Kijken naar de Amerikaanse vrouwen die de FIFA Wereldbeker 2015 winnen, was een groot probleem voor mij. Ik was zelf een speler als middenvelder en mijn vader was een coach voor een voetbalteam in de stad, dus voetbal werd een tweede natuur voor mij. Het voelde alsof ik mijn hele leven op dit moment had gewacht.
Ik was in de buurt voor hun overwinning in 1999, maar ik was te jong om te begrijpen hoeveel impact hun overwinning zou hebben op vrouwen zoals ik in Amerika en over de hele wereld. Ik kan me alleen maar voorstellen dat mijn vader het spel aanzette, me in een mini-shirt zette en me naast hem zette omdat hij zwoer dat ik zijn geluksbrenger was als het op sport aankwam (en dat doet hij nog steeds!).
16 jaar lang worstelde het Amerikaanse team met hun geluk op het WK, maar ik had het gevoel dat 2015 hun jaar zou worden. Elke keer dat de Amerikaanse vrouwen speelden, wijdde ik mijn hele nacht aan het onderzoeken van de competitie, liken
InStyle-stagiaire Briana Draguca komt in de stemming door een throwback-foto uit haar voetbaldagen te delen.
Sarah Balch voor InStyle.com.
Bewijs van mijn voetbalobsessie van jongs af aan.
Voor mij waren deze vrouwen niet alleen maar wedstrijden aan het winnen, ze speelden om andere vrouwen en jonge meisjes te inspireren om echt alles te doen wat ze doen. Ze leefden mijn ultieme voetbaldroom uit. Gedurende het hele WK voelde het alsof ik deze droom met hen leefde. Ik heb echt tranen van geluk gehuild toen het laatste fluitsignaal klonk. Ik was zo trots om hun macht te hebben gezien.
Dus ik moest natuurlijk naar hun ticker-tape parade.
De parade vond plaats langs de "Canyon of Heroes", die loopt van Battery Park naar het stadhuis in New York City. Fans stonden in spanning in de straten te wachten tot de actie zou beginnen. De menigte was een zee van mensen in rood, wit en blauw, die straalden van opwinding en met vlaggen in de lucht zwaaiden. Mensen gooiden confetti uit hun kantoorramen, waardoor de lucht er wit uitzag, en eindelijk bliezen de hoorns om aan te geven dat het wachten voorbij was.
Toen ik aanvaller Abby Wambach zag, was ik onder de indruk. Ze zwaaide naar de fans terwijl ze haar Go-Pro gebruikte om elke minuut vast te leggen. Iedereen schreeuwde "VS!" en ik moest glimlachen toen zij en aanvaller Christen Press meededen. Het was te gek om de spelers voor mijn ogen te zien juichen toen ik ze zo lang had gezien.
Alex Morgan naar voren zien was een groot moment voor mij - ik kon niet stoppen met glimlachen toen ik haar een selfie zag maken met middenvelder Morgan Brian. Doelman Hope Solo stond naast verdediger Ali Krieger en in hun bijpassende T-shirts voor wereldkampioen reikten ze hun hand uit om de confetti op te vangen en om elkaar heen te gooien. Aanvaller Sydney Leroux droeg een enorme Uncle Sam-hoed en nam zelf selfies met fans op de achtergrond - ik duim voor je dat ik er een heb gekregen!
Ik kreeg koude rillingen toen de praalwagen met middenvelder Megan Rapinoe, middenvelder Carli Lloyd en burgemeester van New York Bill de Blasio langskwam. Megan hield de glimmende gouden WK-trofee boven haar hoofd op het exacte moment dat de praalwagen me passeerde, en er was een enorm tumult van de fans. Ik glimlachte van oor tot oor en sprong rond met de menigte. Ik kon mezelf niet beheersen!
De parade was een van de meest verbazingwekkende ervaringen die ik ooit heb meegemaakt. Deze vrouwen zijn een inspiratie geworden voor mezelf en alle vrouwen over de hele wereld en ik voel me zo gelukkig dat ik erbij was om te zien hoe ze de erkenning kregen die ze verdienen. Hun overwinning betekent zoveel meer dan alleen een glanzende trofee en een mooie parade - hun overwinning herinnert ons meisjes eraan dat we net zo kunnen schoppen als zij bij alles wat we van plan waren te doen.
FOTO'S: Bekijk meer scènes van de Amerikaanse Women's World Cup Parade
