De eerste show die ik ooit in New York speelde, was in piano's aan de Lower East Side in 2013. Ik kende toen niemand - ik woonde nog in Boston - en iemand vertelde me tijdens de soundcheck dat we nog tien tickets verwijderd waren van uitverkocht. Ik dacht: "Dat is gek. Wie zou er in deze stad kunnen komen waar ik geen fans heb?" Toen ik het podium opkwam, zag ik een kamer vol homomannen die ik nog nooit eerder had ontmoet. Ik was uit mijn hoofd opgewonden.
Kort daarna begon ik Pride-evenementen te spelen. Een van de eersten die ik me herinner was D.C. Pride: Courtney Act was there, Bonnie McKee was there, Rita Ora was daar. Ik herinner me dat ik vers van een rode-ogen kwam - ik voelde me alsof ik sh*t, ik zag eruit als sh * t - en ik kwam bij de podium, dat was in de National Mall met uitzicht op het Capitool, en er waren gemakkelijk 10.000 mensen daar. Ik herinner me dat ik zo overweldigd was door hoe cool en enorm de ervaring was. De energie was ongelooflijk.
Dat was het eerste festival dat ik ooit had gespeeld waar mensen de woorden van mijn liedjes echt kenden. Ik herinner me dat ik "High Society" zong en de eerste twee rijen voor me zongen mee. Als artiest heb je momenten waarop je zegt: "Ik heb het gehaald" - dat was een van die momenten. Het was opwindend om te zien hoe iedereen viert wie ze zijn en wat ze willen zijn, ongeacht wat het is. Iedereen was zo blij dat de dag eindelijk was aangebroken.
Dan, in de herfst, aan de vooravond van het uitbrengen van mijn nieuwe EP, dit stel, Spencer en Dustin, maakte een huwelijksaanzoek video met "Somebody Loves You", en het ging viraal. Dat heeft mijn carrière zeker verstevigd. De video ging op een donderdag de lucht in, had op vrijdag een miljoen views op YouTube; op zaterdag was mijn manager aan de telefoon met alle grote platenmaatschappijen in het land, en tegen zondag had ik mijn platencontract getekend.
Het is moeilijk voor mij om liedjes met een boodschap te schrijven als het niets te maken heeft met hoe ik over mezelf denk. De enige inspirerende nummers waar ik van hou, zijn de nummers die per ongeluk ontstaan omdat ze eerlijk en authentiek zijn geschreven. Ik schreef "Mooi" na de Pulse-opname - het gebeurde in hetzelfde weekend als mijn opnamesessie. Ik was erg ontroerd en diepbedroefd door wat er was gebeurd en wilde iets vreselijks nemen en er iets opbeurends van maken.
VIDEO: Miley Cyrus ontketende alle regenbogen voor haar Pride-concert
In het eerste couplet praat ik tegen mezelf: "Kijkend in de spiegel, starend naar mijn vijand / Elke dag is een gevecht met het meisje voor me / Ik zeg haar dat ze perfect is, maar ze is niet goed in luisteren / Sommige dagen is het moeilijk om van haar te houden / Ze maakt het nooit gemakkelijk." Soms heb ik net zo veel behoefte aan een herinnering aan het nummer als degenen die luisteren het. Zo kan ik het zingen en het verhaal vertellen: Iedereen voelt hetzelfde, dus laten we het samen uitzoeken.
Ik ben de LGBTQ-gemeenschap erg dankbaar, want ik denk niet dat ik zonder hun steun een carrière zou hebben gehad. Naast mijn ouders had ik geen andere groep fans - en ze moesten naar mijn shows komen omdat ik ze maakte.
Zoals verteld aan Claire Stern.
