Serena Williams is ontegensprekelijk een van de meest invloedrijke badasses in de sport - zowel vanwege de records die ze heeft gebroken als de uitdagingen die ze op en naast het veld heeft overwonnen. Een snelle opfriscursus: op 17-jarige leeftijd werd ze de eerste zwarte vrouw ooit die een Grand Slam-titel won tijdens het huidige tijdperk van professioneel tennis - en ze is doorgegaan met het winnen van meer Grand Slam-titels (maar liefst 23) dan enige andere vrouw of man - een aantal dat ze hoopt toevoegen aan later deze maand op de verplaatste U.S. Open.
Maar wat haar lange lijst met prestaties nog indrukwekkender maakt, is dit weinig bekende feit over haar gezondheid. Bovenop de vele blessures die ze de afgelopen jaren heeft overwonnen (waaronder levensbedreigende complicaties na de bevalling aan haar dochter, Alexis Olympia Ohanian Jr., in 2017), lijdt ze al zolang ze zich kan herinneren aan slopende migraine. Hoewel de tennisster ze tijdens haar carrière grotendeels geheim heeft gehouden, vertelt ze nu over haar ervaring als onderdeel van haar nieuwe samenwerking met migrainemedicijn
"Ik heb mijn hele leven met veel [verschillende soorten] migraine te maken gehad. Als ik halverwege de twintig was, god, dan kreeg ik slopende bonzende pijnen in mijn hoofd, maar als professionele atleet kun je niet per se stoppen met wat je doet. Ik zou letterlijk op Wimbledon kunnen zijn en in de kleedkamer zitten met een complete migraine en ik zou gewoon een manier moeten bedenken om er doorheen te komen, "vertelt Williams. In stijl. "Er zijn in het verleden tijden geweest dat ik moest wachten om medicijnen te nemen omdat ik wist dat er krankzinnigheid kon zijn" bijwerkingen waardoor u zich slaperig kunt voelen, maar door te lang te wachten, kan dit mijn match beïnvloeden en dingen laten gaan in de war."
"Voor mij als tennisser - het is maar een eenmanssport - of als ik mijn bedrijf run, of vooral nu ik moeder ben, kan ik het me niet veroorloven een rotdag te hebben. Ik kan niet zonder mijn baby. Ze heeft iemand in de buurt nodig", zegt Williams, eraan toevoegend dat ze last had van meer migraineaanvallen als gevolg van de stress van de pandemie van het coronavirus.
"Ik heb eigenlijk zoveel weken vrij genomen van de training toen [de pandemie begon]. Ik liet mijn lichaam volledig genezen [van recente blessures] en toen begon ik weer te trainen en het voelde echt goed. Maar na de eerste paar weken van quarantaine kreeg ik waanzinnige migraineaanvallen", zegt Williams. "Ik had elke avond letterlijk migraine. Iedereen had te maken met stress en onbekende factoren. We wisten niet wat er aan de hand was en we zaten opgesloten in onze huizen", zegt ze.
Ondanks dat ze aarzelde, ging ze op aanbeveling van haar arts door met UBRELVY en ontdekte dat dit het enige was dat echt werkte. "Eerlijk gezegd was ik sceptisch. Ik heb altijd het gevoel gehad dat ik een taai persoon ben en dat ik geen medicijnen hoef te nemen, maar toen ik het eenmaal had ingenomen, kreeg ik uiteindelijk heel snel verlichting en voelde ik me prima. Ik had zoiets van, oké, dit is eigenlijk heel, heel goed. Dit is een nieuw leven voor mij."
Naast haar strenge training heeft Williams haar tijd en platform gebruikt om iets terug te geven aan gemeenschappen die zwaar zijn getroffen door de pandemie. "Ik heb zojuist deze nieuwe capsulecollectie voor Serena Williams Jewelry gelanceerd, genaamd niet te stoppen, omdat ik zat te denken, dit is een heel belangrijke tijd voor ons, weet je, gewoon om niet te stoppen, toch? Het ondersteunt minderheidsbedrijven en zwarte eigenaren van kleine bedrijven. Dus dat was heel spannend voor mij om te doen." En, zoals ze onlangs aangekondigd op Instagram, schenkt ze 4,25 miljoen maskers aan achtergestelde scholen, evenals educatief materiaal over maskers aan 54 miljoen studenten in de Verenigde Staten.
Ze werkt ook samen met haar man, Reddit mede-oprichter en durfkapitalist, Alexis Ohanian, om kansen te creëren voor de volgende generatie atleten door een nieuw professioneel damesvoetbalteam naar Los Angeles brengen, ingesteld om te beginnen met spelen in het voorjaar van 2022.
"Om helemaal transparant te zijn, het was echt het idee van mijn man. Hij werd verliefd op voetbal tijdens het WK vrouwenvoetbal en schrok van de verhalen dat deze vrouwen niet financieel werden gesteund. We praatten er elke dag over, vorig jaar en toen ging hij gewoon in een konijnenhol... het is nogal moeilijk te geloven dat het hier is en het gebeurde en het is als, wauw, dit is, dit is echt echt. Het is echt gaaf om zo'n deel uit te maken van deze groep van zoveel geweldige vrouwen en mannen die een visie hebben op vrouwelijke atleten", zegt Williams. (Ohanian leidde de investering via zijn bedrijf en wordt vergezeld door een met sterren bezaaide eigendomsgroep die is opgericht) van voormalige spelers van het US Women's National Team en actrices, waaronder Natalie Portman en Jessica Chastain.)
Als eigenaar van het team wordt hun dochter Olympia vermeld - waarmee ze op 2-jarige leeftijd de jongste teameigenaar in professionele sporten is. Of ze haar in de voetsporen van haar moeder ziet treden? "Ik dring haar geen tennis op. Ze heeft een klein Wilson-racket en ze zegt altijd: 'tennis, tennis!' Ik heb zoiets van, ik ben net klaar met trainen, het laatste wat ik wil is tennissen, maar ik kan geen nee tegen haar zeggen!"
