"Broken Heart Syndrome" stijgt onder vrouwen - en het is veel ernstiger dan het klinkt

Het is jaar drie van de pandemie, dus je weet waarschijnlijk al dat Covid-19 allerlei ernstige problemen kan veroorzaken die verder gaan dan de eerste infectie, van gevaarlijke orgaanontsteking tot langdurige Covid. En zoals we ons allemaal hebben gerealiseerd en waarschijnlijk nu zelfs hebben ervaren, is de stress van alleen maar... bestaande in een wereldwijde pandemie kan langdurige gevolgen hebben. Voor veel vrouwen kan die stress levensbedreigend zijn.

Onderzoekers van Cedars-Sinai in Los Angeles, Johns Hopkins en Cleveland Clinic hebben "kapotte" hartsyndroom" - een ernstige hartaandoening veroorzaakt door emotionele stress - is tijdens de pandemie. Er worden nog steeds gegevens verzameld, maar één studie van Cleveland kliniek gevonden percentages zijn tijdens de pandemie gestegen van minder dan 2% tot bijna 8%. De aandoening komt vooral veel voor bij vrouwen, zowel in het algemeen als tijdens de pandemie, dus het is belangrijk om de risicofactoren te begrijpen.

VERWANT: De stressreactie die vrouwen op de laatste plaats zet

Dit is wat u moet weten over "gebroken hartsyndroom" en hoe het vrouwen beïnvloedt.

De naam doet het nogal triviaal klinken, maar dat kan niet verder van de waarheid zijn. "Broken-hartsyndroom", medisch bekend als stresscardiomyopathie, is een soort hartaanval. Net als elke andere hartaanval kan het leiden tot: symptomen zoals kortademigheid, pijn op de borst en abnormale hartritmes - maar de mechanismen zijn totaal anders.

Typische hartaanvallen treden op als gevolg van een blokkade in een hartslagader die de hartspier beschadigt, zegt cardioloog Sharon N. Hayes, M.D., oprichter van de Hartkliniek voor vrouwen in Rochester, Minnesota. Stresscardiomyopathie daarentegen heeft geen betrekking op geblokkeerde slagaders. Het kan levensbedreigend zijn, maar omdat het voor het hart gemakkelijker is om te herstellen, zegt Dr. Hayes dat het beter te overleven is dan andere soorten hartaanvallen.

Het aantal gevallen stijgt nu misschien, maar het is niet nieuw. Volgens Dr. Hayes werd het syndroom voor het eerst beschreven in 1990. De Japanse onderzoekers die het identificeerden, noemden het syndroom "Takotsubo", omdat de vorm van de linkerventrikel op een angiogram lijkt op de gelijknamige keramische pot die wordt gebruikt om octopussen in de oceaan. Naarmate het syndroom meer erkenning kreeg en het duidelijker werd dat emotionele stress het vaak veroorzaakte, zei Dr. Hayes dat mensen het 'gebroken hartsyndroom' begonnen te noemen.

Wat eigenlijk door stress veroorzaakte hartaanvallen veroorzaakt, is niet helemaal duidelijk. Stress beïnvloedt het lichaam op veel manieren. U kunt bijvoorbeeld spanningshoofdpijn krijgen na een lange dag of, als u langdurig onder stress staat, heeft u meer kans op hoge bloeddruk of zelfs problemen met uw bloedvaten. Een onbewezen hypothese over stresscardiomyopathie, zegt Dr. Hayes, is dat stresshormonen de bloedvaten in het hart kunnen doen krampen. "Ze zijn niet permanent geblokkeerd, maar ze kunnen de bloedstroom beperken en ervoor zorgen dat de hartspier gewond raakt", zegt ze.

Dr. Hayes is trouwens niet verrast door de pandemische piek. Hartaanvallen van alle soorten hebben de neiging om toe te nemen als gevolg van een grote stressvolle gebeurtenis, zoals bijvoorbeeld na 9/11 of een natuurramp (hoewel de gegevens stresscardiomyopathie niet scheiden van andere hartaanvallen), verklaart.

En een 'gebroken hart', of emotionele stress, is niet de enige oorzaak. Lichamelijke stress kan ook bijdragen - Dr. Hayes zegt bijvoorbeeld dat het niet ongebruikelijk is dat mensen met andere ernstige ziekten dit soort hartaanval krijgen. Dus hoewel pandemische stress vrijwel zeker bijdraagt ​​aan de cijfers, kan de stijging ook verband houden met Covid-19-infectie zelf, of doordat mensen hun zorg voor andere medische problemen tijdens de pandemie uitstellen, heeft ze verklaart.

GERELATEERD: Borstkanker wordt nog steeds niet gediagnosticeerd vanwege de pandemie

Een door stress veroorzaakte hartaanval kan iedereen overkomen, maar volgens de American College of Cardiology, vormen postmenopauzale vrouwen 90% van de gevallen van stresscardiomyopathie. "We willen geen vrouwen roepen, maar als een vrouw van die leeftijd met die symptomen binnenkomt, moeten de oren van een arts opfleuren", zegt Dr. Hayes.

Dat gezegd hebbende, is ze het ermee eens dat het noemen van een potentieel dodelijke aandoening 'gebroken hartsyndroom' het risico bagatelliseert (daarom gebruikt ze de medische term en verwijst ze meestal naar de bijnaam tussen aanhalingstekens). De term speelt ook in op de ongelijkheden in de gezondheidszorg waarmee vrouwen, vooral gekleurde vrouwen, elke dag worden geconfronteerd. Artsen zullen de pijn op de borst of kortademigheid van vrouwen eerder afdoen als psychosomatisch en angstgevoelens kan veroorzaken die dingen. Cardiomyopathie, aan de andere kant, is een echt medisch noodgeval veroorzaakt door stress.

GERELATEERD: Hoe uw angst u fysiek kan beïnvloeden - en wat u eraan kunt doen?

Maar Dr. Hayes benadrukt dat het niet zo is dat vrouwen 'gewoon emotioneler' zijn. "Fysiologisch is de reactie van een vrouw op stress anders dan die van een man", zegt ze. Bijvoorbeeld, Onderzoek laat zien dat mannen en vrouwen onder mentale stress totaal verschillende veranderingen in het bloed kunnen ervaren bloeddruk en bloedstroom, die de onevenredige percentages van stresscardiomyopathie kunnen verklaren onder vrouwen.

Sommige vrouwen met stresscardiomyopathie hebben ook andere risicofactoren voor een hartaanval, zoals hoge bloeddruk, maar volgens de Amerikaanse Hart Vereniging, zijn traditionele risicofactoren voor hartaanvallen niet van toepassing. Dus hoewel het makkelijker gezegd dan gedaan is als je door een pandemie leeft en systemische genderongelijkheid, zegt Dr. Hayes dat een van de belangrijkste manieren om dit te voorkomen, is om je stress te beheersen.

"Als ik zou suggereren dat de onbehandelde angst of depressie van een vrouw moet worden beheerd, klinkt het alsof ik denk dat het allemaal in hun hoofd zit", zegt Dr. Hayes. "Hoe ik het ook doe, er is een zeer sterke verbinding tussen geest en hart. Als we niet omgaan met onze stress en zorgen, kunnen we ons hart niet genezen."