Toen het op de universiteit stressvol werd, had iedereen zijn ondeugd. Sommige mensen wendden zich tot alcohol, anderen staken al hun tijd en energie in hun werk. Mijn ondeugd was iets anders: toen het moeilijk was, wendde ik me tot honden.
Ik begon vrijwilligerswerk te doen bij het plaatselijke dierenasiel in de buurt van mijn universiteit aan het begin van mijn lagere schooljaar. Ik was getraind in het omgaan met honden die dubbel zo groot waren als ik en raakte verslaafd aan het elke dag bezoeken van mijn favorieten na de les. Eén hond in het bijzonder was een schijnbaar hopeloos geval, hij leed aan grote angsten vanwege een leven van misbruik en bracht zijn hele puppytijd achter de tralies door. We bouwden een vertrouwensrelatie op en Tony (genoemd naar DeSopranen-zijn zus was Carmela) werd de 100-pond pitbull betrouwbaarder dan welk studievriendje dan ook dat ik had gehad.
Ik heb Tony getraind om me op verzoek knuffels te geven en in ruil daarvoor kreeg hij traktaties, hotdogs en kusjes. Toen ik afstudeerde, moest ik afscheid nemen van mijn nieuwe vriend, en ik was emotioneler dan ik ooit had gedacht dat ik over een hond zou zijn. Terwijl ik met mijn beste vrienden vanuit mijn studentenhuis naar een appartement in Queens verhuisde, vond Tony een huis en een nieuwe vriend om zijn dagen mee door te brengen.
Na de universiteit kwam het ruwe ontwaken van de volwassenheid. Mijn schoolstress werd vervangen door het betalen van rekeningen en het omgaan met de gevaren van een huisbaas in New York City. Maar de moeilijkste aanpassing was om over mijn tijd bij het dierenasiel heen te komen.
Het was onvermijdelijk dat ik dagelijks op internet zocht naar reddingsacties in NYC en urenlang naar de hondengezichten staarde via het computerscherm. Dit was voor niemand in mijn leven een verrassing. Terwijl de meeste 6-jarige meisjes bij elke verjaardagskaars nieuwe poppen of pony's wensten, wenste ik een hond. Elke verjaardag voor 23 jaar.
Mijn ouders adviseerden me om een heel jaar te wachten nadat ik naar de stad was verhuisd om na te denken over het nemen van een hond, maar ik faalde na zes maanden. Ik merkte dat ik pagina na pagina aan het zoeken was Petfinder.com totdat ik deze mooie blonde Pommeren tegenkwam die op zoek was naar een huis. Voer Sammie in.
En zo begon het. Gelukkig voor mij verhuisde Sammy's familie door het land en konden ze haar niet meenemen. Ze werd een paar keer gepasseerd omdat ze een erfelijke ziekte had, Addison genaamd, waarvoor maandelijkse injecties en dagelijkse medicatie nodig waren. Ik dacht niet eens twee keer na; voor mij was ze perfect.
Eind december merkte ik dat ik hysterisch huilde op een straathoek in Manhattan met een hondenbench aan mijn voeten. ik had de achtergelaten In stijl halverwege de dag op kantoor om Sammy's pleegmoeder te ontmoeten voor de officiële overdracht. Ik was zo aan het huilen dat voorbijgangers stopten en vroegen of alles in orde was. Het enige wat ik tussen de tranen door kon opbrengen was: "Dit is mijn hond." Ze moeten gedacht hebben dat ik gek was.
De rest is zo'n beetje geschiedenis. Sammy doet alles met mij. Als ik reis, reist zij. Als ik boodschappen ga doen, staat ze naast me. De hele buurt lijkt haar bij naam te kennen tot op het punt dat het veilig is om te zeggen dat mijn hond populairder is dan ik. Ze gaat met mij winkelen, gaat naar happy hours met mijn huisgenoten en mij in de zomer. Haar blowouts kosten driedubbel mijn kapsels en ze speelt moeilijk te krijgen met elke andere straathond in de buurt. Ze is een echt pistool.
Sammy ligt aan mijn voeten in vliegtuigen en treinen, en ze is ook een soort veiligheidsdeken voor mij geworden. Opgroeien met angst, reizen was altijd stressvol, maar ze heeft het veel gemakkelijker gemaakt. Ze maakt me elke dag aan het lachen en ik weet echt niet of ik het zonder haar zou redden in deze koude, harde, fantastische stad.
Hoe ik van een pitbull van 100 pond naar een blonde Pommeren van 12 pond ging, ik heb geen idee. Alles wat ik weet is dat ik liefde vond in dat luidruchtige, stinkende dierenasiel, en ik vond weer liefde toen mijn Sammy haar hoofd uit haar bench stak tijdens onze eerste rit naar huis en direct op mijn schoot kroop. En ik zou niet anders willen.
