Gegroet, aardbewoners. Ik hoop dat het met jullie allemaal goed gaat.
Ik schrijf je van Kepler-452b, een prachtige exoplaneet in het sterrenbeeld Cygnus.
Het is hier schitterend weer. Het is 79 graden Fahrenheit, de zon schijnt en er ruist een koele bries door de bomen die vrucht dragen, niet anders dan wat je op planeet Aarde kunt vinden.
Oh, en nog iets: ik verzin dit natuurlijk allemaal (afgezien van het feit dat Kepler-452b echt bestaat).
Echter, wat? is Het is waar dat ik, behalve dat ik schoonheidsredacteur ben, een gigantische ruimtenerd ben die, duidelijk, op een dag graag een van de Kepler-planeten zou willen bezoeken. Ik wacht gewoon op wetenschappers om een manier te vinden om een reis van meer dan 1400 lichtjaar in een reis van slechts vier tot zes uur te persen. Maar gelukkig voor mij kon ik een deel van mijn galactische dorst lessen door te praten met Joan Higginbotham, een voormalige NASA-astronaut en letterlijk Zwarte meid magie gepersonifieerd.
Hoewel haar ruimtedagen nu achter haar liggen, gaat Higginbotham terug naar haar NASA-roots om een nieuwe samenwerking met Tide to life, dat tot doel heeft astronauten te helpen een duurzame manier te vinden om hun kleding te wassen terwijl ze lang zijn ruimtemissies. Het einddoel is om het water te kunnen recyclen, zodat het kan worden gebruikt om te drinken - en als ze het goed kunnen doen, is dit een proces dat mogelijk op aarde kan worden nagebootst.
"Je mag geen kleren wassen", deelt de voormalige astronaut met In stijl. "Dus voor mij, als iemand die gewoon... een beetje geobsedeerd door netheid en hygiëne, alleen in staat zijn om drie broeken mee te nemen voor een 12-daagse missie was echt slecht. We moesten 30 minuten per dag sporten en op het ruimtestation trainen ze ongeveer twee uur. Dus op ongeveer de vierde dag begon die broek een beetje wild te worden."
Omdat er geen manier is om kleding te wassen, is de enige optie van astronauten om hun met zweet doordrenkte kleren op te hangen om te drogen.
"Je kunt geen raam openen", lacht ze. "Dus er zijn echte implicaties als je een lange missie doet. Als je in het ruimtestation bent, kun je een nieuwe voorraad verse kleding krijgen, maar als je naar Mars gaat - dat is negen maanden tot een jaar een manier - en je belt naar Houston, ze zeggen 'Ja, ik zal je die [nieuwe broek] in juni 2022 bezorgen.' Dus dat gaat niet echt lukken."
Afgezien van de wasdagen in de ruimte, sprak ik met Higginbotham over haar onconventionele reis om astronaut te worden, wat dat betekent voor zwarte meisjes in STEM, haar huidverzorgingsroutine in de ruimte, en of ze denkt dat mensen echt kunnen overleven op een andere planeet.
Klaar om met ons te knallen?
Waarom wilde je in de eerste plaats astronaut worden?
Mijn reis om astronaut te worden was niet de reis die mensen normaal maken. Ik leefde toen de mens op de maan landde, net als veel van mijn collega's. Ze zeggen: "Oh, dat heeft mijn leven veranderd" - dat deed me niets [lacht]. Het kon me niet schelen, ik weet niet eens meer waar ik was. NASA was niet iets dat in de voorhoede van mijn gedachten stond. Om een lang verhaal kort te maken, ik behaalde mijn diploma elektrotechniek en ging voor IBM werken omdat ik al eerder voor hen had gewerkt, maar ze namen op dat moment geen ingenieurs in dienst. Maar NASA was aan het rekruteren, en deze man belde me op en zei: "Hé, wil je space shuttles lanceren in Florida?" En ik had zoiets van: "Ik... ik weet het niet." Dus ik moest naar het Kennedy Space Center en ik kreeg de lanceerplatforms te zien en ik dacht: "Als deze mensen dom genoeg om mij hieraan te laten werken, ik ga dat doen!" Toen solliciteerde ik als astronaut en werd op mijn tweede rondgaan.
Vertel me hoe het was om in de ruimte te zijn en terug te kijken op aarde. Brengt het het leven in perspectief?
Weet je wat? Het doet echt. Het is ongelooflijk nederig, omdat je terugkijkt op de aarde en je bent zoals ik ben deze groot. Het deed me ook beseffen hoe erg kwetsbaar de aarde is. Als je vanuit de ruimte naar de aarde kijkt, kun je de atmosfeer zien, die eruitziet alsof hij ongeveer een millimeter dik is. Natuurlijk niet, maar je denkt nu dat dit het enige is dat ons van uitsterven behoedt. Dus zelfs als je geen bomenknuffelaar bent, wil je toch een beetje voorzichtiger zijn met hoe je met Moeder Aarde omgaat. Ten derde realiseerde ik me echt dat we allemaal mensen zijn en dat we elkaar als mensen moeten behandelen, ondanks alle verschillen in hoe we eruit zien en waar we ons op abonneren. We moeten iedereen als mens behandelen.
