In maart 2020 bevond Caitlin Corsetti Luscre, 31, zich in de laatste fase van het plannen van haar bestemmingshuwelijk. "We hebben allebei Italiaans erfgoed, dus Italië was logisch", zij zei In stijl twee jaar geleden. Destijds zat ze in een afwachtend patroon met haar Italiaanse planner en kruiste ze haar vingers dat haar bruiloft in juni 2020 nog steeds zou kunnen plaatsvinden. "Het is grappig om te bedenken hoe optimistisch we toen waren", zegt ze nu.
Zij en haar nu-man, Nicholas Luscre, 32, stelden het uit tot het volgende jaar. Maar vanwege de stijgende Covid-gevallen een paar weken voor hun tweede date, in juni 2021, legde Italië beperkingen op, en de locatie belde om Corsetti Luscre te laten weten dat ze gingen sluiten. Ze besloot haar Italiaanse bruiloft volledig af te zeggen.
Toen de uitvoerend producent van InStyle, Justine Del Gaudio, haar verlovingsfeest in 2020 plantte, stelde ze de datum vast voor Pi-dag, 3.14. "We hielden van het idee dat het een thema was voor ons allebei - toetje voor mij en wiskunde voor mijn slimme broek verloofde," grapt ze (hij werkt in sportanalyse). Maar het taartfeest zou niet doorgaan, en toen het paar deze maand eindelijk kon trouwen, kwam de datum zelf neer op waar en wanneer het maar mogelijk zou zijn. Del Gaudio zegt dat ze naar 20 locaties hebben gekeken en zelfs een contract hebben gesloten voor twee die niet doorgingen vanwege overboeking of miscommunicatie, voordat ze een prachtige affaire belandden in Hotel Del Coronado in San Diego.
Je trouwdatum wordt je verjaardag, en sentimentele mensen (zoals het soort dat een verlovingsfeest met taartthema plant) kunnen proberen zorgvuldig te kiezen. Koppels uit het Covid-tijdperk hebben niet altijd die luxe. "We zouden alles hebben genomen wat een locatie had", zegt Del Gaudio.
Terwijl in de Verenigde Staten een huwelijkshausse losbarst en veel sociale kalenders voor het seizoen domineert, vertegenwoordigen verhalen als deze een trend onder stellen die probeerde de afgelopen twee jaar op enig moment te trouwen, maar kreeg te maken met sluitingen, annuleringen of op zijn minst een lange verloving en veel onzekerheid. En verkopers en locaties probeerden een storm te doorstaan die hun branche volledig platlegde, zoals velen hadden voorspeld toen we met hen in 2020 spraken. In die tijd maakten ze zich zorgen over het maken van de rekeningen van de volgende maand. Nu ziet de bruiloftsindustrie er een stuk slanker uit dan toen, en verkopers die erin slaagden om in bedrijf te blijven, hebben het drukker dan ooit - en ze verhogen de prijzen om aan de vraag te voldoen.
Volgens gegevens vrijgegeven door The Wedding Report en vorige week gepubliceerd door CNBC, zullen paren in de VS naar verwachting in 2022 2,5 miljoen bruiloften organiseren, een 30% toename meer dan 2021 en de meeste in enig jaar sinds 1982. En ze geven ook meer uit: het gemiddelde paar gaf in 2020 iets meer dan $ 20K uit aan hun bruiloft (weliswaar kleinere zaken dat jaar), wat in 2021 steeg tot $ 27K. Anekdotisch melden zowel bruiden als verkopers in 2022 grotere tickets over de hele linie.
"We zitten zeker in een boom."
"[De pandemie] had zeker een impact op mijn bedrijf en de industrie als geheel", zegt Stacey Sainato, eigenaar van Peony Evenementen in Morris County, New Jersey. "Alle bruiden waar we mee werkten [in 2020] hebben geannuleerd of uitgesteld. De meesten zijn twee tot drie keer opnieuw ingepland, en we hadden ook een paar die allemaal samen afzegden."
Pies is nooit in deze op maat gemaakte dozen terechtgekomen, maar Justine Del Gaudio kon ze hergebruiken om donuts uit te delen op haar verlovingsfeest buiten in 2021.
| Krediet: hoffelijkheid.
Die annuleringen en uitstelingen plaatsen sommige leveranciers in een moeilijke positie. "2020 was krap, ik ga niet liegen", zegt Leah Weinberg, eigenaar en creatief directeur van Color Pop-evenementen in New York. "Ik moest absoluut creatief zijn met mijn cashflow." Wel merkt ze op dat begin 2021 bijna moeilijker was. "Die eerste maanden waren financieel het zwaarst, omdat ik niet boekte ieder bruiloften en grotere bruiloften waren nog steeds niet toegestaan in New York City."
Net als Weinberg moesten veel andere verkopers hun baan opnieuw uitvinden of hun vaardigheden testen in niet-huwelijksgerelateerde verkooppunten. "Mijn werk is duidelijk servicegericht, dus zonder dat was er geen inkomen", zegt Samantha Linn, een visagist gevestigd in New Jersey. "Ik heb die tijd gebruikt om mijn merk op te bouwen, inclusief een blog en sociale media, en zelfs virtuele lessen, consulten en online make-upcursussen aan te bieden." Latasha Fields, oprichter van L Prestigieuze evenementen, zag zelfs zakelijke pieken met de hulp van enkele virtuele bruiloften. Ze lanceerde ook een coachingskant van haar bedrijf om aspirant-huwelijksprofessionals te helpen die in de branche willen stappen terwijl het booming is.
