Zoë Chao: 'The Afterparty' Interview

Zoë Chao vertelt me ​​het verhaal over hoe ze wist dat ze actrice wilde worden. Hoewel ze vermoedelijk de hoofdpersoon van dit verhaal is, zijn de ondersteunende cast en het decor even aantrekkelijk: Chao is een zomerstagiair bij een kunstgalerie, werkend met drie hedendaagse vrouwelijke kunstenaars en een stomme eekhoornwelp-emcee (een vrouw die een eekhoornhoofd draagt ​​op de middelbare school mascotte-stijl). Dit fantastische vijftal rijdt rond in een ijscowagen annex reizende karaokebar, gerenoveerd door de artiesten, en zegent het grotere gebied van Los Angeles met "tinkle pop" karaoke-versies van de Top 40 van begin 2010 treffers. Ik heb geen idee waar dit verhaal heen gaat. Ik zeg hardop tegen Zoë: "Ik heb geen idee waar dit verhaal heen gaat." 

'Dit heeft allemaal een zin,' verzekert ze me onbeledigd. Ik ben gefascineerd. Chao legt verder uit dat ze als stagiaire de taak had gekregen om auditie te doen voor potentiële eekhoorn-emcees voor deze karaoke-artiest met zoetwaren. Ergens op de (letterlijke) weg klikte het. Chao, destijds een student kunstgeschiedenis aan de Brown University, wilde niet de aan kunst grenzende carrière die ze zich altijd had voorgesteld - de curator of de galeriehouder.

Chao, nu 36, ging naar de middelbare school voor acteren na de openbaring van het stomme eekhoorntje, gevolgd door vijf jaar als cocktail serveerster, een overgangsritueel voor aspirant-acteurs (en, toevallig, uitstekende training voor haar aanstaande rol in de Starz-reboot van early aughts cult favoriet, Feest neer). In de afgelopen jaren, en vooral tijdens de pandemie, heeft ze een behoorlijk IMDb-cv verzameld; je herinnert je haar misschien als Sara Yang op HBO Max's hou van het leven, of van Amazon Prime's moderne liefde. Meest recent is ze Zoe (sans umlaut), een van een handvol potentiële moordenaars op AppleTV+'s high school reünie-set whodunnit, De afterparty.

"Er zijn veel parallellen tussen echte Zoë en personage Zoe in Afterparty," ze legt uit. Beiden brachten hun jeugd door als kunstenaars; beiden gingen naar school in Providence, Rhode Island; beiden stelden zich een toekomst voor zichzelf in de kunsten voor. Slechts één is beschuldigd van moord (voor zover we weten).

De ondersteunende cast van DeAfterparty, niet anders dan dat van Chao's eigen verhaal over de oorsprong van acteren, is een schat aan personages: Dave Franco is Xavier, de Bieber-achtige popster die wordt vermoord tijdens de afterparty voor zijn middelbare school bijeenkomst. Elk van zijn voormalige klasgenoten, elk met de volwassen versies van hun stereotypen op de middelbare school, had het kunnen doen - van Sam Richardsons stuntelige nerd tot Ilana Glazers onbegrepen klassenpresident, tot Ike Barinholtzs leerminnende slechte jongen.

Tiffany Haddish schittert als de naar roddels beluste rechercheur Danner, die verklaringen verzamelt van de feestgangers/getuigen. Elke aflevering concentreert zich op het perspectief van één persoon op de gebeurtenissen van de nacht, en is gefilmd in een andere filmische stijl — er is de romcom, de tienerfilm, een Hamilton-stijl muzikale aflevering. Het is allemaal heel absurdistisch en heel, heel grappig.

"Ik raakte aan het einde van de dag op het kussen en mijn gezicht zou pijn doen van glimlachen en lachen", zegt Chao over de sfeer op de set. "Veel van deze mensen - het zijn titanen van komedie. Ze hadden zeven maanden stukjes die ze echt nodig hadden om eruit te komen. Tussen de scènes door zou het gewoon exploderen." 

