U.S. Soccer, het bestuursorgaan van de sport in de Verenigde Staten, verdient het nationale voetbalelftal van de Verenigde Staten niet.
Het damesteam vecht om betaald te worden zoals veel mannelijke spelers sinds 2019, toen ze een rechtszaak tegen genderdiscriminatie aangespannen tegen het Amerikaanse voetbal. Hun strijd voor gelijke beloning werd alleen maar versterkt tijdens de FIFA Women's World Cup van 2019 - die ze wonnen. Dinsdag werd echter onthuld in gerechtelijke documenten ingediend door U.S. Soccer dat de organisatie niet geloofde dat de vrouw atleten hadden hetzelfde niveau van vaardigheden en verantwoordelijkheden als hun mannelijke tegenhangers - en verdienden het dus niet om gelijk betaald te worden.
Uit de deponeringen van dinsdag blijkt dat het Amerikaanse voetbal in principe bereid is om hun beste troef aan de zijlijn te gooien. Voor fans zoals ik is het een afleiding en een schande, vooral wanneer de USWNT de hardware heeft om hun waarde te ondersteunen. Het damesteam heeft vier sterren boven zijn kuif - één voor elk WK-kampioenschap. Het herenteam heeft er geen. Het damesteam heeft
"De baan van een [voetballer van het nationale team voor mannen] draagt meer verantwoordelijkheid binnen het Amerikaanse voetbal dan de baan van een speler van het nationale team van vrouwen", betoogde U.S. de rechtbank. Ze zinspeelden op "onbetwistbare wetenschap" om te beweren dat spelen in het herenteam "een hoger niveau van vaardigheid vereist op basis van snelheid en kracht" - en ik noem het bullshit. Om een professionele atleet van welke aard dan ook te zijn, zijn enorme vaardigheden, fitness en mentale en fysieke discipline vereist. Om een succesvolle professionele atleet te zijn, dat wil zeggen het soort dat overwinningen binnenhaalt op het hoogste niveau in het veld, vereist meer, niet minder, vaardigheid.
Krediet: Richard Heathcote/Getty Images
GERELATEERD: Het nationale damesvoetbalteam van de Verenigde Staten is een stap dichter bij gelijke beloning gekomen
Volgens BuzzFeed-nieuws, de zaak vermeldde specifiek de favorieten van het damesteam Carli Lloyd en Alex Morgan. Alleen maar vorige maand, verschenen de twee voor de rechtbank, waar advocaten hen vroegen naar de bijzonderheden van het spelen als vrouw.
"Denk je dat het team competitief kan zijn tegen het nationale seniorenteam?" vroeg een Amerikaanse voetbaladvocaat aan Lloyd.
'Ik weet het niet zeker,' zei Lloyd. "Zullen we het uitvechten om te zien wie er wint en dan krijgen we meer betaald?" Lloyd heeft gescoord 113 doelpunten in 281 optredens voor de USWNT. In vergelijking, Landon Donovan, de gepensioneerde topscorer aller tijden van de mannen, heeft 57 goals in 157 wedstrijden. Punten per wedstrijd (PPG), een statistiek die in het voetbal wordt gebruikt om de bekwaamheid van een spits op het veld te meten, geeft Lloyd een voorsprong op Donovan.
Met 107 doelpunten in 169 wedstrijden, Morgan's PPG zelfs hoger is dan die van Lloyd's. Ze stelde ook vragen.
"Denk je dat het meer vaardigheid vereist om voor het Amerikaanse herenteam te spelen dan voor het Amerikaanse damesteam?" vroeg een advocaat haar.
'Nee,' zei ze. "Het is een andere vaardigheid." En Morgan heeft geen ongelijk. Mannenvoetbal zal er nooit precies hetzelfde uitzien als vrouwenvoetbal, aangezien beide geslachten met verschillende obstakels te kampen hebben. Maar om te zeggen dat één meer is uitdagend dan de andere is een volledig subjectieve (en seksistische) manier van kijken naar de sport. De mannen hebben geen hogere vaardigheden - ze hebben verschillende lichamen. Punt uit.
Aan het eind van de dag is het doel van de sport om meer doelpunten te scoren dan het andere team. Of de spelers op het veld nu mannen of vrouwen zijn, de formaties, strategieën en strengheid van het spel zijn hetzelfde. Het grootste verschil tussen het dames- en herenteam is dat het damesteam wint.
"Dit belachelijke 'argument' hoort thuis in het paleolithische tijdperk," vertelde een vertegenwoordiger van USWNT Mensenvan de verklaring van het Amerikaanse voetbal. "Het klinkt alsof het door een holbewoner is gemaakt. Letterlijk iedereen ter wereld begrijpt dat een argument dat mannelijke spelers 'meer verantwoordelijkheid hebben' terecht is gewoon simpel seksisme en illustreert precies de discriminatie op grond van geslacht die ons ertoe heeft gebracht deze rechtszaak aan te spannen om te beginnen met. Dus ik kijk uit naar de rechtszaak op 5 mei.”
