Vorig jaar, toen Sigourney Weaver een aanbod kreeg voor een gastrol in de Netflix-serie Bel mijn agent!, probeerde ze iets dat ze nog nooit eerder had gedaan: ja zeggen zonder het script te lezen. De populaire Franse komedie gaat over de innerlijke werking van een Parijse talentenbureau, en Weaver, die goed Frans spreekt en had keek naar de eerste drie seizoenen van de serie, was enthousiast om eerdere sterren zoals Juliette Binoche en Isabelle te volgen Huppert. In de nieuwe aflevering, die deze maand verschijnt, speelt Weaver de eerste Amerikaanse beroemdheid van de show, een overdreven versie van zichzelf.
De vangst: toen Weaver eindelijk het script las, vond ze dat er substantiële veranderingen nodig waren. In Parijs ging ze zitten met de makers en castleden van de show en herwerkte niet alleen haar personage, maar haar hele verhaallijn. Hoewel je het misschien niet zou raden aan het heerlijk komische resultaat - Weaver is een Dior geklede diva die flirt met jonge obers en op een gegeven moment breekt ze in op een Broadway-achtig dansnummer - ze bekeek zorgvuldig elke regel van dialoog.
"Ik heb vaak... input," zegt Weaver met een wrange glimlach. "Dat is zowel het voordeel als het nadeel van het werken met mij." Ondanks haar natuurlijke affiniteit met komedie, moet de door Yale opgeleide actrice zichzelf er soms aan herinneren niet te veel na te denken. op de set van Ghostbusters, herinnert ze zich, Bill Murray kroop achter haar aan en kietelde haar toen ze zich nerdy aan het voorbereiden was op een scène. Maar voor Weaver is het belangrijkste punt van voorbereiding om zichzelf klaar te maken om los te laten. "Je moet je werk van tevoren doen", zegt ze. "Dan ga je er gewoon voor. Je springt van de klif."
Met niet minder dan zeven nieuwe projecten in het blik, heeft Weaver, 71, keer op keer bewezen dat ze bedreven is in het nemen van de sprong. Ze heeft een scrappy ruimtestrijder gespeeld (in de eerste vier Buitenaards wezen films), een kruistochtende primatoloog (Gorilla's in de mist), een sluwe directeur (Werkend meisje), en een zweepzwaaiende huisvrouw uit Connecticut (De ijsstorm). Haar rol in de komende Avatar 2 wordt geheim gehouden, hoewel het bekend is dat ze verschillende van haar scènes filmde terwijl ze ondergedompeld was in een gigantische watertank.
Weaver's ietwat chique New Yorkse achtergrond heeft haar misschien voorbereid op een bepaald soort succes (moeder was een klassiek geschoolde Engelse actrice; papa was de tv-honcho die de. lanceerde Vandaag show), maar ze heeft haar beste werk gedaan door ver van het conventionele pad af te wijken. Onderweg zijn er wegversperringen geweest om te navigeren. Weaver is die dag halverwege de jaren zeventig nog steeds niet vergeten toen de twee hoofden van haar Yale School of Drama-programma haar neerzaten en haar vertelden dat ze het nooit zou maken als acteur.
"Het was volkomen hartverscheurend voor mij", zegt ze. "Ze zeiden dat ik niet het talent had om in het bedrijf te werken, dat ze vonden dat ik niet op school moest zijn. Het kostte me vele jaren om eroverheen te komen." Destijds realiseerde Weaver zich nog niet dat professoren geen godheden zijn, maar gebrekkige mensen met hun eigen problemen en agenda's. "Als iemand dit leest die een acteerstudent is, doe dan niet wat ik deed - neem het niet zo serieus en geloof ze echt. Ga gewoon een paar drankjes drinken en zeg: 'Fuck them!' "
Weaver was achter in de twintig toen ze begon te vermoeden dat haar haters het bij het verkeerde eind hadden. Na vier jaar in off-Broadway-theater te hebben gewerkt, vervulde ze haar verlangen om "in grappige dingen te zijn en te spelen" vreemde mensen", werd ze in 1978 ingehuurd door de jonge Ridley Scott voor een ietwat vreemde sci-fi thriller, Buitenaards wezen (haar vergoeding: $ 30.000). De film was een verrassingshit en het personage van Weaver, Ellen Ripley - oorspronkelijk geschreven als een man - was zo meeslepend dat regisseur James Cameron besloot om het vervolg van de film te bouwen. Buitenaardse wezens, geheel rond de vlammenwerpende amazone. Weaver werd de eerste echte actieheldin van Hollywood, een feministisch icoon die het goed maakte voor 'serieus' actrices als Charlize Theron, Natalie Portman en Angelina Jolie dragen reclamespotje kaskrakers.
