Vanaf de eerste momenten van de pilot-aflevering, Star Trek: Vreemde nieuwe werelden is klaar om zich te onderscheiden van de series en films die eraan voorafgingen. Ja, er zijn de op maat gemaakte, kleurgecodeerde uniformen; het bekende Starfleet-logo; en zachte gloed afkomstig van bedieningspanelen, maar Celia Rose Gooding en haar buzzcut maken het heel duidelijk: dit zijn niet die van je ouders Star Trek. Gooding is de nieuwste actrice die de rol van Nyota Uhura op zich neemt, een baanbrekend personage in een baanbrekende show toen ze haar debuut maakte in de jaren 1966. Star Trek (nu Star Trek: TOS voor "The Original Series" in Trekkie-taal).
"Het is ongelooflijk opwindend om in deze ongelooflijke rol te stappen met alle geschiedenis die daarbij hoort", vertelt Gooding In stijl. "Deze rol, Uhura, is een steunpilaar geweest in de entertainmentindustrie voor zwarte mensen."
Oorspronkelijk gespeeld door Nichelle Nichols en later door Zoe Saldaña op het grote scherm, was Uhura de eerste zwarte vrouwelijke hoofdrol op televisie
. Toen Nichols daarna haar ontslagbrief inleverde... Servicevoorwaarden's debuutseizoen omdat ze terug wilde naar het theater, vertelde ze later aan PBS dat Martin Luther King jr. zelf drong er bij haar op aan "niet afstand te doen van haar positie" vanwege de zichtbaarheid die haar rol de zwarte gemeenschap gaf. Ze ging verder en zou zich uiteindelijk terugtrekken uit haar galactische verkenning in 1991 Star Trek VI: Het onontdekte land.Vreemde nieuwe werelden, die op 5 mei in première gaat op Paramount+, biedt een nieuwe kijk op Uhura - en Gooding weet waar ze zit in het pantheon, klaar om het publiek de vrouw te laten zien die van Cadet Uhura naar luitenant gaat en waar dat fundament van verleidelijk zelfvertrouwen vandaan komt van."Het is mij niet ontgaan, het gewicht en de omstandigheden die dit personage omringen. En ik ben super enthousiast om haar een frisse kijk te geven. Want ook al was dit een primeur in de jaren '60 voor dit soort rollen, ik denk ook dat ik toen ik jong was, en toen ik een kind was dat tv keek, ik altijd gezocht naar en verlangde naar karakters die op mij leken, en werden gezien zoals ik, en door de wereld bewogen zoals ik deed," Gooding zegt. Ze sluit zich aan Ontdekking aluinen Anson Mount (kruispunt fans zullen hem herkennen met of zonder Britney Spears en een glanzende pistache cabriolet) als hij terugkeert naar zijn rol als Kapitein Christopher Pike, Ethan Peck vertolkt zijn jonge Spock en Rebecca Romijn keert terug als Una, Pike's nummer één.
Gooding groeide op met een Trekkie-moeder, maar zegt dat ze persoonlijk begon te kijken toen Chris Pine's James T. Kirk en zijn crew arriveerden in de bioscoop en bleven de nieuwere series van de show bekijken, waaronder: Ontdekking, waarvan ze zegt dat het qua toon het meest lijkt op: SNW (maak je geen zorgen, ze zegt dat ze helemaal bijgepraat is dankzij haar moeder). "Ik ben super enthousiast om deze fakkel door de geschiedenis te loodsen, om deel uit te maken van de representatie waar ik als kind echt, echt naar verlangde, en hopelijk een nieuwe generatie jonge zwarte vrouwen en femmes die hunkeren naar representatie van zichzelf in alle genres van entertainment - in sci-fi, in actie, in romantiek en mysterie, "zei ze zegt.