Het seksisme strekt zich uit buiten het veld, omdat mannen vaak meer merksponsoring hebben - ik heb dozen met schoenplaatjes gezien van Adidas en Poema vul de LA Galaxy-kleedkamer tijdens mijn tijd als verslaggever. Ondanks hun schare fans ("tienduizenden" van mensen kwamen opdagen bij hun overwinningsparade in New York in juli) en naamsbekendheid (je kent Rapinoe, maar ken je mannen nationale teamaanvaller Paul Arriola?), moest de USWNT, als collectieve entiteit, hun eigen campagne lanceren om potentieel te tonen sponsoren hoe het eruit zou kunnen zien nadat ze de trofee op het WK van 2019 hadden opgehaald. Als het hele team geen sponsors kan krijgen om te helpen, hoe moet een individuele speler dan de aandacht trekken van Nike of New Balance? Volgens de New York Times, Secret, Nike en Visa traden op als sponsors. En hoewel namen als Morgan en Rapinoe de aandacht van grote bedrijven kunnen trekken, kan niet elke speler een spraakmakende samenwerking aangaan - en velen, zoals Rose Lavelle van de USWNT, zijn op zoek naar andere manieren geld verdienen.
De New York Post meldde dat "elk lid van de USWNT $ 90.000 verdiende" voor het bereiken van de kwartfinales van de FIFA Women's World Cup 2019. Als de mannen die mijlpaal hadden bereikt (de USMNT kwalificeerde zich niet voor het laatste WK), zouden ze elk recht hebben gehad op $ 550.000. Toen die ongelijkheid onder de aandacht van het herenteam werd gebracht, begonnen de spelers waren minder ondersteunend, weigerde commentaar te geven op de situatie.
Servando Carrasco, de echtgenoot van Morgan en een medevoetballer - hoewel niet voor de USMNT - heeft geen commentaar gegeven op de juridische strijd waarin zijn vrouw verwikkeld is. Maar hij schreeuwde haar vaardigheden op het veld uit. "Ze heeft ongelooflijk hard gewerkt om te zijn waar ze is, dus het is duidelijk dat ik haar ga vieren," Carrasco vertelde MLSSoccer.com toen hem werd gevraagd naar de inspanningen van zijn vrouw op en naast het gras. "Ja, ze is een stoere vrouw."
Die badass-vrouw doet meer voor het voetbal dan bijna wie dan ook, wordt een embleem voor de sport naast Rapinoe en draagt misschien bij aan de opkomst van deelname in voetbal bij meisjes. Tijdens een recente USWNT-wedstrijd tegen Mexico in Los Angeles, zag ik de tribunes vol meisjes die Morgan's nr. 13-trui droegen, ook al speelt ze niet vanwege haar zwangerschap. Meer dan 11.000 toeschouwers de wedstrijd bijgewoond. Een week later, toen het herenteam in hetzelfde stadion tegen Costa Rica speelde, 9,172 bijgewoond.
GERELATEERD: Het Amerikaanse nationale voetbalteam voor vrouwen zal blijven vechten voor gelijke beloning
Het proces gaat in mei verder en hoewel het herenteam geen commentaar geeft op de situatie, steunt de vakbond die hen vertegenwoordigt de vrouwen.
"De spelers van het nationale vrouwenelftal verdienen gelijk loon en hebben gelijk om een rechtsmiddel aan te spannen bij de rechtbanken of het Congres. De Federatie wijst terecht op de verschillende betalingssystemen met USWNT-spelers op contracten, maar wij geloven niet dat rechtvaardigt het in diskrediet brengen van het werk dat ze doen of de echte waarde van hun diepgaande invloed op de Amerikaanse sport landschap," leest een verklaring voor van de UNSTPA, de arbeidsorganisatie voor de huidige en voormalige leden van de USMNT.
De USWNT heeft zich gekwalificeerd voor de Olympische Spelen van Tokyo in 2020. De mannen zijn nog op zoek naar een plekje. De USWNT heeft de voorkeur om te winnen en weet dat - kijk maar naar Morgan's VS verslaan iedereen modelijn, gemaakt in samenwerking met teamgenoten Kelley O'Hara en Allie Long. Het wordt tijd dat U.S. Soccer ziet wat de rest van de wereld doet: het is een andere vaardigheid om voor het Amerikaanse damesteam te spelen, omdat ze winnen. Dat verdient meer dan alleen gelijk loon. Het verdient respect.