Sinds de première op Bravo in 2004, Project Runway is niet wat je zou noemen een pionier op het gebied van plus-size of inclusieve mode. In de loop der jaren hebben ontwerpers de uitdaging gekregen om een ​​ensemble te creëren voor een plus-size of "echte vrouw" - meestal maar één keer per seizoen - waarvoor ze buiten hun comfortzone moesten gaan. Meestal faalden ze. Ze zouden naar hun klant kijken, de manier waarop Ven deed het in 2012, en denken dat ze onmogelijk iets chics kunnen ontwerpen voor iemand met dat typevan lichaam.

Zelfs voormalig mentor Tim Gunn verdedigde de manier waarop de show omging met mode-inclusiviteit niet. In een gaststuk voor De Washington Post in 2016, zei hij dat PR “geen leider was in deze kwestie. Elk seizoen hebben we de 'echte vrouwen'-uitdaging (een titel die ik haat), waarbij de ontwerpers looks creëren voor niet-modellen. De ontwerpers kreunen hoorbaar, hoewel ik niet zeker weet waarom; in de echte wereld zullen ze geen twee meter hoge glamazon aankleden.” Drie jaar later, en zonder Gunn in zijn gelederen, lijkt de show erachter te zijn gekomen hoe het, zoals hij zou hebben gezegd, het kan laten werken.

Dit seizoen heeft gezien Project Runway verhuizen van zijn tweede huis op Lifetime terug naar zijn oorspronkelijke huis op Bravo met een paar andere opmerkelijke veranderingen. Karlie Kloss verving Heidi Klum, Brandon Maxwell nam de plaats van Michael Kors in, voormalig Teen Vogue hoofdredacteur Elaine Welteroth voegde zich bij het panel in de stoel van Nina Garcia, en Christian Siriano bracht een frisse wind in de werkkamer als de nieuwe Tim Gunn. Elk van deze mensen brengt iets belangrijks op tafel: uitgesproken meningen over mode-inclusiviteit.

GERELATEERD: Hoe Christian Siriano 17 mensen kleedde tijdens de Oscars van 2018

In plaats van één uitdaging per seizoen te focussen op het creëren voor een plus-size of "normale" vrouw, dit seizoen de modelcasting omvat het eerste transgendermodel van de serie, Mimi, evenals plus-size modellen Kate en Azië. De groep weerspiegelt in totaal een bereik in termen van lichaamstype, lengte, genderidentiteit en ras, waardoor de ontwerpers worden uitgedaagd om het hele seizoen inclusief te ontwerpen, in plaats van als een eenmalig of symbolisch plus-moment. Zoals Kloss vertelde The New York Times, "Ik ben echt trots dat we vrouwen in alle soorten en maten hebben en het eerste transgendermodel in Project Runway geschiedenis. Mode moet iedereen dienen.”

Hoewel ons sociale bewustzijn al geruime tijd in de richting van inclusiviteit verschuift, zit het concept dit seizoen niet goed bij sommige ontwerpers - en de juryleden hebben het niet. In aflevering 3, waar de ontwerpers de taak hebben om een ​​look te creëren met slechts één print, vindt Nadine Ralliford het meteen vervelend om met een plus-size model te moeten werken. Na een fitting zegt ze dat ze dol is op haar ontwerp, alleen niet op haar model. Ze bevindt zich op de bodem en legt inderdaad de schuld bij het model, niet bij haar eigen handwerk.

Veel deelnemers in de geschiedenis van de show hebben gezucht en gemopperd, omdat ze niet wisten hoe ze een look voor een plus-size model wilden creëren. Mentor Christian Siriano sprak hierover in juni 2018, daagt de mensen om hem heen uit om het beter te doen. “Denken we niet dat deze vrouwen onze kleren zouden moeten dragen? Willen we niet dat deze vrouwen mooie dingen hebben omdat we bang zijn dat ze niet mooi zijn? Wat is hier aan de hand? Natuurlijk is het een proces om dingen in grotere maten te maken. De patronen zijn verschillend. Er komt meer stof bij kijken.”

