De eerste keer dat je elkaar ontmoet Cate Blanchett als conservatieve activist Phyllis Schlafly in Mevr. Amerika, paradeert ze over een catwalk tijdens een inzamelingsactie in 1971 voor een Republikeins congreslid dat niets anders draagt dan een bikini met Amerikaanse vlag, een ingetogen glimlach en een zeer damesachtig opgestoken kapsel. Maar zodra ze het podium verlaat, vervaagt de lieve kleine glimlach en haar gang verandert van springerige optochtkoningin naar monomane vrouw met een missie.
Ik wist meteen één ding: dit is een persoon die je niet kwaad wilt maken. Als je haar in de weg stond, zou ze je waarschijnlijk met haar perfect gemanicuurde hand tegen de grond slaan en verder lopen. Zoals elke grote tegenstander kon ik echter niet wachten om te zien wie ze als volgende zou proberen neer te halen.
FX's Mevr. Amerika vertelt het verhaal van feministische iconen als Gloria Steinem (Rose Byrne), Shirley Chisholm (Uzo Aduba) en Betty Friedan (Tracy Ullman) die vochten om de Gelijke Rechten Amendement
Krediet: FX
Elke aflevering van Mevr. Amerika begint met Phyllis en ziet haar transformeren van een zeer intelligente huisvrouw met politieke aspiraties in de fanatieke leider van een basisleger van broodbakken, conservatieve, blanke huisvrouwen uit de hogere middenklasse die vastbesloten zijn om vrouwen in de middeleeuwen te houden, is soms schokkend, vermakelijk en irritant. Ze is als een eenpersoons Fox News, die zich een weg baant naar de hoofden van Midden-Amerika door mensen (in dit geval onderdrukte huisvrouwen) met angst te vullen. Dit zijn vrouwen met protestborden waarop staat: "Mijn man gaf me toestemming om te protesteren." Ik heb die scène opnieuw bekeken om er zeker van te zijn dat ik het bord goed las. Helaas, ik had.
Phyllis vertelt vrouwen dat als de ERA slaagt: hun dochters zullen worden opgeroepen! Zij komen nooit in aanmerking voor alimentatie! En het land zal overlopen van feministische lesbiennes die willen dat iedereen de hele tijd abortussen heeft! Phyllis 'houding zou lachwekkend zijn als het vandaag niet nog steeds gangbaar was. Ik bedoel, het laatste boek dat ze schreef voordat ze stierf in 2016 heette De conservatieve zaak voor Trump. De vrouw is nooit veranderd.
Blanchett geeft Phyllis een felle intelligentie die het onmogelijk maakt om haar echt te verachten en af te schrijven, wat het kenmerk is van elke grote schermschurk. Ik had eens een schrijfleraar die zei dat een tegenstander 99% slecht kan zijn, maar de resterende 1% moet heroïsch zijn, of op zijn minst herkenbaar. Er is al vroeg een scène waarin een mannelijke politicus en presentator van een talkshow tegen Phyllis zegt dat hij moet glimlachen als de camera's draaien. De uitdrukking van woede op Blanchetts gezicht wanneer de man zegt dat dit subtiel genoeg is dat de politicus... merkt het niet, maar elke vrouw die kijkt, zal haar waarschijnlijk diep begrijpen en daarin met haar omgaan moment. Ik weet dat ik het deed.
Krediet: FX
In een andere scène gaat Phyllis naar D.C. om een aantal (wederom mannelijke) politici te ontmoeten. Ze gaat als een gelijke - en eigenlijk krijg je het gevoel dat ze veel slimmer is dan welke man dan ook in die kamer. Ze willen dat de vergadering geheim blijft, dus een congreslid zegt tegen zijn vrouwelijke secretaresse dat hij moet vertrekken. Het is gewoon Phyllis en een stel kerels. Net als Phyllis haar punten begint te maken, realiseren de jongens zich dat er niemand is om aantekeningen te maken. dus vragen ze Phyllis om een notitieblok te halen en aantekeningen te maken.
Dat moment was weer razend. Enkele jaren geleden had ik een soortgelijke ervaring op het werk, waar ik in een vergaderruimte zat met een stel jongens, van wie er verschillende exact dezelfde titel hadden als ik. Maar wie vroeg de mannelijke CEO om aantekeningen te maken? Mij. Ik voelde Blanchett's stille, zoemende zo hard op dat moment van de show, ik wortelde bijna voor Phyllis Shlafly om te slagen, of in ieder geval om samen te werken met Steinem en Chisholm en de feministen die ze veracht. Maar je kunt de geschiedenis niet herschrijven, en als het om vrouwenrechten gaat, was Shlafly geen heilige.
GERELATEERD: Nooit Zelden Soms Zal je altijd je beste vriend willen bellen
Blanchett zegt op een gegeven moment zelfs dat als het amendement voor gelijke rechten wordt aangenomen, de wereld een... “feministische totalitaire nachtmerrie.” Blanchett levert de lijn op een manier die eigenlijk donker is komisch. Het is als een knipoog naar het publiek, waar de acteur die Phyllis speelt zegt: "Weet ik. Deze vrouw is totaal belachelijk.” Dat is het echter - hoe belachelijk Phyllis en haar vest dragende leger huisvrouwen ook lijken, ze zijn eigenlijk best eng. Ze maken Gekke mannen Betty Draper ziet er gespannen uit, met hun onderdanige houding en hun aandrang om mannen aan de macht te houden. Betty had tenminste een beetje een duistere kant. Blanchett's Phyllis is meer een in pastel geklede sekteleider, die vrouwen verzamelt tegen de mensen die eigenlijk vechten voor hun rechten. Ze is echter een verdomd goede sekteleider en ik zou haar niet in de weg willen staan.
Mevr. Amerika waardoor ik nog harder wilde vechten voor vrouwenrechten, vooral nadat ik had gezien hoe deze vrouwen in de jaren zeventig waren hun families, hun carrières en vaak hun leven op het spel hebben gezet voor de rechten die we vandaag hebben (en nog steeds moeilijk te handhaven). Het gaf me ook een nieuwe favoriete schurk in Blanchett's Phyllis Schlafly - 99% van haar maakte me doodsbang, maar er was die 1% waardoor ik van haar hield, een beetje.