In het lofthoofdkwartier van Los Angeles van 2.4.1 Cosmetica, grijze muren maken plaats voor een rustgevende en warme sfeer, met bloemen en flikkerende kaarsen die de ruimte omlijsten. Het eigen citaat van de oprichter, "Laat de eyeliner je niet voor de gek houden" staat op een muur. Het is een knipoog naar een van hun eerste producten: een rijke zwarte eyeliner genaamd "Wing It", die geschikt is voor kattenoogliefhebbers.
De uitstraling van het bedrijf is een weerspiegeling van zijn leiders, tweelingzus Eritrese politieke vluchtelingen Feven en Helena Yohannes. De twee zijn op een zoektocht om vrouwen vertrouwen, vriendelijkheid en integriteit bij te brengen met hun schoonheidsmerk, zoals ze zeggen, 'één eyeliner per keer'.
2.4.1 Cosmetica is een schone en klassieke collectie dierproefvrije, parabenenvrije, hypoallergene, niet-comedogene en geurvrije lippenstiften en lipglosses, oogschaduws, en vloeibare en gel-eyeliners, elk met een naam die speciaal is betekenis.
"Het was echt onze bedoeling om de producten een naam te geven", deelt Feven, verwijzend naar hun romige naakt Role Model, roze-bruine Honor en mauveish pruim Redemption lipsticks als voorbeelden.
GERELATEERD: Uoma Beauty-oprichter Sharon Chuter over waarom inclusiviteit niet moet stoppen bij 40 Foundation Shades
Ze waren net zo opzettelijk over de producten zelf.
"We zijn niet trendgedreven", zegt Helena. “2.4.1. gaat niet alleen over een vrouw die er goed uitziet. Ze voelt zich ook goed,' viel Feven in. "De essentie van 2.4.1 is diep geworteld in onze vroege herinneringen als politieke vluchtelingen, en het idee dat vrouwen veerkrachtig en sterk zijn."
Dat weerspiegelt zich in de schoonheidsfilosofie van het bedrijf, die het 2.4.1-meisje beschrijft als iemand met 'zowel hersens als schoonheid', die haar schoonheid weet te versterken en niet te verbergen. "Het is een diepe make-up voor alle vrouwen", zei Helena.
In minder dan een jaar na de lancering van 2.4.1 Cosmetics in juli 2019 waren de producten van de Yohannes-zussen al uitverkocht. En een paar weken geleden, schoonheidsveteraan Bobbi Brown kondigde op Instagram aan dat ze het paar zou begeleiden nadat ze het merk al maanden van tevoren had ondersteund.
Winkelen: $22; 241cosmetics.com
De vastberadenheid van Feven en Helena om op hun eigen voorwaarden een kracht in de schoonheidsindustrie te zijn, is een bewijs van hun verleden - en hoeveel het kostte om te komen waar ze nu zijn.
Ze werden begin jaren 80 geboren in een vluchtelingenkamp in Soedan, midden in de oorlog tussen Eritrea en Ethopie (waar hun vader tegen vocht en verwondingen opliep) die duurde van 1961 tot 1991, en kwam naar de Verenigde Staten via de groene kaart loterij.
Op zoek naar een beter leven voor hun gezin, wachtte hun een meter lange moeder in de rij voor de loterij, die een halve mijl lang was, met Feven op haar rug en Helena op haar borst. Met een beetje geluk werden ze gespot en naar voren verplaatst. De familie Yohannes werd gesponsord door een Presbyteriaanse kerk in Rochester, New York, en verhuisde uiteindelijk naar de VS om een nieuw leven op te bouwen.
Door zich in een nieuw land en een nieuw huis te vestigen, ontwikkelden Feven en Helena affiniteit met make-up. "Schoonheid is een vat geweest voor verbinding met veel vrouwen die we in ons leven kennen", zegt Helena.
Ze zouden make-overs doen voor meisjes in hun buurt toen ze nog maar acht of negen jaar oud waren. “Het was voor ons een manier om vrienden te maken. Wij waren deze Eritrese immigranten die naar deze overwegend blanke buurt verhuisden”, vervolgt Helena. “We probeerden gewoon contact met ze te krijgen. We wilden dat mensen zich goed voelen over zichzelf.”
In augustus 2016 maakten ze van hun kinderlijke passies een bedrijf en begonnen ze aan hun reis om hun cosmeticabedrijf te lanceren. Nadat ze hun naam hadden genageld, gingen ze netwerken met zoveel mogelijk mensen in de schoonheidsindustrie en in het bedrijfsleven, en onderzochten ze de creatie van schoonheidsproducten van top tot teen.
VIDEO: Make-up shoppen na COVID-19 Lockdown zal nooit meer hetzelfde zijn
Het verkrijgen van durfkapitaalfinanciering is vaak een zware strijd voor bedrijven die eigendom zijn van Black, dus als het ging om het inzamelen van geld om hun producten te maken, kozen ze ervoor om zichzelf te financieren.
"We wilden op onze eigen voorwaarden groeien", zegt Feven. "We wilden authentiek zijn voor onszelf en niemand onze stem laten afzwakken." Helena voegt eraan toe: "Dus we wedden op onszelf. Vandaag kunnen we zeggen dat we voor 100% eigenaar zijn van ons eigen bedrijf.”