"I Found Love in a Hopeless Place" is een viering van liefde in al zijn vormen, met elke dag een nieuw essay tot Valentijnsdag.
Mijn meet-cute op de middelbare school had alles in zich voor een sappige tiener-romcom. Ik was slim, atletisch en eigenzinnig, het type meisje dat eerder bedrogen zou worden in de Franse les dan dat ik uit eten en naar een film werd gevraagd. Ik heb alles nauwgezet gepland, van de thuiskomstkostuums van mijn tennisteam tot de liefdadigheidsinzamelingsactie van de kunstclub. Op typische type A-mode kreeg ik mijn galajurk zelfs drie maanden van tevoren. Ik had het allemaal uitgevogeld, behalve een date.
Gelukkig had ik een onbevreesde beste vriend, die het op zich nam om gewoon terloops te vermelden dat ik nog steeds geen date had met een man in haar bioklas. Hij was een Joseph Gordon-Levitt lookalike die bekend stond om zijn honkbalslaggemiddelde. Hij rende met een menigte jocks, maar volgens mijn BFF was hij lief en een beetje verlegen. We woonden al sinds onze vijfde in aangrenzende straten, maar ons schooldistrict was
alleen maar groot genoeg dat we nooit echt contact hadden gehad. Je weet wel, afgezien van de verhaaltjes in de eerste klas.
Het grappige is dat ik het grootste deel van mijn middelbare schoolervaring heb besteed aan het zoeken naar de lieve buurjongen. Nora Ephron-films hadden me geleerd dat hij ergens onder mijn neus op de loer zou liggen, dus ik onderzocht elke man in mijn kring en vroeg me af of hij degene zou kunnen zijn. Tegen de tijd dat het junior prom ronddraaide, had ik het bijna opgegeven en besloot ik dat ik in plaats daarvan liefde zou vinden op de universiteit.
We zaten al jaren op dezelfde busroute, maar ik zat vooraan en hij postte achterin. We hebben nooit samen lessen gehad tijdens de lagere school en de middelbare school, en onze buitenschoolse schema's overlappen elkaar ook niet. We waren samen opgegroeid, maar in het eerste jaar was hij niet eens een vlekje op mijn radar.
Zoals het lot het had, had hij ook een prom-date nodig. Met de bevestiging van drie gemeenschappelijke vrienden dat ik "cool" was en zijn uitnodiging zou accepteren, besloot hij ervoor te gaan. Hij droeg een schattig baseball-windjack en marcheerde naar mijn kluisje. Ik weet niet zeker wat er daarna gebeurde, maar er is mij verteld dat ik te snel ja heb gezegd en hem in een berenknuffel heb verzwolgen. Jaren later word ik nog steeds getroffen door het idee dat we niet eens contact hadden gehad een keer vooraf.
VIDEO: De leukste date night-momenten van Beyoncé en Jay Z
De volgende twee maanden deden we daten op de middelbare school. We liepen hand in hand door de gangen en kwamen samen op feestjes. We werden vaste klanten in het restaurant waar we onze eerste date hadden, met panini's en cola light voordat we naar huis reden om nog een film van onze eindeloze kijklijst te bekijken. Star Wars werd interessant met zijn behulpzame commentaar, en ergens daar tussenin geldbal en Harry Potter, Ik begon te beseffen dat hij veel meer was dan een prom date.
Toen de grote dag aanbrak, dansten we tot mijn vijf-inch stiletto's mijn tenen kneep en vervolgens in een hoekje geknuffeld, verdwaald in onze eigen wereld. Hij fluisterde voor het eerst "I love you" en we zoenden op de dansvloer tot zijn honkbalcoach hem discreet op de schouder tikte. (Ah, jonge liefde.)
Gedurende de volgende 12 maanden zat ik plichtsgetrouw zijn kille lentehonkbalwedstrijden bij en hij juichte me toe bij elke tenniswedstrijd. Ik droeg trots zijn varsity-sweatshirt door de gangen, en hij bracht me ijskoffie tijdens zijn vrije periode. Het was de bedoeling dat we al die 'primeurs' op de middelbare school samen zouden beleven en dan onze eigen weg zouden gaan voor de universiteit, zoals al die stellen voor ons.
Het afstuderen kwam, en toen smolt juni over in juli. Onze gekoppelde vrienden waren van tevoren bezig met het plannen van hun relatiebreuk en plannen D-Day voordat ze uit elkaar gingen om zich te oriënteren. Alles wat ik las vertelde me dat lange afstand niet zou duren, waarschuwde ons om het nu te beëindigen in plaats van te wachten op de Turkije-dump. Maar ik kon iets dat nog zo perfect was niet opgeven.
We zeiden tegen elkaar dat we het zouden doen totdat we het niet meer konden, maar we wisten allebei dat dat een leugen was. De waarheid is dat uit elkaar gaan nooit een optie was. We bleven de hele schooltijd bij elkaar en toen ik in het laatste jaar naar een appartement in Manhattan verhuisde, bestond er geen twijfel dat hij daar ook zou gaan wonen.
Als ik mensen ons verhaal vertel, vragen ze onvermijdelijk of ik er ooit spijt van heb gehad hem zo jong te ontmoeten. Lange afstanden zijn zo moeilijk, zouden ze zeggen. Hoe weet je dat hij degene is als hij de enige man is met wie je serieus hebt gedate? Maar voor mij, gezien de keuze tussen hem hebben of daten, won hij elke keer.
Dus op de een of andere manier ontmoette ik op de middelbare school een man die het niet kon schelen wat iemand dacht - in een tijd dat zijn leeftijdsgenoten alles deden voor bevestiging. Ik ontmoette een man die me als een prinses behandelde, maar het meest van mijn brein hield. Ik ontmoette een man die ik niet wilde loslaten - en zes jaar later heb ik dat nooit gedaan.