Het zoemende hoofd van Gooding doet sommige mensen zich afvragen of Uhura uit 2022 te ver verwijderd is van de elegantie van het personage van Nichols of de gestroomlijnde en stiekeme, no-nonsense versie van Saldaña. Gooding legt uit dat haar kortgeknipte kapsel voortkwam uit de pandemie en niet wilde dat ze andere stijlen die ze had gehad (toen ze op Broadway in Gekartelde kleine pil — waarmee ze in 2020 een Tony-nominatie kreeg voor Beste Actrice in een Aanbevolen Rol in een Musical - ze had volumineuze krullen) en dat de tocht team omarmde het, hoewel haar team aanvankelijk in paniek raakte.
"Ik noem haar Baldy Uhura omdat het een lief klein gevoel voor mij is. Ik denk dat de manier waarop zwarte vrouwen en vrouwen in deze wereld worden ontvangen, voor een groot deel afhankelijk is van en afhangt van hoe ze zichzelf presenteren. En ik denk dat dat zo'n achterlijke manier is om mensen te behandelen", zegt Gooding, die erkent dat fans waarschijnlijk meer gewend zijn om het personage als een glamazon te zien. "Uhura zal nog steeds Uhura zijn, het maakt niet uit of ze steil bruin haar op haar rug heeft zoals Uhura van Zoe Saldaña; of als ze een prachtige bijenkorf heeft zoals Nichelle had; of ze heeft een prachtig kaal hoofd, zoals een prachtige, zeer korte Caesar, zoals ik."
De bijgewerkte look van Uhura - die karakterhandtekeningen zoals go-go-laarzen, die aanwezig en verantwoord zijn, niet volledig schuwt - zal zeker de krantenkoppen halen. Het is iets dat Gooding verwelkomt omdat ze wil dat haar Uhura representatief is voor haar publiek, zoals degenen die voor haar kwamen. Fans die zich afvragen of die Broadway-training aansluit bij Nichols' Uhura en haar voorliefde voor optreden, kan bijvoorbeeld een traktatie zijn. "Fans die Uhura zien zingen, zullen heel blij zijn met de show", zegt Gooding sluw.
"Er zijn zoveel mensen, zoveel jonge zwarte mensen, vooral tegenwoordig, veel zwarte vrouwen schudden hun geschoren hoofd. Daar hou ik van en ik vind het heerlijk om daar deel van uit te maken", zegt Gooding. "Uhura was een stijlicoon voor haar tijd in de jaren '60, ze was zo vooruitstrevend en zo modieus. In 2009 was Uhura met dat rechte bruine haar op haar rug prachtig en zo typerend voor 2009. Maar in 2022 zijn stijlen en trends veranderd, en korte Caesar-snitten voor zwarte vrouwen staan echt, echt goed aangeschreven in de zwarte gemeenschap."
Naast het presenteren van Uhura's oorsprongsverhaal, gaat de show door met de Star Trek ethos van het tonen van een idyllische toekomst waarin iedereen, ongeacht ras, soort en planeet (of melkwegstelsel) van oorsprong elkaar lijkt te respecteren... wanneer ze hun phasers niet op elkaar richten of deelnemen aan ruimteschip-op-ruimteschip foton-torpedogevechten. Gooding zegt dat het hebben van de vrijheid die gepaard gaat met een sci-fi-omgeving fantastische idealen van tolerantie en kameraadschap echt laat voelen en, hopelijk, iets is dat zijn weg vindt naar onze realiteit.
"Het zorgt voor veel meer optimisme dan ik denk dat de werkelijke wereld heeft. En dat is waarom het zo populair is, het idee van een ongelooflijke omni-diversiteit over rassen heen, over identiteit, over idealisering - het is ongelooflijk opwindend. Dat is de wereld waar we allemaal naar verlangen", zegt ze. "Hoewel we weten dat het niet is waar we nu zijn, is het - als we goed voor elkaar blijven doen - waar we kunnen zijn. Star Trek is een pionier geweest in diversiteit, in het sci-fi-genre, en het feit dat het dit blijft doen met de representatie van verschillende genderidentiteiten, verschillende raciale identiteiten en verschillende culturele identiteiten, om daar deel van uit te blijven maken is zo'n zegen. En ik kan niet wachten tot de echte wereld inhaalt waar we ons bevinden Star Trek."