Geboren als Ryann Hoven, 34-jarig plus-size model en auteur Tess Vakantie heeft naam gemaakt (woordspeling bedoeld) door zichzelf te zijn. Haar (bijna) twee miljoen Instagram-volgers stemmen af, want Holliday is haar merk. Ze is een van de meest bekende mensen in de wereld van lichaamspositiviteit, gevoed door sociale media, en in veel opzichten vervult Holliday een vroege roeping.
Holliday, geboren in Mississippi, droomde ervan om model te worden. “Als kind wilde ik model worden als ik groot was. Van jongs af aan leerde mijn moeder me dat alles mogelijk was. Ik zag haar alleen voor ons zorgen als alleenstaande moeder”, zegt Holliday in haar In stijl Badass Women-video hierboven.
Ondanks de grote dromen en een drive om ze te vervullen, was het leven niet gemakkelijk. Holliday verhuisde als kind veel en werd op school gepest; zonder een ondersteuningssysteem thuis, moest ze het vertrouwen in zichzelf vinden om door te gaan. “Ik ontwikkelde een dikke huid; Ik wist dat wat [de pestkoppen] zeiden kwetsend was, maar ik liet me niet naar beneden halen."
Na de middelbare school, na een paar jaar verhuizen - werken als visagist en moeder worden op 20-jarige leeftijd - maakte Holliday in 2010 de overstap naar Los Angeles. Het gaf haar uiteindelijk de boost die ze nodig had en werd een lanceerplatform voor haar carrière. Binnen zes maanden na de landing in L.A. beantwoordde Holliday een castingoproep voor plus-size modemerk Torrid.
"Ik dacht een beetje dat het oplichterij was", herinnert ze zich lachend over het optreden, maar kwam er toch voor opdagen. "Zes maanden later stond ik overal op billboards voor deze campagne."
Terwijl Holliday's eigen wereld veranderde na haar modellendebuut, veranderde ook de wereld in het algemeen, met idealen over lichaamsafmetingen en vormen die eindelijk veranderden.
“Toen ik de term ‘body positive’ hoorde, dacht ik: wacht! Ik hoef mezelf niet te haten?! De ironie is dat ik ongeveer 70 tot 75 pond lichter was dan ik nu ben, "zegt ze. "Ik hou nu meer van mezelf dan toen ik kleiner was, omdat ik me net realiseerde dat ik het geweldige leven kon hebben dat ik wilde, ongeacht mijn lengte."
De vooruitzichten van Holliday waren niet altijd rooskleurig. Op een avond in 2013, gefrustreerd door schoonheidsnormen in de branche, besloot Holliday iets te zeggen. Ze plaatste vier foto's met outfits waarin vrouwen met een maatje meer vaak wordt verteld dat ze ze niet mogen dragen. Ze deelde het op Instagram en vertelde mensen dat als ze het ook zat zijn om te horen hoe ze eruit moeten zien, ze het gewoon moeten zeggen zoals zij. Ze nodigde anderen uit om een foto te delen met iets waar ze bang voor zijn – of iets dat hen bevrijdt – en die te hashtagten #effyourbeautystands.
Door vrouwen uit te nodigen om selfies te delen in naam van eigenliefde, creëerde Holliday een beweging - en haar carrière bloeide opnieuw, grotendeels dankzij sociale media. "Ik kreeg mijn volgers per ongeluk - door transparantie en door mijn ervaringen te delen. Ik realiseerde me dat mensen authenticiteit waarderen', zegt Holliday over haar oproep aan de massa.
In 2015 werd ze getekend door MiLK Management en al snel werd ze uitgeroepen tot een van 's werelds beste plus-size modellen door Vogue Italia. "Het was een monumentaal moment voor mij - en voor de plus-gemeenschap - omdat je meestal dezelfde lichamen met een plus-sized in dezelfde soorten vormen ziet", zegt Holliday.
Dit najaar liep Holliday haar eerste catwalkshow en ging ze naar de NYFW-catwalk voor Chromat. Niet alle ontwerpers zijn zo ruimdenkend als Becca McCharen-Tran, oprichter en ontwerper van Chromat, merkt Holliday op. "Ik geloof echt dat als ontwerpers niet diverser en inclusiever gaan zijn met hun campagnes en hun maatvoering, ze achterop zullen raken."
En Holliday gelooft dat dat ook voor de rest van ons geldt. “Wees jezelf tegen elke prijs. Maak geen excuses en geef geen f-k. Omdat je geweldig bent zoals je bent en als mensen het niet geloven, dan jij laat ze zien.”
