Een jaar geleden was Lola Tung de typische eerstejaarsstudent. Tussen de lessen door in Carnegie Mellon vond ze haar plek op de campus en begon ze aan het volgende hoofdstuk van haar leven - toen werd ze gecast in een tv-serie en alles veranderde van de ene op de andere dag.
De 19-jarige nieuwkomer werd niet zomaar getikt elk TV-show - haar debuutproject wordt geleverd met een ingebouwde fanbase, enorme verwachtingen en het potentieel om Hollywood's volgende grote ding te maken. Na maanden van het filmen van auditietapes in haar appartement in New York City (met hulp van haar kamergenoten op de universiteit), leest spijkerharde chemie door de barrière van een laptop scherm en terwijl ze het wachtspel speelde, sprong Tung aan het begin van haar tweede semester op een Zoom-oproep om te horen dat ze de hoofdrol had gekregen in de geliefde YA-auteur Jenny Han's De zomer werd ik mooi - en belde haar moeder meteen huilend.
"Ik heb de banden in mijn appartement gefilmd met mijn kamergenoten en ze ingediend", zegt Tung over haar auditie om de hoofdpersoon van de bestseller, Isabel "Belly" Conklin, te spelen. "En toen hoorde ik terug dat ze wilden dat ik een paar dagen later echt zou testen voor de rol, en het was allemaal erg, heel spannend, en heel wild omdat ik het niet echt had verwacht of gepland dat het op school zou zijn en alles."
Na het succes van Aan alle jongens van wie ik eerder heb gehouden, Han's nieuwe project (beschikbaar om te streamen op Amazon Prime vanaf 17 juni) markeert haar eerste kennismaking met televisie - en haar eerste project sinds de Netflix-deal met drie films die haar veranderde, en de hoofdrol van de film actrice Lana Condor, in grote Hollywood-spelers. Alsof de show niet al bruisend genoeg was, Taylor Swift gebruikte de trailer om haar nieuwe single "This Love (Taylor's Version)" te verrassen en een hype te genereren onder Swifties en YA-lezers.
"Het was zo belangrijk voor me dat [Han] echt het gevoel had dat haar visie tot leven werd gebracht op de manier die ze wilde", zegt Tung over haar vertolking van de fan-favoriete Belly. "En ik denk dat ze zoveel om haar lezers geeft en hen gelukkig maakt, terwijl ze ook alle anderen gelukkig maakt die het boek niet hebben gelezen."
Met zulke hoge verwachtingen - zowel voor Han's tweede deel als voor De zomer werd ik mooi's langverwachte wending op het scherm - het is niet meer dan normaal dat de centrale rol van een hit-trilogie waarin liefde en driehoek centraal staat, met een beetje druk zou komen. Voeg voor Tung afwerkingsklassen toe, voltooi finales en werk door haar eerste grote acteerklus, en je zou het moeilijk hebben om geen zenuwen te voelen.
Gelukkig zegt Tung - die dezelfde lieve, buurmeisje-houding belichaamt als haar tegenhanger op het scherm - dat ze meer dan klaar is voor de uitdaging. En hoewel ze toegeeft de immens populaire boekenreeks uit 2009 pas te hebben gelezen... na ze kreeg de rol (we kunnen haar niet helemaal de schuld geven, ze zat pas in de tweede klas toen de eerste roman uitkwam), het is gemakkelijk in te zien waarom ze de rol pakte. Een charmante, zelfverklaarde introverte persoon die gewoon probeert zo goed mogelijk door een nieuwe levensfase te navigeren? Het is moeilijk te zeggen of die beschrijving beter past bij Tung of bij het fictieve personage dat ze portretteert.
In stijl sprak met de Zomer werd ik mooi ster over het inbreken in Hollywood, haar kijk op team Jeremiah vs. team Conrad — spoiler alert: geen van beide — haar muziektheaterdroom, en meer.
Gefeliciteerd met je eerste grote rol. Hoe zag het auditieproces eruit?
Ik zat eigenlijk in mijn eerste jaar op de universiteit in Carnegie Mellon, en ik was weg in Pittsburgh. Mijn manager, met wie ik net begon te werken, nam contact met me op en zei dat er een rol was waarvan ze dacht dat ik er goed voor zou zijn. Ik dacht: "Oké, dit klinkt echt geweldig. Maar weet je, ik ben nu erg gefocust op school."