Ondanks haar ervaring in het comedygenre heeft Chao haar zinnen gezet op een andere overtreffende trap voor haar toekomst: Drama Queen. "Tot op de dag van vandaag denk ik niet dat ik me echt identificeer als een komiek of een komische actrice", zegt ze. "In sommige opzichten voelt de wereld van drama me meer op mijn gemak, ook al heb ik er niet veel van gedaan. Het is belangrijk en urgent voor mij geworden om nieuwe dingen te blijven proberen, en ook om in verschillende ruimtes te bestaan." 

Lees verder voor Chao's gedachten over de middelbare schoolmode van de vroege jaren 2000, opgroeien in een familie van kunstenaars, en de beroemde dubbelganger met wie ze nog steeds wordt aangezien.

Het is raar, want toen we ons aanmeldden bij het project en we de scripts mochten lezen, kwamen we erachter wie de moordenaar/moordenaars zijn. Maar dat weerhield me er niet van om totaal geschokt te zijn tegen de tijd dat we de grote onthulling filmden, want op dat moment was het vijf maanden en je raakt echt gehecht aan deze personages. Ze worden echte mensen. Je zegt: "Oh shit, iemand heeft het gedaan. Iemand heeft het echt gedaan." Verdorie. Het was een beetje ontmoedigend om opnieuw te bezoeken.

Ik heb echt genoten van de vijfde aflevering waarin we terug naar de middelbare school konden gaan en alle oorsprongsverhalen konden zien en alle verschillende kapsels konden ontdekken. Het is eng. Ik had het gevoel dat het informatief was voor ons allemaal... Dat kun je normaal niet doen met personages, om terug te gaan naar wanneer ze 15 of 16 zijn, en de zaden te planten die je later kunt laten groeien.

Het voelde ook als... We zijn niet naar feestjes geweest [de afterparty begon met filmen in oktober 2020], dus het voelde heel leuk om op een huisfeest te zijn. Het was ook beangstigend. Iedereen was echt veilig en Apple heeft geweldig werk geleverd door een echt veilige omgeving te creëren. Het was een wilde oefening om na de zeven maanden die we hadden gehad, met een stel mensen in een kleine kamer te zijn.

Herinner je je die denim die elastisch is, die denim die eigenlijk geen denim is? Ik droeg een van die rokken, en het werd elk uur groter, dus tegen het einde was ik net als in een soort tube, wat heel nauwkeurig aanvoelde voor mijn ervaring op de middelbare school.

Ik herinner me dat mijn moeder een tijdje niet wilde dat we onze oren piercen. Ze zei: "Wacht maar tot je 16 bent." Maar weet je, ik wilde echt oorringen. Dus ik heb van die armbanden, je weet wel van die hele dunne, stugge armbanden die je stapelt. Ik knipte ze en plakte ze gewoon op mijn oren.

Het deed zo'n pijn en ze vielen er de hele tijd af. Maar ze zagen eruit als oorringen, maar mensen zouden zeggen: "Je oorbel valt er steeds af." Ik zou zeggen: "Oh ja, het is zo kieskeurig."

Dan zou ik naar huis gaan en gewoon mijn oorlellen masseren, want niets paste goed. Niets voelde goed. Het was een ongemakkelijke periode. Ik voelde me even ongemakkelijk in onze kostuums. Trayce Gigi Field heeft heel goed werk geleverd door 2006 terug naar ons te halen.

Het is een beetje gek om al deze nostalgische films en tv-shows nu uit te zien komen. Het doet me denken aan de tijd dat je constant broeken optrok en rokken naar beneden trok. Niets zat ooit goed op je heupen.

En het aanpassen van beha's die veel te groot waren. Ze pasten nooit bij mijn borsten, en dus kwam mijn tanktop tussen mijn kleine borsten en de grote cup vast te zitten.

En je hebt jezelf net overgoten met zoveel Tommy Girl. Ik herinner me dat mijn moeder op een dag zo boos was. Ze stopte aan de kant van de weg en zei: "Je kunt me dit niet meer aandoen. Ik ga overgeven. Ik heb een gevoelige neus." 

Ik zei: "Ik ben gewoon zo bang om slecht te ruiken, mam."

Het is wild om te zien Euforie en om te zien: "Oh wauw, ze brengen het terug en ze doen het veel beter dan we het oorspronkelijk deden."

