Zoals iedereen die worstelt met aanhoudende acne weet: ik zal alles proberen als dat betekent dat ik een schone huid kan hebben.

Mijn ernstige cystische acne begon in mijn vroege tienerjaren en werd alleen maar erger totdat ik begon aan mijn eerste van drie rondes van Accutane. Maar dit was na letterlijk proberen elk ander recept actuele en orale acne medicatie beschikbaar zonder veel geluk.

Natuurlijk is er een addertje onder het gras.

De extreem uitdrogende bijwerkingen van Accutane - verergerd door de bittere temperaturen van het Midwesten en de kurkdroge lucht - zorgden ervoor dat mijn lippen en handen barsten en bloedden, ondanks dat ik Vaseline religieus bij me droeg (mijn grootmoeder naaide zelfs een zak in de kilt van mijn schooluniform zodat ik nooit zonder het). Dat is de reden waarom mijn dermatoloog voorstelde om maandelijks een vochtige gezichtsbehandeling te krijgen, met ontstekingsremmende lichttherapieën, om de uitdroging van de medicatie op maandelijkse basis tegen te gaan.

En zo begon mijn reis om gezichtsbehandelingen als een uurwerk te krijgen. Het werd een niet-onderhandelbare stap voor huidherstel in mijn strikte routine - nou ja, tot maart 2020.

Na twee decennia van regelmatige gezichtsbehandelingen, was een onderbreking van 10 maanden dankzij de pandemie een ernstige schok voor mijn huid.

'Je kent je huid beter dan wie dan ook,' probeerde ik met mezelf te redeneren. "Blijf kalm en blijf dezelfde producten gebruiken die je al jaren gebruikt."

Maar natuurlijk bleef niemand kalm in 2020 - inclusief mijn gezicht.

GERELATEERD: Alles wat je nodig hebt om je droge huid thuis een hydraterende gezichtsbehandeling te geven

Drie weken na de afsluiting van New York City, raakte mijn huid in paniek. Maar, weet je, gezien het sterke verband tussen langdurige stress en huidproblemen, was het eigenlijk slechts een kwestie van tijd voordat mijn huid bezweek voor mijn door angst doorzeefde zenuwen.

En om de zaken nog beter te maken (let op mijn sarcasme), leek ik een beetje van zo ongeveer alles te hebben ontwikkeld.

Al mijn oude huidproblemen doken weer op en nieuwe kwamen tot bloei: zichtbare droge plekken markeerden mijn gezicht, maar mijn T-zone was bedekt met olie, pijnlijke puistjes, roodheid zonder reden. Oude acnelittekens werden met de dag donkerder en voor het eerst in mijn leven stroomden golven op golven van kleine rode rosacea-bultjes vrij over mijn jukbeenderen.

Mijn huidverzorgingsroutine veranderde in een wetenschappelijk experiment terwijl ik probeerde mijn temperamentvolle en grillige huid te kalmeren. Glycolische peelings voor thuis, dure hyaluronzuurserums, vitamine C-moisturizers, hydraterende slaapmaskers - noem maar op, ik heb het geprobeerd! Maar mijn ondankbare huid werd alleen maar meer en meedogenloos.

Dus toen schoonheidsspecialisten na bijna zeven maanden van sluitingen eindelijk weer aan het werk mochten, was ik (zij het kort) verrukt.

Angst en mentale gymnastiek volgde. Wegen of ik wel of geen prioriteit zou geven aan mijn huid tijdens een pandemie leek... belachelijk en absoluut gênant om toe te geven. En zelfs als ik deed een gezichtsbehandeling krijgen, mijn angst en schuldgevoel lieten me er niet van genieten, dus wat had het eigenlijk voor zin?

Na zes weken van debat bereikte mijn huid een breekpunt. Halverwege de uitbraak kreeg mijn wanhoop voor een diepe reiniging de overhand en ik boekte een gezichtsbehandeling van 90 minuten bij Joanna Tsjechisch's SoHo Studio.

Ondanks het feit dat ik tijdens de pandemie behoorlijk wat stress heb ervaren, was ik verrassend genoeg niet zo nerveus om naar de gezichtsbehandeling te gaan.

