Wanneer Kurt Cobain van Nirvana fame schreef "Smells Like Teen Spirit", hij was zich niet bewust van Teen Spirit's reputatie als deodorant.
Toen hij nog aan het daten was met Tobi Vail van Bikini Kill - de riot grrrl-band met Kathleen Hanna als frontman die ik ken, schat, en schreeuwde mee met al mijn tienerangst regelmatig terug op de middelbare school - de twee bands hingen mooi bij elkaar vaak. Tijdens een dronken trip naar de supermarkt stopten Hanna en Vail in het deodorantpad en vonden de naam Teen Spirit ronduit hilarisch. "Ik bedoel, wie noemt een deodorant Teen Spirit? Hoe ruikt de tienergeest?", vertelde Hanna Dubbele J. "Als een kleedkamer? Zoals wiet vermengd met zweet? Zoals de geur als je op een feestje in je haar overgeeft?" In werkelijkheid was het waarschijnlijk een tropische mix die werd gebruikt in de de "Caribbean Cool"-geur van het merk, een geur op basis van babypoeder of een fruitig-bloemige mix, allemaal gericht op de middelbare school menigte. Toen Hanna later die avond met Cobain en Dave Grohl rondhing, krabbelde ze uiteindelijk met een Sharpie op een muur in zijn kamer 'KURT SMELLS LIKE TEEN SPIRIT'. Cobain vertelde Hanna later dat hij een nummer aan het schrijven was met die titel, zonder iets te weten over het drogisterijproduct.
"Hij wist niet dat het deodorant was. Ik voelde me een beetje een klootzak die ik hem niet vertelde, maar ik vond het wel grappig", voegde ze eraan toe. "Hij hield gewoon van de klank ervan, het ruikt naar Teen Spirit, maar hij had ook gewoon een goed talent voor het uitkiezen van interessante zinnen." De rest, zoals ze zeggen, is geschiedenis. Sindsdien zijn er een miljoen covers opgenomen - het is het meest gecoverde nummer uit de discografie van de band - om nog maar te zwijgen van twee films. Daar is de 2011 Gemene meiden-achtige ABC-familiefilm over een populair meisje dat wordt geëlektrocuteerd, sterft en de hemel niet mag betreden en een nog te verschijnen film geregisseerd door Max Minghella (ook bekend als je vriendje Nick met de goede wenkbrauwen van Het verhaal van de dienstmaagd) met Elle Fanning in de hoofdrol. Maar wat was de deal met Teen Spirit in zijn oorspronkelijke vorm, lang voordat het een hoofdbestanddeel van de popcultuur werd?
Teen Spirit kwam eind jaren '80 officieel in de schappen van de drogisterij nadat moederbedrijf Mennen een deodorant wilde ontwikkelen voor tienermeisjes. Het merk besteedde veel aandacht aan de reclame, met reclamespots waarin tieners de vele geuren van Teen Spirit beschrijven - dit is je kans om in de rij te staan een van de commercials- en gedrukte advertenties zoals die hierboven waren opgenomen in zowat elk op tieners gericht tijdschrift op de markt. Mennen werd vervolgens een jaar later overgenomen door Colgate-Palmolive en op het moment van de overname was Teen Spirit verreweg het populairste product van het bedrijf. De verkoop overtrof zelfs die van Mennen's OG Lady Speed Stick, die vóór Teen Spirit werd gelanceerd.
Natuurlijk had Nirvana's hit hier iets mee te maken. "Smells Like Teen Spirit" werd uitgebracht in 1991, net voor de overname van Colgate-Palmolive, midden in de grunge-tijdperk is "naar de hel met de regels", "ik ben boos op mijn vader", waar iedereen zich leek te kleden als Jordan Catalaans. "Smells Like Teen Spirit" was een lied dat gericht was op rebellie van tieners, en het Teen Spirit-assortiment was trots op geuren "gemaakt voor jou en je generatie", zoals gezongen in de advertentiecampagnes. Bewaar dat onder de meest effectieve, maar onbedoelde, PR-plaatsing tot nu toe.
Hoog op de Teen Spirit-golf lanceerde het bedrijf later haar producten, waaronder shampoos, conditioners en haarlak in drie verschillende geuren: Romantic Rose, Caribbean Cool en Bahama Breeze. De commercials voor die regel waren net zo goed, en zeker de moeite waard om te bekijken. Tussen de glorieuze graphics van het einde van de jaren 80/begin jaren 90 en de pakkende jingle, beloofden de producten dat ze je niet zouden achterlaten met de opbouw die anderen gewoonlijk zouden achterlaten. Het haarassortiment van Teen Spirit deed het een hete minuut goed, maar na de single-piek van Nirvana begon het uit de hitlijsten te vallen toen de rest van de nummers van de band uit de Laat maar album verving het. De haarproducten werden stopgezet, hoewel Colgate-Palmolive de deodorants vasthield.
Teen Spirit is misschien door sommigen vergeten, maar gelukkig voor degenen onder ons met nostalgische neigingen, is het merk niet volledig weg. De deodorant is door Lady Speed Stick omgedoopt tot Teen Spirit Stick, en van de uitgebreide reeks van 10 geuren zijn er vandaag nog twee over: Pink Crush en Sweet Strawberry. Het is vrij onwaarschijnlijk dat Teen Spirit een comeback zal maken, maar aangezien Zima deze zomer enigszins zal heropleven, denken we dat zo ongeveer alles mogelijk is.