Oh mijn god, ik ben nog maar net begonnen met het aanbrengen van zonnebrandcrème! Ik ben veel te laat. Er is schade aangericht. De zonnevlekken op mijn gezicht zijn hier om te blijven.

We hebben geïmproviseerd, ja. Ben [Schwartz] deed een beetje... Hij verzon gewoon Xavier-nummers. Een daarvan heette "Fart Grease." De andere heette "Cupido's Dick". De camera was niet eens op hem gericht. Er waren zoveel...

De hilariteit volgde op elk leeg moment dat er was. Het was gevuld met hilariteit. Er zouden runs zijn die zo lang zouden duren, en de bemanning zou heel hard lachen. We zouden allemaal zo zijn, dit gaat het nooit halen. Maar Chris [Miller, de maker van de serie] zou ons laten gaan omdat we zoveel plezier hadden. Het was een heel vreugdevol proces, een van de meer vreugdevolle processen die ik heb meegemaakt.

Ja helemaal. Ik vind het echt grappig als mensen zeggen: "Je hebt echt verstand van comedy." Ik heb zoiets van: "Wat? Deze shit is zo moeilijk, en ik kan me amper aan een draadje vasthouden." Om in gezelschap te zijn van de afterparty cast is verbijsterend voor mij, omdat ik de hele theaterschool huilend heb doorgebracht. Tot op de dag van vandaag denk ik niet dat ik me zelfs maar identificeer als een komiek of een komische actrice. Ik heb het gevoel dat ik nog steeds comedy studeer, en er is zoveel meer te leren van mensen.

In sommige opzichten voelt de wereld van drama me meer op mijn gemak, ook al heb ik er niet veel van gedaan. Het is belangrijk en urgent voor mij geworden om nieuwe dingen te blijven proberen, en ook om in verschillende ruimtes te bestaan. Ik denk dat dat het nastreven waard is. Ik wil niet steeds dezelfde beats blijven slaan. Ik heb veel geluk dat ik werk, en ik ben heel dankbaar dat ik zelfs kan zeggen dat ik nu op een punt ben gekomen waarop ik me wil blijven ontwikkelen en nieuwe dingen wil proberen. Ik denk dat ik heel lang dacht: "Ik wil in welke hoedanigheid dan ook werken." Ik zal dezelfde noot keer op keer raken, en opnieuw en alsjeblieft, alsjeblieft, stop me in een hokje.

Het is grappig omdat ik me een beetje schaam om erover te praten, omdat het zo moeilijk is om kunst na te streven, wat voor kunst het ook is, waar je ook vandaan komt. De meeste mensen hebben geen steun van familie. Ik heb gewoon echt geluk gehad. Voor mij is het veel indrukwekkender om mensen te ontmoeten die op eigen houtje een pad hebben geplaveid dat niet voor hen was geplaveid. Persoonlijk zou ik niet zo ver zijn gekomen zonder dat mijn ouders en zus [beeldend kunstenaar Maia Chao] zoiets hadden van: "Nee, blijf doorgaan, blijf doorgaan."

Ik kan zingen - ik zou nooit zeggen dat ik een zanger ben, maar ik ging ooit uit voor een musical. Ze zeiden dat ze 16 maten muziek moesten voorbereiden. Ik had zoiets van: "Ok, ik zal de 16 repen voorbereiden en geen reep meer." En ik eindigde het nummer midden in een zin, wat nergens op slaat, zelfs niet voor iemand die geen muziektheatermens is. Ik dacht gewoon: "Ik zal de regels volgen." Ik sta op voor 12 mensen, zing mijn 16 maten, onderbreek mezelf midden in een zin. Ze zeiden: "Hé. Oh, een fascinerende keuze. Kunnen we de rest van het nummer horen?"

Ik zei: "Nee. Ik ken de rest van het lied niet." Ze zeiden: "Heeft u nog iets in uw repertoire?" Omdat je normaal gesproken een paar nummers klaar hebt staan. Ik was gewoon zo onwetend en in paniek. Ik zei gewoon: "Nee, dat zal alles zijn voor vandaag. Heel erg bedankt voor je tijd." Toen rende ik weg. Ze kregen niet eens de kans om nog iets te zeggen.

