Weegt het getal op je weegschaal op wat je verdient op je werk? recente analyse van Lancaster University bevestigt dat er een loonkloof is, maar dat is niet het hele verhaal. Mensen die minder worden betaald, mishandeld of zelfs ontslagen worden op basis van het oordeel van iemand anders over hun uiterlijk, komt maar al te vaak voor - en het is niet tegen de wet.
Ik dacht aan dit verband tussen lichaamstype, percepties van gezondheid en de loonkloof tijdens het kijken naar de Hulu-serie Schel, dat onlangs groen licht kreeg voor een tweede seizoen. De show volgt Annie (gespeeld door Aidy Bryant), een duizendjarige schrijfster in Portland, Oregon, terwijl ze door het leven navigeert met haar kamergenoot, haar vrienden, een slappe vriend - en geen gebrek aan irritante opmerkingen over haar lichaam.
In een coffeeshop vertelt een fitnesscoach haar dat er een kleinere, dunnere persoon in haar zit, wachtend om eruit te komen. Annie's moeder zet haar onder druk om dure en onsmakelijke kant-en-klare maaltijden met weinig calorieën te eten. Ik was woedend namens Annie, namens schrijver Lindy West, op wiens boek en leven het verhaal was gebaseerd, en op de vele andere vrouwen die bodyshaming en erger navigeerden. Het is bekend dat vrouwen minder verdienen dan hun mannelijke tegenhangers in
bijna elk beroep - maar vrouwen met een maatje meer, zoals de fictieve Annie, kunnen tegen een dubbele stoot. EEN Enquête 2018 gedaan door LinkedIn in het Verenigd Koninkrijk ontdekte dat mensen die geclassificeerd zijn als zwaarlijvig, gemiddeld $ 2.512 minder verdienden dan hun dunnere tegenhangers. Vrouwen met overgewicht of obesitas kregen te maken met een nog zwaardere straf van maar liefst $ 11.547 loonverschil met wat mannen met ook overgewicht verdienen.Deze vooringenomenheid wordt uitgedrukt in Schel door Annie's baas, Gabe Parrish (gespeeld door John Cameron Mitchell). Parrish verklaart dat mensen met overgewicht of obesitas lui zijn, te veel kosten in termen van ziektekostenverzekering en over het algemeen een belemmering vormen voor het bedrijf. "Waarom zou ik andermans gezondheidsproblemen moeten subsidiëren", roept Parrish tegen Annie, terwijl hij haar voor het hele kantoor beschaamt. Hoe dramatisch de scène ook was, de trieste waarheid is dat Parrish vooroordelen uitspreekt die veel mensen koesteren, bewust of onbewust.
Maar hier is het ding: de loonkloof in gewicht is verbonden met twee mythen over hoe we over gewicht denken. De eerste mythe is dat zwaarder zijn op de een of andere manier buiten de grenzen van 'gemiddeld' valt. In werkelijkheid is de gemiddelde Amerikaan plus-sized, volgens de Centra voor ziektebestrijding (CDC). De CDC ontdekte ook dat 71,6 procent van de Amerikanen ouder dan 20 tussen 2015 en 2016 als overgewicht werd geclassificeerd. De gemiddelde kledingmaat voor Amerikaanse vrouwen is tussen maat 16 en 18. Mensen aan de pluskant van het spectrum behandelen alsof ze een bepaald acceptabel gewicht "over" hebben, gaat voorbij aan het punt dat ze, waarschijnlijker, de norm zijn en niet de uitzondering.
Ondertussen is de statistiek die wordt gebruikt om te bepalen of een persoon overgewicht heeft of niet, gebaseerd op de body mass index, of BMI, dat wordt beschouwd als een meting van de gezondheid op basis van gewicht en lengte. Maar de BMI is meer dan 100 jaar oud en is vaak in diskrediet als een effectieve gezondheidsmeter. Bovendien is het op geen enkele manier een graadmeter voor arbeidsethos.
"BMI is een behoorlijk behoorlijke maatstaf voor lichaamsvet als je een populatie probeert te beschrijven", zegt dr. Patricia Smith, een econoom aan de Universiteit van Michigan. "Als je gezondheidsrisico's voor een populatie probeert te voorspellen vanwege de kosten, zijn [BMI-gegevens] vrij goedkoop om te verzamelen en doet het redelijk werk bij de bevolkingsniveau.” Dit is de reden waarom werkgevers - en nog belangrijker, zorgverzekeraars - BMI hebben gebruikt om gezondheidsrisico's en verzekeringen te beoordelen kosten. Maar Dr. Smith merkt op dat de BMI op individueel niveau gewoon niet nauwkeurig is. Als u bijvoorbeeld een atleet bent of een dichte botstructuur heeft, kunt u zich registreren als overgewicht, ongeacht of u een fitte en gezonde levensstijl hebt.