Nu de beperkingen worden opgeheven, zien verkopers dat de boekingen vol beginnen te raken en ze rekken zich uit om aan de vraag te voldoen. "Mijn aanvragen voor 2021 waren het dubbele van die van 2019 en in augustus 2021 was ik volgeboekt voor 2022", zegt Weinberg. "Dat heeft nooit eerder gebeurd. Ook zijn mijn vragen voor het eerste deel van 2022 het dubbele van wat ze waren voor dezelfde periode in 2021. We zitten zeker in een boom."
Sainato merkt ook op dat meer stellen nu op zoek zijn naar planners dan voorheen. Tijdens de pandemie zegt ze: "We gingen van huwelijks- en evenementenplanners naar door pandemie veroorzaakte faux-therapeuten voor het oplossen van problemen volgende stappen op basis van updates en aankondigingen van de overheid", en deze extra ondersteuning is iets waar koppels op zijn gaan vertrouwen. "Ze willen onze begeleiding gedurende het hele proces in plaats van slechts een paar maanden of weken voorafgaand aan hun grote dag, en bruiden [hebben gevraagd] wat andere bruiden aan het doen waren en hoe ze die unieke bruiloft navigeerden seizoen."
Al deze extra vraag wordt alleen maar de kosten van zakendoen, en alle leveranciers die voor dit stuk zijn geïnterviewd, hebben hun prijzen verhoogd sinds we ze in 2020 ontmoetten, ergens tussen 5-35%. Sommige evenementenplanners, zoals Saintano en Linn, zeggen dat hun prijsstijgingen in lijn zijn met hun normale stijgingen van jaar tot jaar. Maar anderen wijzen op factoren zoals inflatie en de gestegen kosten van arbeid en gas als redenen waarom koppels mogelijk meer geld moeten uitgeven. "Er zijn geweest tekort aan bloemen, waardoor bijvoorbeeld de prijs per steel is gestegen", merkt Fields op.
"Sommige bruiden zullen betalen voor wat ze willen, ongeacht de investering."
Del Gaudio bevestigt dat het uiteindelijk plannen van haar bruiloft in het voorjaar van 2022 gepaard ging met grote prijsstijgingen. "Elke locatie die we hebben bekeken en bijna elke leverancier die we hebben gesproken, erkende dat de prijzen omhoog waren gegaan, en merkte op dat het een enorm probleem was", zegt ze.
"Covid was een leerproces en het gevolg was arbeidstekorten", zegt Lauren Postma, oprichter van Lo&Co Evenement Ontwerp. Ze zegt dat de gasprijzen de grootste rol hebben gespeeld in haar prijsstijgingen, omdat ze constant naar evenementen rijdt en leveringen beheert. Op het moment van publicatie op maandag 16 mei bereikten de VS een recordhoogte, waarbij elke staat meer dan $ 4 per gallon in rekening bracht. Del Gaudio getuigt: "Het bedrag dat we moesten betalen alleen voor leveringen was behoorlijk astronomisch."
Verkopers met wie we voor dit verhaal spraken, zeggen dat hun bruiden geen oog dicht doen bij de wandelingen. "Sommige bruiden zullen betalen voor wat ze willen, ongeacht de investering", zegt Fields. "Anderen neigen meer naar het schrappen van items, het verminderen van gastenlijsten en het overslaan van toeters en bellen om trouw te blijven aan hun budget."
Corsetti Luscre eindigde met het verplaatsen van haar bruiloft naar augustus 2021 in de Verenigde Staten, maar het plannen van een tweede bruiloft in korte tijd kostte wel wat. "Niet alleen is de trouwmarkt zoveel veranderd sinds we de eerste keer planden, maar het is over het algemeen duurder om in de Verenigde Staten te trouwen," zei ze. "We hadden ook niet de luxe van tijd, dus het was niet alsof we aanbetalingen konden doen en zes maanden konden wachten om te betalen."
Om die reden adviseert Sainato haar stellen om hun locatie en verkopers zo snel mogelijk te boeken. "Het zou een hoge prioriteit moeten hebben, omdat we hebben gezien dat te veel van onze favoriete leveranciers soms niet beschikbaar zijn, aangezien stellen een jaar of twee boeken", voegt ze eraan toe. "Simpel gezegd, wacht niet." En als de kalender van een bruid een indicatie is, zegt Del Gaudio dat ze dit jaar zeven bruiloften moet bijwonen - nu ze klaar is met haar eigen bruiloft. "Het is behoorlijk intens, maar geweldig om weer te vieren", zegt ze.
En Corsetti Luscre belandde inderdaad aan het einde van haar gangpad, ook al was het niet zoals gepland in Italië. "Het was perfect. Echt', zegt ze. "Maar ik denk niet dat ik ooit nog een bruiloft wil plannen."