De Liefde is machtig pop-upwinkel in New York is gevuld met tassen en schoenen in levendige paletten en op de Oude Wereld geïnspireerde patronen. Ze zijn ook bijna volledig uit afval gemaakt, maar je raadt het nooit.
Het fairtrade eco-merk Love is Mighty, opgericht door ontwerper en mode-illustrator Monisha Raja, heeft ambachtelijke ambachtslieden uit gemeenschappen in heel India in dienst om weef, borduur en creëer accessoires met behulp van veganistische, gerecyclede materialen, waaronder snoeppapiertjes, plastic zakken, biologisch katoen en vintage erfstuk stoffen.
Raja zelf werd geboren in India en bracht de eerste 10 jaar van haar leven door het land door totdat ze zich als tween net buiten Bombay vestigde. Ze schrijft nu haar voorbijgaande jeugd toe als een van de rijkste invloeden op haar lijn, die een eerbetoon is aan het handwerk, de kralentechnieken en het vakmanschap dat ze op verschillende Indiase locaties heeft waargenomen.
Op 19-jarige leeftijd verhuisde Raja naar New York om naar Parsons te gaan, waar ze een BFA in modeontwerp behaalde, voordat ze ging werken voor topmerken als DKNY, Vince Camuto en Tory Burch. Maar zes jaar geleden besloot ze haar aandacht te richten op een nieuw passieproject: Love Is Mighty.
"Omdat ik zelf veganist ben, kon ik niet veel veganistische schoenen vinden die stijlvol genoeg waren of die me aanspraken", zei Raja toen ik deze week met de ontwerpster in haar pop-upwinkel sprak. "Als we voor grote designhuizen werkten, zouden we een collectie doen, en het zou op stammen geïnspireerd zijn, maar geen enkele ambachtsman uit een stam heeft de stoffen echt aangeraakt."
Dus, in een poging om de kunst van traditioneel, handgemaakt vakmanschap te behouden en te vieren, was ze Raja, die als kind was geïntroduceerd, maakte een reis naar India om ambachtslieden en een fabriek te vinden die leven kon geven aan haar idee.
“[Deze ambachtslieden] zijn verhalenvertellers. Ze vertellen verhalen over hun leven met verschillende motieven die ze weven en borduren in tassen en kleding. Het is van generatie op generatie doorgegeven.”
Het was moeilijk om ambachtslieden te vinden om mee samen te werken, zei Raja, omdat veel families met eeuwenoude tradities als ambachtslieden naar steden zijn getrokken om banen in andere industrieën aan te nemen. Onverschrokken vond Raja verschillende overgebleven knutselgemeenschappen die net zo enthousiast waren over Love is Mighty: One workshop bestaat uit 10 mannen gespecialiseerd in zilver en goud naaiwerk die met hun stam in een afgelegen grensstadje wonen Pakistan. Een andere samenwerkende gemeenschap was ooit de thuisbasis van 700 weefgetouwen. De overige acht worden nu gebruikt door vrouwen die met Raja werken om materialen zoals snoeppapiertjes en plastic zakken te weven tot enkele van de unieke stoffen van het merk.
Het lanceren van de lijn was aanvankelijk een worsteling, gaf Raja toe. De zoektocht naar medewerkers was moeilijk en het leek bijna onmogelijk om een productieschema te bedenken dat zowel haar buitenlandse werknemers als haar Amerikaanse consumenten tevreden stelde.
Maar, zei Raja, ze heeft de kosmos aan haar kant: "Tijdens mijn eerste reis terug naar India, herinner ik me dat ik in een veld stond te denken, Ben ik gek? Wat ben ik aan het doen? En toen voelde ik een koe die naar boven kwam en me uit het niets begon te likken. Ik was zo ontroerd dat ik haar niet wegjaagde. Mensen lachten en zeiden dat de koe me moest bedanken voor het feit dat ik veganist ben. En op dat moment had ik zoiets van, Dit is waarom ik doe wat ik doe.”
Bekijk de Liefde is machtig New Yorkse pop-upwinkel in Selima Optique op Bond 07 tot en met zondag 30 juli. Of bezoek loveismighty.com en shop hieronder enkele van onze favoriete items.