Maar voor Weaver komt badassery in vele vormen, waaronder een toewijding om rollen te kiezen waarvan de betekenis de films zelf overstijgt. In Dood en het meisje (1994) vestigde ze de aandacht op de vrouwen die tijdens de rechtse dictatuur in Chili waren verkracht en gemarteld. Zelfs de Buitenaards wezen franchise, merkt ze op, biedt kritiek op hebzucht van bedrijven en uitbuiting van werknemers, kwesties die nu nog relevanter zijn dan toen de films werden gemaakt.
Toch gaat er niets boven het spelen van een gemene yuppiebaas à la Katharine Parker, die het opneemt tegen de beginnende secretaresse Melanie Griffith in Mike Nichols' 1988 Werkend meisje. ("Tess, je komt nergens in deze wereld door te wachten op wat je wilt dat naar je toe komt", adviseert Katharine het personage van Griffith in het begin. "Jij laat het gebeuren. Let op mij, Tess. Leer van mij.") Weaver's optreden leverde haar een Oscar-nominatie op en ze wordt nog steeds af en toe op luchthavens benaderd door vrouwen die Katharine toejuichen terwijl ze Tess aan het kletsen is omdat ze ervandoor is gegaan met Harrison Ford (die Jack, Katharine's vriend). Wever vindt het grappig dat steeds meer vrouwen een rolmodel vinden in Katharine, die ook als man werd geschreven in de eerste versie van het script. "Ze blijkt wel een rat te zijn, maar ze heeft veel zelfvertrouwen en de eerste indruk van haar is enigszins positief," zegt Weaver, een grapje dat sommige fans van Katharine de film misschien pas aan het einde hebben gezien, wanneer Tess verplettert haar.
In twee films die dit jaar uitkomen, portretteert Weaver gecompliceerde vrouwen wier gelaagde verleden hen met meerdere randen heeft achtergelaten, hard en zacht. in de serie Het goede huis, ze is een makelaar in New England die haar drankprobleem ontkent. (Een romance met klusjesman Kevin Kline biedt een aangrijpende afleiding.) Voor onderzoek bezocht Weaver een paar afkickklinieken faciliteiten, maar ze had ook veel materiaal binnen haar uitgebreide familie, waar er 'behoorlijk wat alcoholisme' was. ze zegt. "Ik moest me gewoon herinneren hoe mijn vakanties waren." In Mijn Salinger-jaar, speelt ze een formidabele literair agent in het New York van de jaren negentig die een jonge assistent (Margaret Qualey) door haar gang. Terwijl de verhaallijn van de enge baas gemakkelijke vergelijkingen oproept met De duivel draagt Prada, voor Weaver was het een kans om het thema van vrouwelijk mentorschap te verkennen en een van de fascinerende 'carrièrevrouwen' te spelen die ze bewonderde toen ze opgroeide in New York. "Deze vrouwen waren ingebroken in de uitgeverij of de politiek, waar ze veel harder moesten werken om vooruit te komen", zegt Weaver. "Ze hadden zoveel flair en glamour - ze waren altijd prachtig gekleed, op hun eigen excentrieke manier. En ze waren zo veilig, of leken te zijn."
Voor ons Zoom-interview heeft Weaver een cognackleurige kasjmier coltrui aangetrokken die ze oppikte tijdens het fotograferen in Parijs, en een paar nieuwe gouden oorbellen uit Milaan. (Volgens quarantainenormen, zegt ze, "zijn dit enkele van mijn mooiste kleren - voor jou, Christopher.") De Dior en Bottega te pakken hebben Veneta catwalkshows in Europa net voordat de pandemie hard toesloeg, ze staat te popelen om de mode "terug te zien brullen" zodra de lockdowns zijn over. "Misschien wordt verkleden persoonlijker, individueler en comfortabeler, wat ik geweldig vind", zegt ze. Maar welke outfit ze ook draagt, de no-nonsense kant van Weaver is nooit echt verborgen. Na al die maanden van videogesprekken is ze zich nog steeds niet bewust van Zoom's verfraaiende "touch up my look"-filter; als ik haar een aanwijzing geef, probeert ze het in de app te vinden, maar kan het niet vinden, dus lacht ze en zweert dat haar assistent het zo snel mogelijk zal inschakelen. (Ze heeft het echt, echt niet nodig.)
