"Ik wil niet voor de rest van mijn leven Barb zijn", geeft Shannon Purser toe over haar iconische en Emmy-genomineerde Vreemde dingen rol. “Ze was mijn eerste personage en ik geef echt veel om haar. Ik heb toen veel van mezelf in haar gestopt.” Maar de actrice is klaar voor een verandering - met name een met minder hoge taille jeans, grapt ze.
In de tijd sinds de 21-jarige Purser cultheld Barb achterliet, heeft ze verschillende nieuwe personages aangepakt, waaronder de hoofdrol in Netflix' nieuwste tiener-rom-com, Sierra Burgess is een verliezer, die deze week op de streamingsite verscheen. In de film speelt Purser een boek-slim, anti-cool middelbare school meisje genaamd Sierra, die er volledig zeker van is geen koekjessnijder, kleine blondine - totdat ze een online relatie ontwikkelt met een man die haar aanziet voor een van die kleine blondjes. Dus zoekt ze de hulp van haar voormalige aartsvijand, een populair meisje dat meer aan haar heeft dan ze laat merken. De goedhartige film gaat uiteindelijk over wat het betekent om gelukkig te zijn jezelf te zijn. En meerval.
Purser werd verliefd op het karakter van Sierra omdat ze "uniek en complex en cerebraal is, waar ik echt iets mee heb", zegt de actrice. "Wat de deal echt bezegelde, was een Skype-vergadering met onze directeur, Ian Samuels... Ik kon zien hoe toegewijd hij was om deze film authentiek en herkenbaar te maken." En Sierra is herkenbaar voor elke vrouw die ooit aan haar eigen waarde heeft getwijfeld, zowel op de middelbare school als daarna.
De film past precies in de huidige heropleving van de rom-com van Netflix, waar ook recente fanfavorieten bij zitten Aan alle jongens van wie ik eerder heb gehouden, wiens liefdesbelang, Noah Centineo, ook van Sierra is. Maar trouw aan Barb's eigenzinnige ethos, is Sierra geen jonkvrouw in nood en ze wordt niet gedefinieerd door de man uiteindelijk te krijgen.
Purser wilde de grens bewandelen tussen door jongens geobsedeerde tiener en vrijdenker met Sierra. "Toen ik een tiener was en verliefd was op een man, voelde het alsof de hemel openging en dat was het enige waar ik aan kon denken", zegt ze. “En ik was geen traditionele jongen die geobsedeerd was door tieners. Crushes voelen zo allesverslindend aan als je die leeftijd hebt, dus ik wilde daar gebruik van maken. Maar ik wilde geen karikatuur van een persoon van haar maken. Ze is niet afhankelijk van deze jongen voor haar geluk.”
VIDEO: Op dit moment: Eva Longoria heeft net haar eerste rode loper-optreden in maanden gemaakt
Purser, die haar eigen ervaring op de middelbare school beschrijft als een periode waarin ze 'ups en downs' had gehad, noemt die jaren halverwege de tienerjaren als de tijd dat ze het meest worstelde om zich ook met zichzelf op haar gemak te voelen. "Toen kreeg ik de diagnose angst en depressie", zegt ze. “Dat maakte het leven een beetje moeilijk. Maar er waren ook echt mooie momenten. Mijn eerste echte liefde was op de middelbare school. Ik heb geweldige vrienden gemaakt en geweldige reizen gemaakt. Ik zou het niet veranderen, maar het was niet altijd gemakkelijk.”
Purser heeft nog steeds te maken met angst en depressie, die ze publiekelijk met haar fans op Twitter bespreekt, en zegt dat acteren een manier is geweest om uit te zoeken wat ze voelt. "Het geeft me de kans om een aantal emoties te verwerken waar ik in het echte leven misschien niet mee om zou gaan." Aan de andere kant: "Het hebben van zoveel zichtbaarheid en aandacht kan angst opwekken."
Ondanks de zenuwen die gepaard gaan met het zijn van een plotseling bekende actrice - vooral iemand die zoveel aandacht trok als Barb - wil Purser ervoor zorgen dat ze haar platform niet als vanzelfsprekend beschouwt. Zij kwam vorig jaar uit als biseksueel op Twitter, schrijven "Normaal doe ik dit niet, maar ik denk dat het nu een goed moment is om persoonlijk te worden. Ik ben pas onlangs uit de kast gekomen als biseksueel voor mijn vrienden en familie.” Ze wil zo authentiek mogelijk zijn, vooral omdat de actrice het gevoel heeft dat veel Hollywood dat niet is. Purser tweet over alles van de boeken die ze aan het lezen is (momenteel Scherpe voorwerpen en de werken van Stephen King) tot de politiek tot hoe het is om met angst om te gaan.
"We zien deze beroemdheden die groter zijn dan het leven", zegt ze nu. “De manier waarop fans met hen omgaan, is alsof ze goden of helden zijn. Ik vind het belangrijk dat ik mezelf kan zijn. Ik wil niet dat mijn online persona anders is dan wie ik in het echte leven ben. Als ik meer rolmodellen had gehad toen ik opgroeide die bereid waren om over moeilijke dingen en hun worstelingen te praten en meer openhartig waren, zou dat misschien een verschil in mijn leven hebben gemaakt. Ik wil die persoon zijn. Geen enkele acteur is verplicht om voor wat dan ook een woordvoerder te zijn, maar ik heb dit platform en ik wil het voor altijd gebruiken."
Vervolgens keert Purser terug naar: Riverdale als terugkerend personage Ethel Muggs wanneer de show terugkomt voor zijn derde seizoen op oktober. 10. Het kan voor de fans verrassingen opleveren. "Ze zal zeker deel uitmaken van seizoen drie", plaagt Purser. “Het is een donkerdere Ethel. Het zal zeker een beetje schrikken zijn, maar ik ben opgewonden voor mensen om het te zien.”
Voor Purser zijn projecten zoals: Riverdale en Sierra Burgess is een verliezer markeer een kans voor haar om door te gaan met uitzoeken wat voor soort actrice ze wil zijn.
"Een van de dingen aan dit bedrijf is dat je nooit echt weet wat er gaat komen of wat voor soort script je in je inbox krijgt", zegt ze. “Er zit zoveel creativiteit en originaliteit in dat ik me graag laat verrassen. Ik wil van alles een beetje proberen.”
Dus iemand een bod op Purser? "Als het personage complex en echt is, en het is iets dat ik iets kan brengen, ben ik geïnteresseerd."
