De zachte, vriendelijke stem van Karen Fukuhara is even schokkend als uitnodigend. Na twee seizoenen naar haar te hebben gekeken als Kimiko Miyashiro, een stomme superkrachtige burgerwacht op Prime Video's de jongens, komt haar zachte stem als een aangename verrassing wanneer ze begin juni inlogt op een Zoom-oproep voorafgaand aan het derde seizoen van de serie, dat op 10 juni in première ging.

de jongens, dat in 2019 debuteerde, zet het superheldengenre op zijn kop en onderzoekt wat er gebeurt als vermeende helden schurkenstaten gaan (vaak op de meest bloederige manieren). In een show vol bloed, lef, exploderende hoofden en een doordringend nihilisme, is er Fukuhara - vaak bebloed, ja, maar ook behendig Kimiko doordrenkt met een kwetsbaarheid die de serie grondt en geeft het een hart.

"Ze kan soms gewelddadig en kwaadaardig zijn - niet uit vrije wil - maar ze heeft ook een heel emotionele kant en ik hou ervan om de twee dynamieken te spelen", zegt Fukuhara.

Tijdens het eerste seizoen van de show,

click fraud protection
de jongens leidde tot kritiek vanwege de weergave van Kimiko als een Aziatische vrouw die helemaal niet praat, wat showrunner Eric Kripke ertoe aanzette om later uitdrukken spijt dat ik haar niet meer een stem heb gegeven: "Er is het stereotype van een stille Aziatische vrouw, en ik was me er heel goed van bewust dat ik dat niet wilde doen."

Fukuhara, van haar kant, crediteert Kripke met het toevoegen van meer dimensie aan Kimiko dan wat in het bronmateriaal is geschreven, de jongens stripboeken. Het eerste seizoen, evenals het begin van het tweede, bood een aantal uitdagingen voor de acteur, aangezien de enige manier waarop ze karakter kon communiceren, was door middel van gebaren. Maar naarmate de show vorderde en een unieke gebarentaal voor Kimiko ontwikkelde, vond Fukuhara het gemakkelijker om haar te spelen.

"Toen ik alle stripboeken las, was ik bang dat ze eendimensionaal zou zijn", zegt ze. "Je ziet haar achtergrondverhaal niet echt in de stripboeken, en je weet niet waarom ze de dingen doet die ze doet en waarom ze zo gewelddadig is. In onze show vertelde Eric me al heel vroeg dat hij wil dat Kimiko een normaal meisje is dat in al deze traumatische omstandigheden terechtkomt, en om erachter te komen hoe het vanaf daar te spelen."

Voor de 30-jarige actrice was de show ook een kans om wat spieren uit een vorig leven aan te spannen. Fukuhara ging naar de UCLA, waar ze een graad in sociologie behaalde, wat haar naar eigen zeggen hielp te begrijpen dat "alles is sociaal geconstrueerd" - inclusief de betekenis die we aan superhelden geven en de macht en invloed die ze hebben op onze wereld.

"Het is nog nooit eerder gedaan om superhelden slecht te zien. En onze show gaat echt over wat er zou gebeuren als een groep mensen de hoeveelheid macht zou krijgen die superhelden zouden hebben, de beroemdheid en de politieke macht en invloed", zegt ze. "Zouden ze het goed of slecht doen?"

Het laatste seizoen, waarin castleden Antony Starr, Chace Crawford, Jack Quaid, Karl Urban, Loz Alonzo, Jesse Usher en Erin Moriarty naast nieuwkomer Jensen Ackles, biedt meer mogelijkheden voor dit soort opgravingen. Voor Fukuhara in het bijzonder betekent dit dat ze zich met alles bezighoudt, van actievolle sequenties, zoals vechtscènes, tot een surrealistisch, out-of-left-field muzikaal nummer dat ze 'een droom die uitkomt' noemde.