De blijvend jeugdige gloed van Weaver wordt waarschijnlijk versterkt door de tijd die ze doorbrengt met kanoën en wandelen met haar al even buitenlevende echtgenoot, regisseur Jim Simpson. Een sleutel tot het succes van hun 36-jarige huwelijk, zegt Weaver, is dat ze goed bij elkaar passen, maar niet te goed bij elkaar passen (d.w.z. hij is geen acteur). Ook voegt ze eraan toe: "Ik heb altijd geloofd wat ze in de psychologietijdschriften zeggen - dat wat er ook mis is met je huidige relatie, je het in de volgende opnieuw zult ervaren. Dus waarom zou je niet bij deze geweldige kerel blijven die je hebt gevonden en dingen met hem uitwerkt?" Het paar verwekte hun dochter, Charlotte, 30 jaar geleden via IVF, toen de technologie nog erg nieuw was. "Het eist zijn tol van je lichaam", zegt Weaver, "en ook van het huwelijk, omdat je naar klokken en al dat soort dingen gaat kijken. Maar ik ben zo blij dat we hebben doorgezet."
Wat carrière betreft, lijkt de huidige strategie van Weaver een vergelijkbare mix van volharding en vertrouwen in het lot in te houden. Op haar leeftijd, zegt Weaver, "moet je geloven dat het universum je gaat helpen, dat een regisseur midden in de nacht en ga, 'Oh, ik weet wie dat kan spelen - Sigourney Weaver.'" Cameron is een filmmaker die keer op keer naar haar terugkeert: hij uitvoerend geproduceerd Geheimen van de walvissen, de nieuwe National Geographic-serie die Weaver vertelt. Het verschijnt in april op Disney+ en is een diepgaande studie van de complexe sociale structuren van walvissen en hoe hun leven wordt beïnvloed door klimaatverandering. "Het is onthutsend", zegt Weaver, een oude pleitbezorger voor oceaangerelateerde oorzaken. "Elke soort is zo anders, met zijn eigen talen en muziek." En terwijl Cameron's Avatar 2 komt volgend jaar uit en Avatar 3 wacht op release in 2024, Weaver heeft deze zomer nog een mega-vervolg, Ghostbusters: hiernamaals. De details voor deze zijn ook topgeheim, hoewel ze zegt dat Ivan Reitman, die het origineel uit 1984 regisseerde, op de set aanwezig was naast zijn zoon, Jason, die deze regisseerde.
Weaver vertelt me dat ze soms zou willen dat ze in plaats van naar Yale te gaan, had getraind met de Second City, waar de op improvisatie gebaseerde benadering van optreden produceerde acteur-komieken met een opmerkelijke spontaniteit en "levendigheid" die ze tegenwoordig van onschatbare waarde vindt, aangezien meer regisseurs op acteurs rekenen om improviseren. Maar ze zegt dat ze niet veel tijd besteedt aan het twijfelen aan haar eerdere keuzes, behalve wanneer ze wordt gevraagd erop terug te kijken tijdens interviews zoals deze. Als ik haar druk over de oorsprong van haar voornaam, leidt dat tot een nieuwe ronde van nadenken. Geboren als Susan Weaver, was ze pas 14 toen ze de vreemde maar elegante naam Sigourney tegenkwam in een exemplaar van The Great Gatsby en vertelde haar vrienden en leraren dat het haar nieuwe naam zou zijn. Het was geen artiestennaam, want Weaver was nog geen acteur. Maar ze was al bijna 1,80 meter lang, en ze ontdekte dat schattige kleine bijnamen zoals Sue en Susie het gewoon niet deden.
Destijds zegt Weaver: "Ik realiseerde me niet wat een enorme stap het was om mijn naam te veranderen, of wat het waarschijnlijk zei dat ik mijn eigen weg wilde gaan. Ik zag het niet in die context. Ik vond het gewoon niet leuk om Susie genoemd te worden." Ze lacht. "En kijk, nu noemen sommige mensen me Siggy, net als Susie. Je kunt niet aan je lot ontsnappen."
Gefotografeerd door Sebastian Faena/IMG Lens; Vormgeving: Julia von Boehm; Haar:
DJ Quintero/The Wall-groep; Make-up: Brigitte Reiss-Andersen/A-Frame Agency;
Manicure: Megumi Yamamoto/Susan Prijs; Decorontwerp; Todd Wiggins/Ilth House Agency.
Voor meer van dit soort verhalen kunt u de uitgave van februari 2021 van In stijl, beschikbaar in kiosken, op Amazon en voor digitale download jan. 15.