Voordat ik zelfs maar boekte, heb ik het langdurige en specifieke COVID-19-beleid van de studio doorgenomen: gespreide afspraaktijden, meerdere temperatuurcontroles voor zowel cliënten als personeel, een minimale afstand van anderhalve meter (behalve tijdens de behandeling), geen klanten van buitenaf en een uitgebreide gezondheidsvragenlijst voor mij om twee dagen voor mijn afspraak in te vullen met vragen over recente reizen (lol, telt bank naar bed?), evenals een negatieve COVID-19-test resultaten.

De professionaliteit en toewijding van de studio aan hun protocollen van het volgende niveau voordat ik zelfs maar een voet door de deuren zette, hielp me me veilig te voelen en zeker klaar om al mijn mee-eters te laten verdwijnen. En dat beleid voorafgaand aan de benoeming was peanuts vergeleken met de protocollen in de studio.

Op de dag van mijn afspraak nam ik voor het eerst in wat voelde als een eeuwigheid de halflege metro van Brooklyn naar SoHo. Toen ik eenmaal uitstapte, is de stad niet zoals ik me hem herinner, met de geplaveide straten van SoHo die akelig leeg zijn. Ik word er nogmaals aan herinnerd dat hoewel de dingen weer open gaan, we nog steeds midden in een pandemie zitten en niets terug naar normaal." 

Bij de ingang opent een gemaskerde bewaker de deur om mijn temperatuur op te nemen en leidt me naar binnen naar een lege lift. De liftdeur gaat open voor een gemaskerde en glimlachende - we zijn allemaal experts geworden in het lezen van ogen voor glimlachen, nietwaar? — Raquel Medina-Cleghorn, hoofdestheticus in New York en hoofd van de studio's, die me hartelijk verwelkomt in de lege wachtkamer gebied, hoewel ik het niet kan helpen, maar ik zie een muur met producten achter haar om onnodig te beteugelen aanraken. Ze neemt weer de temperatuur van mijn voorhoofd en wijst me naar het toilet om mijn handen te wassen.

Raquel leidt me vervolgens door de gang naar een sprankelend witte en zeer ordelijke behandelkamer, verlicht met stralen zonlicht. Ze geeft me een pluche badstof badjas en wijst naar een UV-ontsmettingsapparaat op een bijzettafeltje voor mijn telefoon. Als ik de kamer rondkijk, zie ik twee luchtreinigers aan weerszijden en ik flap eruit hoe opgelucht ik ben dat de kamer ruikt niet naar de binnenkant van een Clorox-kan, wat haar ertoe aanzet om uit te leggen dat ze speciale niet-irriterende doekjes en sprays gebruiken van Verjongen. Dankzij hun versnelde waterstofperoxidebasis zijn de reinigingsmiddelen niet alleen virusdodend en fungicide (naast verschillende andere -ciden), maar ze verkorten ook de contacttijd van 10 minuten tot slechts een. Dat is alles wat ik moest horen.

Ik doe voorzichtig mijn masker af, duik in de zachte witte omslagdoek en wikkel mezelf onder de net-uit-de-droger ruikende dekens.

De schoonheidsspecialiste wandelt dan weer naar binnen en zet een groot plastic vizier op dat haar hele gezicht van oor tot oor bedekt, doet een tandartslamp aan en gaat aan het werk om mijn huid te evalueren. Ze stelt vragen over mijn huidverzorgingsroutine en eventuele huidproblemen. Ik heb geen koude rillingen en begin meteen aan mijn eigen evaluatie over hoe ik weer 17 ben, alleen nu ook met rimpels, en hoe mijn ontstoken mijn huid gaf me stress, hoe ijdel ik me voelde, me zelfs maar zorgen maken over mijn huid tijdens een pandemie, hoe niets werkte, en alles wat ik probeerde maakte het net slechter.

VIDEO: We hebben de Vampire Facial geprobeerd

Ze straalde chill-vibes op yogaleraar-niveau uit, kalmeerde mijn zorgen en gaf zich over aan mijn chit-chat gedurende de hele afspraak, waarbij ze mijn vragen beantwoordde in volledige wetenschappelijke details. En eerlijk gezegd voelde het chatten met een nieuwe persoon IRL zelfs beter dan de gezichtsbehandeling.