Voor een van mijn verjaardagen spaarde mijn jongere zus - ze was toen misschien acht of negen - haar toelage en kocht deze tanktop die ik nu nog steeds heb. Ik heb het jaren gedragen. Het is echt cool. Het was net gekruist [vooraan], zwart, elastisch-y. Ik herinner me dat ze het had omcirkeld in de catalogus van dELiA*s.

Proost seizoen twee. Het is krankzinnig. Toen probeerden mijn vriend en ik te doen Proost in ons appartement, en het was... Ik brak bijna mijn gezicht.

Iemand kwam naar me toe en zei: "Ik ben een grote fan van je werk." Ik had zoiets van, "Oh mijn god, dank je", omdat het niet zo vaak gebeurt. Het is nog steeds erg aardig voor iemand om naar me toe te komen en "goed gedaan." Ik had zoiets van: "Heel erg bedankt." 

Ze zeiden: "Ja, Dit zijn wij, Ik wil nooit dat die show stopt." Ik had zoiets van: "Denk je dat ik Mandy Moore ben?" Ze zeiden: "Jij niet?" "Nee." Ik kreeg Mandy Moore vaak, wat zo raar is, want ik zou altijd zeggen, weet je, ik ben half Aziatisch en zij is niet. Dat was een vreemde. Iemand zei ooit dat ik geweldig was in Parasiet. Ik had zoiets van, oh, racisme!

Ja, er was een mooie periode waarin we elkaar echt overlapten. Ik maakte de fout om tijdens mijn studie mijn profielfoto op Facebook te veranderen in een foto die echt op mij leek, maar het was Mandy Moore. Toen kreeg ik opmerkingen van vrienden van de middelbare school die zeiden: "Je hebt er nog nooit zo goed uitgezien."

Ik denk mijn zus. Er is niemand die mij beter kent en niemand die ik meer zou vertrouwen. Maar ik denk niet dat geld haar tot die oefening zou kunnen lokken.

We hebben nog steeds het huis waarin we zijn opgegroeid. Als we nu naar huis gaan, is de kamer van mijn zus mijn oude slaapkamer. Ik vind het de beste slaapkamer van het huis. Het is de kleinste, maar als je naar boven kijkt, is het plafond gewoon voor altijd uit elkaar gevallen. Toen ik in dat bed naar boven keek, de manier waarop de verfschilfers waren afgebladderd, leek het op een stier. Dat vond ik echt cool.

[Het was ook] gewoon vol met cd's. Altijd een rommeltje. Eens kijken, een boombox. Draagbare ezels. Rare poppen van reizen. Mijn ouders zijn zowel kunstenaars als leraren, maar ze zouden ons in de zomer meenemen en hun geld uitgeven aan reizen. Ja, ik heb een rare verzameling poppen uit Japan, Mexico, India. Ze zijn allemaal een beetje eng, maar ze zouden in mijn kamer blijven hangen. Wat nog meer?

Ik was verliefd op JTT - Jonathan Taylor Thomas - maar heb hem nooit verraden omdat ik denk dat mijn ouders... Ik heb altijd vertrouwd op hun esthetiek en hun standpunt, en ik denk dat ik al vroeg het idee had dat posters misschien nep waren. Ik weet het niet, of gewoon niet cool. Ik was raar. Ik was als het enige kind dat naar zwart-witfilms keek toen ik klein was. Het zijn niet eens kunstfilms. Het waren echte showbizzfilms. Het was een sequentie, een poster die ik nog steeds heb, van Fred Astaire en Ginger Rogers die dansen.

Fotograaf: Rozette Rago, bijgestaan ​​door Gabriel Nivera; Stijl: Christopher Kim; Haar: Derek Yuen; Make-up: Rachel Goodwin; Retoucheren: Kevin Lee; Schoonheidsrichting: Kayla Greaves; Boeking: Isabel Jones; Creatief directeur: Jenna Brillhart; Artdirector: Sarah Maiden; Beeldredacteur: Kelly Chiello; Associate Photo Editor: Amanda Lauro.