Dit brengt ons bij de tweede gewichtsmythe: dat mensen met overgewicht of obesitas meer gezondheidsproblemen hebben en dus meer kosten in termen van ziektekostenverzekering. Het onderzoek ondersteunt dat idee niet. EEN studie uit 2011 van de Universiteit van York ontdekten dat zwaarlijvige mensen die actief waren en een gezond dieet aten, net zo leefden lang als hun niet-overgewicht tegenhangers, en hadden ook minder kans om te overlijden aan cardiovasculaire ziekte. Hetzelfde onderzoeksteam gevonden in 2018 dat metabolisch gezonde zwaarlijvige mensen geen verhoogd sterftecijfer hebben in vergelijking met slankere mensen. Nog een andere studie van de University of California, Los Angeles beoordeelde 40.000 records met gezondheidsgegevens van 2005 tot 2012 van de Centers for Disease Control. De helft van de deelnemers had overgewicht en ongeveer een derde werd als zwaarlijvig beschouwd, opnieuw bepaald door de BMI. Net als de bevindingen van de studies van de York University, ontdekten UCLA-onderzoekers dat er geen verband was tussen BMI en cardio-metabole gezondheid. In feite was 47 procent van degenen die als overgewicht werden beschouwd, eigenlijk gezond, en 29 procent van degenen die als zwaarlijvig werden beschouwd, was ook gezond. Dertig procent van degenen met een zogenaamd gezond BMI was niet echt metabool gezond.
Met andere woorden, als overgewicht of obesitas worden beschouwd, betekent dit niet noodzakelijk dat u ongezond bent of een hoger risico loopt op gewichtsgerelateerde sterfte. Het is dus geen betrouwbare voorspeller van hoeveel u een verzekeraar (en dus uw werkgever) zou kunnen kosten. Het is zeker geen betrouwbare voorspeller van kantoorproductiviteit. En we hoeven de 'luie' veronderstelling niet eens te bevredigen met enig onderzoek - dat is gewoon een kwetsend en onwetend iets om te zeggen.
Hoe komt dit tot uiting op de werkvloer?
Gewichtsvooroordeel is nog een andere vorm van onbewuste of impliciete vooringenomenheid, of een geïnternaliseerd sociaal stereotype tegen een groep mensen op basis van een kenmerk dat ze niet kunnen beheersen, zoals gewicht. Dr. Smith stelt dat het in termen van eerlijkheid en economische efficiëntie essentieel is om bewust te worden van gewichtsbias. “Als je mensen beoordeelt op basis van hun gewicht, wie wordt aangenomen, wie wordt gepromoveerd en wie naar professionele ontwikkelingstraining gaat, dan maak je waarschijnlijk een fout. U wilt dat [werknemers] goed samenwerken met anderen. Je wilt dat ze productief zijn, en heeft gewicht daar echt iets mee te maken? Voor de meeste banen is dat niet het geval', zegt ze.
Actief werken tegen impliciete vooroordelen - net zoals het actief vergroten van raciale en genderdiversiteit of inclusief zijn ten opzichte van werkende ouders - zorgt voor betere zaken. Een van de grootste hindernissen bij het overwinnen van oneerlijke beloningen op basis van lichaamstype, is dat lichaamstype eigenlijk niet zo is beschermde klasse op de meeste plaatsen, volgens Mindy Gulati, een advocaat en diversiteit, gelijkheid en inclusie consultant. Dat betekent dat het niet als discriminatie wordt beschouwd om een zwaarder persoon anders te betalen dan een slankere. In werkelijkheid, in 49 staten, het is legaal om iemand ontslaan vanwege zijn uiterlijk. Michigan is de enige staat waar de wet is aangevochten en gehandhaafd om werknemers te beschermen op basis van lichaamstype.
Gulati merkt op dat leidinggevenden beginnen in te zien dat vooroordelen over het lichaamstype bedrijven kunnen schaden, en noemde een recent gesprek dat ze had met een senior tech executive. Hij realiseerde zich dat hij sommige kandidaten anders interviewde dan andere sollicitanten voor zijn verkoopteam. "Hij zou vragen stellen als 'Kun je het bijhouden? Ben je snel genoeg? Heb jij het uithoudingsvermogen voor deze rol?' Hij realiseerde zich dat dit woorden en uitdrukkingen waren die hij niet bij alle kandidaten gebruikte', zegt Gulati. De directeur realiseerde zich dat dit soort vooringenomenheid zijn aanwervings- en promotiebeslissingen beïnvloedde, waardoor hij geweldige kandidaten misloopt op basis van irrelevante statistieken, en zeker zijn bedrijf houdt rug.
Het heeft beschamend lang geduurd voordat bedrijven zich dit overzicht realiseerden als het gaat om het eerlijk aannemen van vrouwen, mensen van kleur, LGBTQ-mensen - het zou niet moeilijk moeten zijn om te beseffen dat ze dezelfde behandeling hebben uitgevoerd op basis van lichaamstype, zoals goed.
Dat brengt ons terug bij Schel en de manier waarop Annie ons helpt te onderzoeken wat het betekent om een vrouw met een maatje meer te zijn in de werkende wereld, en hoe het misschien tijd wordt voor wetten die dit type werknemer specifiek beschermen. "Toen er wetgeving werd aangenomen om discriminatie op basis van ras en geslacht te verbieden, kunnen we productiviteitssprongen zien op basis van economische groei en maatregelen voor arbeidsproductiviteit", zegt Dr. Smith. "Ik vermoed dat we hetzelfde zouden kunnen zien als we ook discriminatie op basis van gewicht zouden kunnen voorkomen." Bij gebrek aan dergelijke wettelijke bescherming, zegt Annie haar baan op aan het einde van seizoen 1. Ik hoop dat ze volgend seizoen landt ergens die haar waarde ziet - en betaalt haar ervoor.