"Ik denk dat je, omdat je Aziatisch bent, misschien ook begrijpt dat er niet zoveel kansen zijn voor mensen die op ons lijken om op het podium te staan", zegt ze. "Er zijn dingen aan het veranderen - vooral de afgelopen jaren maken we stappen. Maar toen ik afstudeerde van de middelbare school, herinner ik me dat mijn moeder me vertelde dat ik de keuze had om te gaan studeren of acteren, of me bij een theatergroep aan te sluiten en op het podium te acteren. En ik dacht bij mezelf: 'Er zijn niet genoeg rollen voor mij', vooral omdat ik niet in Azië woonde. Ik was hier in Amerika. Ik had gewoon nooit gedacht dat dat een droom was die vervuld kon worden."

Fukuhara koos ervoor om naar de universiteit te gaan, en twee jaar na haar afstuderen maakte ze haar filmdebuut in 2016 Zelfmoordploeg als een samoerai-krijger Katana, die een voet stevig in het superheldenuniversum zet. Een rol in de thrillerfilm verdwaald gevolgd, evenals een reeks stemrollen, waaronder die van Netflix She-Ra en de prinsessen van de macht, voordat de jongens katapulteerde haar naar de roem van superhelden. Met een rol in de komende Kogeltrein naast Brad Pitt hoopt ze deel uit te maken van een beweging van volledigere vertegenwoordiging voor Aziaten in Hollywood.

"We hebben zoveel ondervertegenwoordiging en verkeerde voorstelling van zaken gehad bij Aziaten in Hollywood, en het wordt tijd dat we beginnen met het vertellen van onze eigen verhalen", zegt ze.

Fukuhara, die opgroeide in Los Angeles met Japanse ouders, zegt dat ze zich altijd "heel half en half" voelde als het ging om haar Aziatische en Amerikaanse identiteit, waardoor ze een sterke band kreeg met Aziatisch-Amerikaans verhalen. Maar toen ze opgroeide, zag ze niet veel acteurs die volgens haar echt haar vertegenwoordigden.

"Ik kreeg altijd de vraag: 'Oh, wie zou jou in een film spelen?' Of: 'Naar wie kijk je op?' Ik denk dat, toen ik opgroeide, het misschien alleen maar was alsof Lucy Liu. Maar om eerlijk te zijn, ze lijkt in niets op mij", lacht ze. "En desondanks Charlie's Angels is erg cool en super stoer en grappig, en ik vond het geweldig om te zien hoe ik opgroeide, was dat een volledige weergave van hoe ik opgroeide? Waarschijnlijk niet. Het is opwindend om te weten dat er nu zoveel meer is voor Aziatische jongeren hier in Amerika. En met de streamers over de hele wereld is het het beste als iemand naar je toe komt en zegt: 'Ik voel me gezien en ik voel me gehoord.'"

Offscreen, eerder dit jaar, zorgde Fukuhara ervoor dat mensen zich gehoord voelden op een ontnuchterende, maar niet minder revolutionaire manier. In maart sprak ze zich uit nadat ze fysiek was aangevallen tijdens een golf van anti-Aziatische haatmisdrijven in de VS. schrijven in een Instagram-bericht dat ze door een man op haar hoofd werd geslagen terwijl ze naar een café liep. De aanval, zei ze destijds, 'kwam uit het niets'. Ze schreef dat zij en de aanvaller "eerder geen oogcontact maakten" en dat ze "niets bijzonders deed" toen het gebeurde.

"Tegen de tijd dat ik omkeek, was hij een paar meter van me verwijderd (hij moet zijn blijven lopen nadat hij me had geraakt)." schreef ze, eraan toevoegend dat ze dacht: over het "confronteren" van de aanvaller, maar realiseerde zich dat het "het risico niet waard was". Ze merkte op dat ze "fysiek in orde was", zei ze, "deze shit moet... hou op. Wij vrouwen, Aziaten en ouderen hebben uw hulp nodig." 

Haar post kwam in een tijd van verhoogde angst en verwoesting voor Aziatische Amerikanen. Het was een jaar na een schutter in de omgeving van Atlanta opende het vuur in drie salons, waarbij zes Aziatische vrouwen omkwamen, een bloedbad dat plaatsvond in het midden van een golf van aanvallen op de Aziatische gemeenschap tijdens de coronapandemie. Twee maanden voor Fukuhara's aanval, Michelle Go, een 40-jarige Aziatische vrouw, werd tot haar dood geduwd op een metroplatform in New York City. Een maand later, Christina Yuna Lee, een 35-jarige Aziatische vrouw, werd gevolgd in haar appartement in New York City en doodgestoken door een vreemdeling. Volgens gegevens gepubliceerd door het Center for the Study of Hate and Extremism, anti-Aziatische haatmisdrijven in de V.S. verhoogd met 339% vorig jaar vergeleken met het jaar daarvoor.

