest praten. Zoals, wat betekent het voor mij om echt betrokken te zijn bij mijn persoonlijke ervaring buiten alles wat er in het nieuws gebeurt? En wat betekent het voor mij om mijn eigen agenda te bepalen voor het verhaal dat ik wil vertellen?”
Eerlijkste is in wezen een memoires in vier delen: "Bridges of Light", een proloog die reflecteert op de vormende ervaringen die Talusans deelname aan een reünie voor queer Harvard-studenten in 2017 versnelden; 'Sun Child', een terugkeer naar haar kindertijd op de Filippijnen, waarin de hechte band die ze met haar grootmoeder had, wordt benadrukt; "Harvard Man", een blik op Talusan's studententijd en het vroege datingleven; en 'Lady Wedgwood', een meditatie over de beginfasen van Talusans overgang en haar relaties in die tijd. Maar ondanks wat een rigide verhaalstructuur lijkt, is er samenhang als Talusan anekdotes deelt uit verschillende perioden van haar leven. Natuurlijk is het geen eenvoudige taak om 40-jaren in 300 pagina's te distilleren, maar de focus van het boek werd duidelijker toen Talusan eenmaal genoegen nam met de titel.
GERELATEERD: Als je deze maand één boek leest, maak het dan Als ik jouw gezicht had
"Ik dacht gewoon: 'Wat zijn mijn grootste zorgen in het boek?' Lang voordat ik werd geïdentificeerd als anders omdat ik trans ben, groeide ik op met het gevoel en werd ik als anders behandeld omdat ik albino ben. En dus wist ik dat die twee grote zorgen het ordeningsprincipe van het boek zouden worden”, legde ze uit. “Het kostte me heel, heel veel tijd om erachter te komen wat de titel van het boek zou zijn. De [andere] titels had ik nooit goed gevoeld, totdat ik me eigenlijk twee of drie dagen op deze vraag concentreerde. En dat was toen ik dacht: 'Wauw, er is eigenlijk dit woord, 'mooiste' dat zowel het idee van vrouwelijke schoonheid als dit idee combineert van witheid.’” En er is nog een andere betekenis: “Eerlijkheid, het idee van rechtvaardigheid, het idee van wat we onszelf en anderen in de wereld. Het idee hoe bepaalde mensen meer middelen krijgen en meer aandacht krijgen of welke privileges ze ook hebben, gewoon vanwege de manier waarop ze zijn geboren.”
Krediet: Albrica Tierra
Talusan beschrijft haar verhaal met zorg en eert niet alleen de persoon die ze uiteindelijk werd, maar ook de iteraties, hoe gebrekkig ook, die eerder bestonden. Ze schrijft levendig over haar tijd als kindsterretje in een Filipijnse sitcom genaamd Bisoy: Ang Daddy Kong Baduy, waarin ze haar optreden modelleerde naar een soort jeugdidool, Ricky [gespeeld door Ricky Stratton] op Zilveren Lepels. Ze wijdt pagina's aan het beschrijven van de eerste keer dat ze ooit dameskleding droeg, een vormende ervaring op zowel kleermakers als sociaal niveau - kat telefoontjes wekken zowel opwinding op dat ze voor een vrouw zou kunnen doorgaan, als angst voor de gevolgen waren de mannen die haar tot een object maakten om haar identiteit te leren kennen.
"Ik was lange tijd super geobsedeerd door me in wezen als een blanke te gedragen, want zo werd ik gezien", vertelt Talusan. “En ik heb er al deze privileges uitgehaald. En na verloop van tijd realiseerde ik me hoezeer A) dat me van mijn eigen gemeenschappen isoleerde, maar ook B) dat het niet echt een afspiegeling was van de complexiteit van mijn identiteit en mijn emotionele samenstelling. En ik denk hetzelfde over trans zijn. Lange tijd was ik echt, echt bezorgd dat mensen me zouden misgeneren. Of dat ik er niet uitzag als een 'typische vrouw'. En ik denk dat ik in de loop van de tijd die beperkingen gewoon opzij kon zetten en zeggen: ik moet al deze identiteiten voor mezelf definiëren.'
GERELATEERD: Iedereen heeft het over Mijn donkere Vanessa — Dit is waarom je het moet lezen
Talusan en ik woonden allebei een Viking Press-feestje bij? Eerlijkste’s lancering in februari, een tijd waarin verzamelen geen taboe droeg. De release is niet precies de gelegenheid die Talusan had verwacht, maar ze heeft een zilveren randje gevonden. “Omdat zoveel van mijn familieleden en vrienden in het buitenland op de Filippijnen zijn, is het feit dat mijn evenementen virtueel zullen zijn, eigenlijk goed voor hen. Meer mensen hebben toegang tot de evenementen waar ik aanwezig zal zijn. Vergeleken met wanneer ik ze in het echte leven zou doen, "legde ze uit. “Ik denk dat het een zeer Filippijnse gewoonte is om aan de positieve kanten van alle situaties te denken, alleen maar omdat we in de Filippijnen meerdere keren per jaar tyfoons hebben en veel politieke onrust hebben gehad. Dus ik denk dat het gewoon een deel van mijn DNA is."
Pride zal er dit jaar ook een beetje anders uitzien, en voor Talusan is dat oké. "Het wordt dit jaar een rustigere Pride", vertelt ze me aan de telefoon. “Natuurlijk is de pandemie verschrikkelijk en verschrikkelijk in alle opzichten, maar ik heb ook niet per se het gevoel dat een stillere Pride een slechtere Pride is. Het is misschien een goed moment voor de queergemeenschap om introspectie te nemen en de balans op te maken en na te denken over wie we zijn als gemeenschap. Ik denk dat daar meer kans voor is als er geen schetterende muziek is en geen grote parades en lichten overal.”
Fairest is nu verkrijgbaar bij boekverkopers in het hele land.