Andrea Jenkins schreef vorig jaar geschiedenis voor de LGBTQ+-gemeenschap toen ze de eerste openlijk gekleurde transgendervrouw werd die voor het publiek werd gekozen kantoor in de VS Haar overwinning, waarmee ze een zetel in de gemeenteraad van Minneapolis opleverde, markeerde de eerste van een aantal monumentale verkiezingen voor trans kandidaten: Danica Roem werd de eerste openlijk transgender vrouw gekozen in een Amerikaanse staatswetgever, Phillipe Cunningham kwam bij Jenkins op de gemeenteraad van Minneapolis als de eerste openlijk transgender man gekozen in een grote Amerikaanse gemeenteraad, en meer overwinningen werden behaald door openlijk transmannen en -vrouwen in de lokale overheid.

Toen Jenkins, 56, in het begin van de jaren '90 eindelijk besloot om als transgender uit de kast te komen, vertelt ze In stijl, de wereld en haar eindeloze mogelijkheden gingen voor haar open. De raadsvrouw, die een jaar voor haar afstuderen was gestopt met de Universiteit van Minnesota, ging terug naar school om verdien een graad in menselijke dienstverlening, een master in economische ontwikkeling van de gemeenschap en een master in beeldende kunst in creatief schrijven. Ze werd dichter en historicus en documenteerde de ervaringen van trans-Amerikanen in de

Transgender Oral History Project- voordat ze als assistent van de gemeenteraad diende, toen ze werd geïnspireerd om zichzelf te runnen.

Het is niet gemakkelijk om een ​​primeur te zijn, maar de kiezers van Jenkins schaarden zich achter haar: campagne voeren op een platform van inclusie en gelijkheid in openbare veiligheid en betaalbare huisvesting, Jenkins won met een verpletterende 73 procent van stemmen. Alleen al winnen heeft haar al geholpen om één doel te bereiken: diversiteit een onderdeel maken van meer besluitvormingsprocessen. Maar nu ze aan tafel zit, begint het echte werk, zegt ze.

VERWANT: Virginia's Danica Roem, de eerste openlijk transvrouw die tot staatswetgever is gekozen, over haar historische politieke overwinning

Vroege activistische wortels: Jenkins groeide op in een arbeidersgezin in Chicago, een stad die bekend staat om zijn politiek geladen omgeving. Dat sijpelde op haar af. Op de middelbare school hielp Jenkins bij het organiseren van haar eerste schooluitval, waarbij ze de bestuurders onder druk zette om een ​​bijeenkomst te houden voor Black History Week. “Dit was voordat het een maand," ze zegt. "Ik werd beïnvloed door veel onafhankelijke denkers die altijd spraken over zwarte bevrijding en het opbouwen van macht binnen de zwarte gemeenschap."

Politiek, later: Maar pas decennia later overwoog ze een carrière in de politiek. Na haar overgang, en gewapend met haar diploma in economische ontwikkeling van de gemeenschap, ging Jenkins op weg naar: De gemeenteraad van Minneapolis als assistent en was gefrustreerd door hoe vaak ze persoonlijke agenda's de openbare dienst zag overschaduwen in de politiek. “Ik ben het grootste deel van mijn leven kritisch geweest over politici, en dat ben ik nog steeds, maar ik denk dat de meeste mensen die die zich bezighouden met openbare dienstverlening zijn fatsoenlijke, hardwerkende mensen die er echt om geven om de samenleving vooruit te helpen, "ze zegt. Toch vond Jenkins dat ze het probleem het beste van binnenuit kon oplossen. "Ik had het gevoel dat ik er deel van uit moest maken om ervoor te zorgen dat we het juiste doen."

Overstappen was een nieuw begin: Er was geen enkele katalysator voor Jenkins' beslissing om over te stappen, toen ze in de dertig was, maar haar coming-out herstartte haar leven en bracht een aantal positieve veranderingen teweeg, zegt ze. “Het was echt een beslissing om te leven. Ik verstopte me voor mezelf. Ik verstopte me voor anderen. Toen accepteerde ik uiteindelijk wat ik al jaren over mezelf had geweten, waarschijnlijk sinds ik vier jaar oud was.” Nu erkent ze het gewicht van haar prestaties. "Ik weet niet zeker of ik het helemaal onder woorden kan brengen - en ik heb een MFA in creatief schrijven! - maar ik weet dat het een enorme verantwoordelijkheid is. Het voelt geweldig om als transvrouw in de zalen van de macht te staan ​​en te praten met bedrijfsleiders, andere gekozenen functionarissen en leiders van non-profitorganisaties over de kwesties die mij en mijn gemeenschap ernstig aangaan", zegt ze zegt. "Ik heb een stem die wordt gehoord en gerespecteerd. Maar ik vind het jammer dat we titels en labels moeten hebben om [voor minderheidsgemeenschappen] dat soort toegang te hebben."

Aangestoken door Trump: "Als je niet boos bent, als je niet angstig bent, als je niet bang bent, dan let je niet echt op", zegt Jenkins, reflecterend op de verkiezingsuitslag van 2016. Maar ze is geïnspireerd door het momentum dat vrouwen, in het bijzonder minderheidsvrouwen, hebben gezien bij verkiezingen in 2017 zoals die van haar. “Het [aantal] vrouwen dat zich kandidaat heeft gesteld om zich kandidaat te stellen, die de status-quo uitdagen door te zeggen: 'Hé, misschien is er een nieuwe manier om dit te doen,' geef me hoop." Jenkins ziet haar eigen overwinning als een teken van doorgaan voortgang. "De huidige regering die ons land bestuurt [mogelijk] de structuren van het patriarchaat, racisme en onderdrukking in stand houden, maar ik denk dat dit slechts een afwijking is", zegt ze. "Ik denk dat er veel meer mensen zijn die zich bewust zijn en bereid zijn om aan deze dingen een einde te maken - en ik ben een van hen."

Haar visie op verandering: Jenkins neemt inclusie serieus en zegt dat diversiteit onder de besluitvormers het leven van haar kiezers zal verbeteren. “Ik woon in een van de grootste steden van Amerika. Minneapolis is nummer 1 in zoveel verschillende categorieën. We hebben de beste fietspaden van het land. We worden gerekend tot de top 5 geletterde steden. We hebben een onderwijssysteem van wereldklasse. We hebben het beste parksysteem", zegt Jenkins. "Maar dit is de tweede slechtst plaats in het land voor zwarte en bruine mensen om te leven. Dat is gewoon ongelooflijk frustrerend - nee, 'frustrerend' is een te licht woord. Het irriteert me mateloos."

VERWANT: Deze astronaut blijft grenzen verleggen voor vrouwen bij NASA

Oh, en ze schrijft ook poëzie: Jenkins heeft de laatste tijd geen tijd gehad om te schrijven omdat ze de kneepjes van het raadslid leert, maar ze hoopt snel weer aan haar poëzie te kunnen beginnen. Creatief zijn helpt haar om gefocust en gecentreerd te blijven in de wereld van vandaag. In de tussentijd is ze co-editor van een aanstaande poëziebundel met meerdere auteurs, die in 2019 zal verschijnen.