"Ik had zoveel artikelen gelezen over onze gemeenschap die net uit het niets werd aangevallen, en dit gebeurde in steden als L.A., San Francisco, Oakland en New York - en dit zijn allemaal steden waar wij, of in ieder geval ik, ons in het verleden veilig hebben gevoeld', zegt ze. "Dus toen dat gebeurde, was het bijna een schreeuw om hulp."

Die roep om hulp weergalmde in een tijd waarin, anekdotisch gesproken, mensen ongevoelig leken te zijn geworden voor de talloze aanvallen op Aziatische Amerikanen. Het nieuws over een man uit New York die, zonder provocatie... duwde en ellebogen zeven Aziatische vrouwen in Manhattan binnen een tijdsbestek van een uur, nauwelijks de krantenkoppen gehaald. Er waren nog steeds haatmisdrijven, ze werden alleen niet zo breed besproken als eerder in de pandemie. Mijn Aziatische vrienden en ik waren het zat om te proberen mensen om ons te laten geven, om te proberen mensen om ons te laten geven 125 keer op het hoofd worden geslagen of aangevallen in een Sam's Club omdat iemand aannam dat Aziatisch zijn betekent dat je Chinees bent, en ze gaven de Chinezen de schuld van de pandemie.

"Ik denk dat we er al heel lang over praten in onze gemeenschappen, en we gaan eten met onze Aziatische vrienden, en we zijn boos en verdrietig", zegt Fukuhara. "Eerlijk gezegd ben ik bang voor de generatie van mijn ouders. Je kunt ze niet in elke situatie beschermen, dus het is belangrijk dat andere mensen zich ervan bewust zijn, want als je er niet bent, hoop je dat iemand anders een helpende hand heeft. Het gaat niet alleen om elkaar helpen, maar ook om het accepteren van het racisme dat waarschijnlijk in ons allemaal zit. In het reine komen met generaties van racisme, of het nu direct of indirect is - ik denk dat het belangrijk is om dat onder ogen te zien."

Toen ze haar verklaring aflegde, was het alsof een illusie werd verbrijzeld. Verkooppunten zoals The Hollywood Reporter, Verscheidenheid, en Deadline bespraken haat tegen Aziatische Amerikanen; mijn niet-Aziatische vrienden vertelden hoe "geschokt" en "bedroefd" ze waren dat zoiets zou gebeuren. Het was alsof het zien van krantenkoppen over anonieme, naamloze mensen één ding was, en zien dat iemand die je herkent van tv werd aangevallen, iets heel anders. Een paar maanden nadat ze zich uitsprak, vraag ik of ze denkt dat er dingen zijn veranderd voor onze gemeenschap, een vraag die een nadenkende pauze veroorzaakt.

'Ik weet niet zeker wat het antwoord daarop is,' zegt ze ten slotte. "Ik heb de laatste tijd niet naar cijfers gekeken, dus ik weet niet precies wat er is gebeurd. Daar heb ik geen antwoord op."

Misschien doet niemand dat, en misschien is het onmogelijk om te kwantificeren of het voor ons "beter" is geworden. Misschien is het enige dat we kunnen doen, zoals Fukuhara zegt, waakzaam blijven om het juiste te doen.

"Om verder te gaan, denk ik dat het belangrijk is dat mensen buiten onze gemeenschap zich hiervan bewust zijn, zodat we elkaar misschien kunnen helpen", zegt ze. "Ik hoop dat als we iemand in die situatie zien, we de moed hebben om voor iemand op te komen." een ander, of dat nu een Aziatische persoon is die opkomt voor een zwarte man of een blanke vrouw die opkomt voor een Aziatische vrouw. Er zit kracht in cijfers. Ik denk, hopelijk, dat de dingen ten goede zullen veranderen. Het is een enge wereld op dit moment in alle aspecten, niet alleen dit onderwerp, dus we moeten allemaal samenwerken."