De dood van Eric Garner, een zwarte man die op Staten Island werd vermoord door een politieagent die hem in een wurggreep hield, leidde in 2014 tot verontwaardiging en met Black Lives Matter-protesten die Selma ster David Oyelowo onthulde dat het besluit van de cast om "I Can't Breathe" T-shirts te dragen naar de première van de film in wezen op de zwarte lijst van de Academie stond Onderscheidingen. De shirts waren een verwijzing naar Garner die 11 keer "I can't breath" zei voordat hij bewusteloos raakte.
"Selma viel samen met de moord op Eric Garner", zei Oyelowo tijdens een optreden op Screen Daily's Screen Talks. "Dat was de laatste keer dat we in een plaats waren van 'I Can't Breathe'." Hij speelde Martin Luther King Jr. in de film, die de mars van King van Selma naar Montgomery in 1965 documenteerde.
Oyelowo ging verder met te zeggen dat de cast te maken kreeg met terugslag voor zijn beslissing, waarbij leden van de Academy of Motion Picture Arts and Sciences klaagden bij de studio en de producenten van de film, die beweerden dat de cast "shit roerde". Oyelowo voegt eraan toe dat sommige individuen zelfs zo ver gingen om te zeggen dat ze niet zouden stemmen voor de film.
"Ik herinner me bij de première van" Selma ons uit protest 'I Can't Breathe' T-shirts droegen', zei Oyelowo. "Leden van de Academie belden naar de studio en onze producers zeiden: 'Hoe durven ze dat te doen?' 'Waarom roeren ze stront?' en 'We gaan niet op die film stemmen' omdat wij vinden dat het niet hun plaats is om dat te doen.' Het is een deel van de reden waarom die film niet alles kreeg wat mensen denken dat het zou moeten hebben en het werd geboren #OscarsSoWhite. Ze gebruikten hun voorrecht om een film te weigeren op basis van wat ze waardeerden in de wereld."
Regisseur Ava DuVernay bevestigde Oyelowo-verklaringen en tweette "waargebeurd verhaal" terwijl ze zijn verhaal deelde.
De Academie reageerde ook door te tweeten: "Ava & David, we horen je. Onaanvaardbaar. We zijn toegewijd aan vooruitgang."
Wekelijks amusement merkt op dat Selma won de Best Original Song Oscar in 2015 voor "Glory", een nummer van Common en John Legend. De film kreeg geen nominaties voor regie, schrijven of acteren. Het kreeg ook geen nominaties in de technische categorieën. DuVernay en Oyelowo verdienden nominaties voor Beste Regisseur en Beste Acteur in een Drama tijdens de Golden Globes van dat jaar.
Na de verklaringen van Oyelowo heeft Paramount vrijgegeven Selma de hele maand juni gratis op Amerikaanse streamingdiensten.
"We moeten begrijpen waar we zijn geweest om te bepalen waar we naartoe gaan", schreef DuVernay naast de aankondiging. "De geschiedenis helpt ons om de blauwdruk te maken. Voorwaarts."
