In augustus 2018 besloot Olamide Olowe op missie te gaan.
De toen 21-jarige wilde een huidverzorgingsmerk creëren voor vrouwen die chronische huidaandoeningen aanpakten nadat ze hadden geworsteld om producten te vinden die haar eigen huid verlichtten.
Maar wat haar onderscheidde van de massa, was het feit dat ze al wist hoe ze een line up-and-running moest krijgen.
Olowe had eerder een schoonheidsmerk opgericht genaamd Shea Girl, in samenwerking met het multiculturele schoonheidsbedrijf Shea Moisture, terwijl ze een tweedejaars was aan de Universiteit van Californië in Los Angeles. En het bleek de perfecte voorbereiding op wat komen ging.
"Die ervaring heeft echt veranderd wat ik in de toekomst voor mezelf zag", deelt Olowe met In stijl.
"Het gaf me een snelle MBA van twee jaar over het bouwen van een merk voor een achtergestelde consumentengroep", vervolgt ze. "Ik zei dat als ze zoiets groots en zo succesvol en zo impactvol in de industrie zouden kunnen doen, ik me afvraag wat ik zou kunnen doen voor meisjes met chronische huidaandoeningen zoals ik."
In slechts twee jaar kreeg de nu 23-jarige beginnende ondernemer contact met haar mede-oprichter, Claudia Teng, ook 23, en samen werkten ze samen om $ 2,6 miljoen aan durfkapitaalfinanciering op te halen om hun schoonheidsbedrijf te ontwikkelen Onderwerpen.
GERELATEERD: Waarom deze twee Eritrese politieke vluchtelingen ervoor zorgden dat ze 100% van hun schoonheidsmerk bezaten?
Het was een partnerschap dat samenkwam zoals het in de sterren stond geschreven.
Olowe en Teng waren beide pre-med studenten op de universiteit, gekleurde vrouwen en kinderen van immigranten (Olowe's ouders zijn Nigeriaans en Teng's zijn Chinees). Ze worstelden allebei hun hele leven met chronische huidaandoeningen - Teng met ernstig eczeem en Olowe met post-barbae folliculitis, een ontstekingsreactie rond ingegroeide haartjes.
"Ik was eigenlijk mijn hele jeugd in en uit het kantoor van de dokter, ik miste veel school en voelde me altijd" erg beschaamd om logeerpartijen en zo te gaan houden, omdat ik bang was om mijn voorgeschreven steroïden mee te nemen, "Teng zegt.
"Deze aandoeningen zijn pijnlijk", voegt Olowe eraan toe. "De steenpuisten die ik krijg van post-barbae folliculitis zijn erg pijnlijk."
Afgezien van hun chronische huidverzorgingsproblemen, merkten ze ook de verschillen tussen gekleurde vrouwen in de medische sector.
Teng, afgestudeerd aan UC Berkeley met een achtergrond in klinisch onderzoek, werkte in de dermatologie afdeling aan de Stanford University als onderzoeksassistent terwijl ze op de middelbare school zat, hielp ze met klinische proeven. Ze zette haar onderzoek voort tijdens de universiteit en na haar afstuderen.
"Ik merkte hoe groot de verschillen waren in de toegang tot gezondheidszorg", zegt ze. "Toen ik op Stanford was, hebben we geen enkele zwarte deelnemer ingeschreven voor een van onze klinische onderzoeken. Ik uitte die frustratie aan een wederzijdse vriend van ons, en hij verbond me met Olamide, omdat hij wist dat ze probeerde dit wetenschappelijke, door medicijnen ondersteunde, huidverzorgingsmerk op te bouwen. Het klikte echt tussen ons.”
Het duo ging op een missie om een betaalbare collectie producten te creëren die zijn samengesteld om veelvoorkomende huidaandoeningen zoals eczeem, hyperpigmentatie, psoriasis en meer, effectief voor alle vrouwen tinten.
Beleefdheid
Winkelen: $36; mytopicals.com
Het merk kwam officieel op de markt op 7 augustus. 7, met als doel de manier waarop vrouwen over hun huid denken te veranderen. Het paar deed dit door de behandeling van gestigmatiseerde huidaandoeningen synoniem te maken met zelfzorg, in plaats van hun producten op de markt te brengen als een oplossing voor een 'probleem' of een manier om het onmiddellijk op te lossen "gebreken."
Hun eigen ervaringen met huidproblemen hebben dit doel aangewakkerd, omdat ze uit de eerste hand weten hoe huidaandoeningen geestelijke gezondheidsproblemen kunnen veroorzaken. Dat inspireerde hen ook om 1% van de winst van Topicals te doneren aan verschillende organisaties voor geestelijke gezondheidszorg.
Ze wilden dat vrouwen het gevoel hadden dat ze een ondersteuningssysteem hadden bij Topicals. "[We zijn] een groep mensen die je het gevoel geven dat de rest van de wereld gek is omdat ze negatief over jou en je huidconditie denken", legt Olowe uit. "Dat heeft ons geholpen elkaar te ondersteunen in onze huidreizen."
Topicals gelanceerd met twee producten: zoals boter, een opgeklopte hydratatie die de gevoelige, droge en eczeemgevoelige huid hydrateert en kalmeert, en Bleek, een gelserum dat donkere vlekken en verkleuring door zonneschade, littekens en ontstekingen bestrijdt. Beide verkopen voor minder dan $ 40.
VIDEO: 12 Black-owned Indie Beauty-merken om op je radar te houden
Hun eerste financieringsronde kwam van Slaapzaalfonds, een VC-bedrijf voor door studenten gerunde startups, evenals Rough Draft Ventures. Ze gebruikten de gecombineerde fondsen om zich te concentreren op testen. Vervolgens werden ze toegelaten tot Mucker Labs, een investeringsversneller, die hen niet alleen financiering gaf, maar ook als adviseurs fungeerde toen het paar erachter kwam dat hun product in de markt paste. Vervolgens ontvingen ze financiering van een spraakmakend investeringsfonds Lerer Hippeau, dat heeft geïnvesteerd in grote merken als Casper en Warby Parker.
Issa Rae, Yvonne Orji, DJ Hannah Bronfman en meer meldden zich ook aan als investeerders na een ontmoeting met hen.
"Ongeveer 70% van onze cap-tabel [percentage van bedrijfseigendom] is vrouw", zegt Olowe. "Toen we gingen verhogen, waren we onvermurwbaar dat er een flink aantal zwarte vrouwen en gekleurde vrouwen op stonden."
"We wilden ervoor zorgen dat de stemmen van vrouwen werden gehoord en dat we ze een deel van het eigen vermogen gaven, want dat is wat we hebben gemist", vervolgt ze. "We gaan de genderkloof en de loonkloof niet goedmaken als we vrouwen geen aandelen geven aan eigen bedrijven om zelf rijk te worden."
Wat betreft wat er gaat komen voor de mede-oprichters, ze stellen geen limiet aan wat ze kunnen bereiken, of wie hun producten kunnen helpen.
"We zijn zo opgewonden dat we de kans hebben om te doen waar we van houden", zegt Olowe. "En als 23-jarigen die het geluk hebben in de positie te verkeren waarin we ons bevinden, willen we gewoon onze gemeenschap dienen. We zijn allebei kinderen van immigranten en we weten dat we in ons eentje niet zo ver zijn gekomen. Er is een dorp van mensen voor nodig om hier te komen.