Een ontwerpster, Tessa Clark, die gespecialiseerd is in minimalistische kleding in zwart, wit en grijs, heeft zich uitgesproken over haar afkeer van de grotere modellen. In de aflevering "Elegance is the New Black" van 25 april werden ontwerpers willekeurig gekozen om een ​​doorzichtige lucite handtas te kiezen uit Brandon Maxwell's voorjaarscollectie 2019 die een item bevatte om hun look te inspireren. Toen ze hun tas kozen, konden ze ook hun model kiezen.

GERELATEERD: Brandon Maxwell's lente 2019-collectie liet bezoekers in tranen achter

Als het op de laatste twee aankomt, begint Tessa er verdrietig uit te zien. Ze merkt dat de laatste twee modellen beide plus-size zijn, en maakt zich zorgen over het ontwerpen voor hen, een excuus dat Maxwell terecht niet accepteert. Hij zegt dat kunnen ontwerpen voor alle soorten en maten een onderdeel is van het zijn van een ontwerper. "In het leven en in je bedrijf, wanneer een vrouw naar je toe komt, is het jouw taak als ontwerper om haar te laten voelen Goed." Toen haar zwarte top en broek en grijze trui op de catwalk kwamen, was het blokkerig, los en... slecht passend.

Ook Jamall Osterholm heeft een groot deel van het seizoen geen gunsten verleend aan zijn plus-size modellen. In aflevering 2, "Backless to the Future", creëert hij een vormloos pufferjack voor Kate dat veel lijkt op een dekbed dat om haar schouders is gewikkeld. In aflevering 6, in plaats van haar in een superheld te veranderen, stuurt hij haar de catwalk op in een pak, maar zonder de beoogde blouse of beha aan; een blik waardoor het model zich bloot en niet ondersteund voelde, en Maxwell vroeg of hij een beha beschikbaar had om te gebruiken.

In de aflevering van donderdag, 'New York City of Dreams', fladdert Jamall opnieuw. De overige zes ontwerpers zijn belast met het maken van droomjurken voor de 'echte vrouwen' van New York City: een EMT, een leraar, een afvalophaler, een politieagente, een postbezorger en in het geval van Jamall, een veerboot matroos. De 19-jarige legt aan haar ontwerper uit dat haar droomjurk een jurk zou zijn die geschikt is voor een gala, en dat ze het liefst haar armen bedekt heeft.

Gesneden tot een slecht geconstrueerde jurk die noch bij de visie van zijn cliënt, noch bij haar lichaam paste. Zijn model was ongemakkelijk en dat was te zien. Zoals Elaine Welteroth opmerkt: "Je executie op vrouwen met rondingen schiet vaak tekort." Gastjurylid Danielle Brooks, een bekende stem tegenwoordig in de plus-size mode-conversatieen model voor PR mentor Christian Siriano, voegde toe: "Het is belangrijk dat deze volgende generatie zich betrokken voelt bij de mode gesprek." Belangrijk is dat zij - en de andere juryleden in de show - die druk blijven uitoefenen op: inclusie voelde. Zelfs als de ontwerpers zeuren. Zelfs als ze zeggen dat ze niet weten hoe.

GERELATEERD: Danielle Brooks & Dascha Polanco willen betere plus-size opties

Jamall is geëlimineerd voor deze mislukking en zegt dat het een eye-opener was om op de show te zijn en het belang te leren van ontwerpen voor verschillende lichaamstypes. Brooks, sprekend als een vrouw die in het verleden moeite heeft gehad met het vinden van grote maten jurken, moedigt hem aan om te blijven leren. En dat is het glorieuze verschil in dit seizoen.

Ontwerpers die onder druk werden gezet vanwege hun weigering om voor de klant te ontwerpen, was een van de meest verfrissende aspecten van een minder dan opwindend seizoen. Het heeft zo lang geduurd voordat de serie de schermtijd, de dialoog en de werkruimte-uren wijdde die mode in grote maten verdient. En als kijkers en consumenten - we zouden veel liever meer van dit nieuwe zien Project Runway dan steeds teruggestuurd worden naar herhalingen.