Ze dimt het licht en begint de gezichtsbehandeling met een lichte reiniger, met een Pre-Reinigingsolie van Environ gevolgd door een gezichtsmassage met hun Hydraterend kleimasker, en dat allemaal met behulp van de bekende Tsjechische massagetechniek vol veegdruk, snelle kneepjes en lichte klappen (dit helpt bij lymfedrainage en stimuleert de doorbloeding) voor maximale huid absorptie.

Daarna begint ze met het schuren van de diamant door methodisch een sterk zuigapparaat te schuiven - ongeveer zo groot als een mooie vulpen - strak over mijn hele gezicht en hals om alle onzuiverheden op te zuigen die zich de afgelopen 10 in mijn poriën hebben ontspannen maanden. Vervolgens spoelt een Ultrasound Water Peel nog meer van mijn onzuiverheden weg, terwijl de ultrasone golven en hoogfrequente trillingen tegelijkertijd mijn gezicht micromasseren. Maar hoewel dat misschien klinkt als veel, het is niet zo intens gevoel als het klinkt. Raquel vertelde me zelfs dat het zo zachtaardig is dat ze het zelfs gebruiken bij patiënten die chemotherapie ondergaan en Accutane gebruiken.

Vervolgens gelaagde Raquel op drie Biologique Recherche-serums - biest, Dermoporie en Placenta — om de specifieke problemen van mijn huid aan te pakken. Maar ik was echt niet voorbereid (op de best mogelijke manier) voor wat daarna kwam: golven en golven van krachtige cryogeen gekoelde lucht die op mijn gezicht wordt geblazen om ontstekingen, roodheid te verzachten en serum te verhogen absorptie. Het was wild en verkwikkend en ik genoot van elke minuut.

Terwijl Raquel drie verschillende LED-apparaten gebruikte — eerst een echografie met LED om cellulaire energie te stimuleren, daarna een microstroom met LED om de gezichtsspieren optillen en vormgeven voor torenhoge jukbeenderen, en tot slot een halvemaanvormig LED-paneel met doordringende flitsen van felroze, paars en oranje licht en een bijpassende LED-caboedel voor mijn handen voor anti-verouderingsgoedheid - ik vraag hoe de protocollen hun bedrijf. Ze vertelt me ​​dat ze voor de heropening een gecertificeerde industriële hygiënist hadden ingehuurd om aangepaste protocollen te ontwikkelen die specifiek zijn voor de lay-out van de studio en de unieke ruimtes.

"We brachten vele, vele uren met onze CIH door met praten over de verschillende veranderingen voor onze NYC-studio en verdiepten ons in OSHA- en CDC-literatuur", vertelt ze me later in een e-mail. Ze ontwierpen een structuur met drie 'zones' voor de studio: een hete zone, een decontaminatiezone en een veilige zone. Elke zone had een specifieke en geïsoleerde functie, zoals "waar onze voorraden moeten worden opgeslagen, waar onze medewerkers hun persoonlijke beschermingsmiddelen uit- en aandoen, waar ze lunchpauzes hebben."

In samenwerking met hun CIH heeft het team een ​​19 pagina's tellend (!) reactieplan ontwikkeld en gepresenteerd aan alle medewerkers geval van blootstelling van personeel of klanten, en ze blijven hun CIH ontmoeten om de praktijken te evalueren en te verfijnen dag.

Nadat ze me dit had verteld, was mijn eerste gedachte dat ik waarschijnlijk veiliger was in hun studio dan op elke andere openbare plek waar ik was geweest.

Raquel sluit de gezichtsbehandeling af met Vita-peptide oogcrème, Dokter Rogers Lippenbalsem herstellen en een mix van twee rijkelijk hydraterende Biologique Rechere-crèmes: PIGM 400 en Masque Vernix, om donkere vlekken op te helderen en te hydrateren. Ze geeft me een kleine spiegel en ik schrok. Mijn huid was niet boos zoals altijd na gezichtsbehandelingen, zelfs niet een dolende roodheid, echt een transparant bewijs van hoe zachtaardig de verschillende technische apparaten en huidverzorgingsproducten waren.

Raquel laat me me omkleden en de eerste drie minuten breng ik alleen door in de spiegel naar mijn stralende huid te staren. Ik voel me direct fysiek en emotioneel lichter.

Mijn volledig verjongde huid zag er de volgende dag nog beter uit: voller, glad, egaal, bedauwd en gewoon... heerlijk.