Laten we eens praten over huidverzorging in de ruimte. Heb je huidveranderingen opgemerkt toen je de aarde verliet?
Het enige dat me opviel aan mijn huid was dat omdat we de luchtvochtigheid regelen - het is ongeveer 70% - het droog was. In Houston is het erg benauwd en nat en daar hield mijn huid van. Haar, niet zo veel, maar mijn huid vond het geweldig. Toen we echter in de ruimte kwamen en de luchtvochtigheid begonnen te reguleren, merkte ik dat mijn huid en mijn gezicht - dat meestal op een olievlek lijkt - werd een beetje droger, dus ik zou veel vochtinbrengende crème opdoen meer. En mijn lichaam werd net de Sahara, dus ik gebruikte veel vaseline en zo.
Had je een ochtend- en avondroutine?
Het was heel minimalistisch omdat je maar zoveel ruimte hebt en je maar zoveel spullen kunt meenemen. Het was niet zoals de volledige glamour die ik vanmorgen deed. Het was een reinigingsmiddel, Cetaphil is wat ik gebruikte, en een vochtinbrengende crème - dat was het eigenlijk voor de reinigingsroutine. Wat make-up betreft, nam ik wat foundation, blush, mascara en lippenstift. We hebben daar een overvloed aan media-dingen gedaan en ik dacht: "Ja, ik moet mijn gezicht op hebben [lacht]." 'S Nachts zou ik een serum aanbrengen samen met de vochtinbrengende crème. Het was echt kale botten. Ze waren heel specifiek over wat ze ons zouden laten nemen, en van alle vrouwen was ik degene die waarschijnlijk iets meer dan de anderen op de envelop duwde.
Merkte je enig verschil in de textuur of consistentie van de producten, of zijn ze hetzelfde gebleven?
Nee, ze zijn echt hetzelfde gebleven. Als je erover nadenkt, is het alsof je in een vliegtuig zit, het is een gereguleerde omgeving. Zelfs in de manier waarop de producten werkten, bleef alles hetzelfde.
VIDEO: Bekijk de hele totale zonsverduistering in 4 minuten
Dus nu zien we veel ruimteverkenning buiten het NASA-rijk gebeuren. Wat zijn uw gedachten daarover?
Als je me 10 jaar geleden had gevraagd of iemand anders dan NASA iets in de ruimte zou lanceren, zou ik zijn zoals: "Oh alsjeblieft, gaat nooit gebeuren." Maar het is een mooie samenwerking geweest, deze privaat/publieke samenwerking. Dus je hebt NASA, wat lijkt op het oude, gevestigde bedrijf dat dit altijd al doet. Dan heb je deze startups zoals Virgin Galactic en SpaceX die zo'n zes raketten per maand doormaken. Ik vind het cool dat ze binnenkomen, want nu komt er ruimte voor meer mensen en zullen meer mensen worden blootgesteld aan de dingen die ik deed. Ik denk dat dat alleen maar gunstig is voor het land.
Denk je dat mensen ooit op een andere planeet zullen kunnen leven?
Wordt het net als de aarde deel twee? Ik denk het niet. Maar een kleine woning of zo? Ik denk het wel. Als ik een gokvrouw was, zou ik misschien over twintig jaar zeggen.
Denk je Mars?
Ja. En ze proberen in 2030 naar de maan te gaan, dus daar zullen alle experimenten worden gedaan. Als ze het doen en het op de maan krijgen, dan kunnen ze dat model nemen en het op Mars gebruiken.
Laten we de dingen terug naar de aarde brengen. Wat denk je dat je aanwezigheid betekent voor andere zwarte vrouwen en vrouwen van kleur die astronaut willen worden, maar misschien niet op het traditionele pad zijn?
De vertegenwoordiging is enorm en ik ben een groot voorstander van "je kunt niet zijn wat je niet kunt zien". En misschien een van de redenen waarom ik er nooit aan heb gedacht astronaut te worden [oorspronkelijk] was omdat ik niemand zag die keek zoals ik. Het was pas in de jaren '80 toen ze vrouwelijke astronauten begonnen te krijgen - dus het stond niet eens op mijn radar. Ik denk dat het zo belangrijk is om jonge kinderen bloot te stellen aan alles wat ze kunnen zijn. Het is enorm en ik vat dat niet licht op. Ik probeer kinderen erg aan te moedigen, vooral jonge gekleurde meisjes, die zich op een STEM-gebied willen begeven. Ik heb zoiets van, "Sista ga door, want als ik dit kan, kan jij dit zeker ook."