Ik heb het auditieproces en het scheikunde-leesproces volledig via Zoom doorlopen. Ik kwam thuis van mijn lessen, sprong toen op Zoom en las met iedereen en voor Jenny [Han] en de producenten. Nadat het proces al een tijdje aan de gang was, kreeg ik een telefoontje dat Jenny, een van de regisseurs, en enkele van de producenten met me wilden praten en me een beetje wilden leren kennen. Dus ik stapte op Zoom, en ze praatten een paar minuten en vertelden me toen dat ik de rol had geboekt, wat ongelooflijk en zo opwindend was. Ik belde mijn moeder huilend daarna.
Dat is nogal het eerste jaar.
Het was allemaal [over] zoals anderhalve maand van mijn tweede semester, wat eigenlijk gewoon zo wild en cool was. Ik heb wel mijn eerste jaar kunnen afronden, waar ik erg dankbaar voor ben. We filmden van juli tot oktober 2021 en ik nam het [volgende] jaar vrij van school om te filmen.
Hoe voelt het om een personage uit zo'n geliefde boekenreeks aan te nemen?
Ik voel me zo ongelooflijk dankbaar en gelukkig dat ik de kans krijg om dit te doen. Het is zo'n bijzonder verhaal voor zoveel mensen. Ik denk dat ik daarom zo dankbaar was dat Jenny Han niet alleen de auteur van het boek was, maar ook onze showrunner en een van de schrijvers - en dat ze op de set stond en zo'n stem had in het proces. Omdat het echt voelde alsof ik ergens vragen over had of hulp nodig had, ze was er altijd.
Zie je jezelf überhaupt wel in Belly?
Ik denk dat we in veel opzichten op elkaar lijken. Ze is maar een paar jaar jonger dan ik, en ik denk dat dit de zomer is waarin ze alles uitzoekt, haar eigen weg bepaalt en onafhankelijk wordt. Ik ben ook bezig met al die dingen. Ze is een erg zorgzaam en liefdevol persoon en geeft veel om haar familie en de mensen in haar leven. Dat vind ik geweldig aan haar.
Ik moet vragen, wat vind je van de bijnaam "Belly"? Omdat sommige mensen geen fan zijn.
Ik vind het zo schattig! Ik vind het zo bijzonder. Vooral omdat het iets is met Susanna en met de jongens - alle mensen die ze in haar leven kent, noemen haar Belly. Het is echt lief en uniek.
Je had het al een beetje over het werken met Jenny, maar hoe zou je zeggen dat dit project betrekking heeft op haar eerste grote aanpassing, TATB?
Ik denk dat Jenny zo'n geweldige verhalenverteller is, en de werelden die ze creëert zijn altijd zo magisch en mooi. En ik denk dat dat een overeenkomst is tussen Aan alle jongens en De zomer werd ik mooi. We zien altijd deze prachtige, opbloeiende liefdesverhalen die liefdesverhalen voor tieners zijn. En we krijgen dat soort magische tieneronhandigheid te zien.
Dat zijn enkele van de overeenkomsten, maar ik vind de verhalen op hun eigen manier heel bijzonder en uniek. Ik houd van Aan alle jongens eigenlijk wel. Ik keek er altijd graag naar, en ik kijk nog steeds graag naar die films met al mijn vrienden. Ik hoop dat mensen liefde vinden voor De zomer werd ik mooi op dezelfde manier als ze hebben voor Aan alle jongens.
Ik kan geen magischere omgeving bedenken dan een strandhuis in de zomer. Ik weet dat je geboren bent in New York City, dus hoe vond je het om in een fictief strandstadje te wonen terwijl je aan het filmen was?
Het was zo leuk. De cast is zo geweldig, en Jenny is zo geweldig. We zijn allemaal echt goede vrienden geworden. Om in deze badplaats te zijn, te filmen en te doen waar we allemaal van houden, was zo'n ongelooflijke ervaring, en het was een leuke afwisseling van het tempo van de stad. We hebben veel op het strand kunnen filmen, wat zo leuk was, dat het soms een beetje op een zomerkamp leek.
Denk je dat je jezelf daarna ooit de stad zou zien opgeven om naar een badplaats te verhuizen?
Ik zal zeggen, ik denk dat ik een stadsmeisje in hart en nieren ben. [New York City] is mijn thuis, en ik vind het hier heerlijk, maar ik hou ook van reizen, en ik vond het heerlijk om een tijdje ergens anders te wonen.
Was je Team Jeremiah of Team Conrad toen je de boeken aan het lezen was?
Oh God. De grote vraag. Ik zeg altijd dat ik team Belly ben, en ik ben voor haar om haar beslissingen voor zichzelf te nemen en zichzelf op de eerste plaats te zetten. Dus laat ik het hierbij, omdat ik denk dat er zoveel speciale momenten zijn met zowel de jongens in de show als in de boeken.
Naar wie denk je dat je zou aantrekken, alleen als vriend of als een romantische interesse in het echte leven?
Dat is een interessante vraag. Het is een heel moeilijke vraag. Ze hebben allebei zulke speciale eigenschappen, en Jeremiah is zo'n goede vriend van Belly, zo'n lieverd, en heeft zo'n aanstekelijke, positieve energie, wat echt heerlijk is. Maar ik ben ook een beetje introvert, denk ik, en Conrad is op die manier vergelijkbaar. Dus wie weet?
Nu dit je eerste grote rol is, waar hoop je dan aan te werken?
Ik weet niet of er iets specifieks is. Ik denk dat het gewoon cool was om auditie te blijven doen en verschillende projecten te zien die er zijn. Ik begon als theaterkind en het zou heel gaaf zijn om ooit nog eens theater te doen, live theater.
Wat is jouw droom theaterrol?
Dat is heel moeilijk. Er zijn er zo veel. Maar vlak voordat alles stilviel in 2020, voor de pandemie, zag ik Hadestown op Broadway, en het was zo'n mooie show. Het was zo magisch, en de muziek is zo mooi. En ik denk dat Eurydice zo'n mooi personage is, en dat zou echt gaaf zijn.
KOETJES EN KALFJES
Eerste beroemdheid verliefd?
Ik was een groot Disney Channel-meisje, dus ik hield van High School Musical. Misschien specifiek Troy Bolton. Of Zac Efron. Ik was net als deze man, High School Musical. Dit is het.
Ben je dol op astrologie?
Ik voel me misschien een beetje? Ik ben er nooit super in geweest, maar ik denk wel dat het soms echt cool is. Ik ben een Schorpioen-zon, Kreeft-maan (denk ik), en dan ben ik er vrij zeker van dat ik een Boogschutter ben.
Gedachten over jeans met een lage taille?
Ik denk echt dat als je je op je gemak voelt en ze je een goed gevoel geven, helemaal. Zoals, hel ja. Ik bedoel, ik hou soms wel van een spijkerbroek met een lage taille. Ik was er vroeger erg tegen, maar weet je wat? Ik heb een goede spijkerbroek gevonden en ik draag ze met veel plezier. Dus ik zeg ja, wat je maar het beste voelt en je het meest zelfverzekerd en comfortabel voelt.
Wat is je favoriete kledingstuk dat je bezit?
Deze wijde jeans met hoge taille heb ik waarschijnlijk al sinds mijn tweede jaar van de middelbare school. Er zitten nu teveel gaten in, maar ik weiger ze weg te gooien en/of weg te doen of te stoppen met dragen omdat ze zo comfortabel zijn. Ze maken me zo blij. Dus ik bewaar ze tot ik ze echt niet meer kan dragen.
Wat is een boek dat je keer op keer zou kunnen lezen?
ik lees Huilen in H Mart eerder dit jaar door Michelle Zauner. En ik wil het eigenlijk nog een keer lezen omdat het zo, zo, zo goed en zo speciaal was. Ik ben een enorme fan van Japans ontbijt.
Zou je een bug doden, of zou je een bug redden?
Ik moest onlangs een paar bugs doden vanwege constructie in [mijn] gebouw. Er was dus onlangs een insect in de keuken, maar ik voel me altijd heel slecht als ik ze moet doden. Omdat ik zoiets heb van: "Oh man, je doodt deze bug. Waarom?" Maar tegelijkertijd heb ik zoiets van: "Ik weet niet wat ik anders moet doen in deze situatie. Ik moet."
Dus ik bied mijn excuses aan voordat ik de bug dood. Maar het hangt waarschijnlijk ook af van de bug, en de grootte van de bug, en de omgeving waarin je je bevindt, en dat alles. Maar ik denk dood een insect zou waarschijnlijk mijn antwoord zijn.
