Het jaar is 1954. Twee vrijwel onbekende ontwerpers beklimmen het podium om hun International Woolmark fashion design prijzen in ontvangst te nemen. Je hebt misschien wel eens van ze gehoord: Karl Lagerfeld, vers op het toneel op 21, en Yves Saint Laurent, slechts 18 jaar oud, zijn zojuist bekroond voor hun uitzonderlijke creaties in respectievelijk de categorieën jassen en jurken. Flash forward naar 2017, en we zien dat de geschiedenis zich herhaalt, behalve deze keer met opkomende ontwerpers Christopher Bevans van Dyne en Zaid Affas. Lezers, let op: je zult hun ontwerpen overal zien (als je dat nog niet hebt gedaan).
VIDEO: Zie Bella Hadid poseren voor In stijlDe omslag van augustus
De winnaars van de regionale finale van de International Woolmark Prize U.S.A. werden dinsdagavond bekendgemaakt in New York City: Dyne voor herenkleding en Zaid Affas voor dameskleding. Gekozen uit een groep veelbelovende opkomende ontwerpers - genomineerden waren Andrea Jiapei Li, Claudia Li, PH5, Protagonist, Death to Tennis, Kenneth Ning, N-P-Elliott en Palmiers du Mal-Bevans en Affas nemen elk AU$70.000 mee naar huis, plus de kans om deel te nemen aan de prestigieuze internationale finale.
Wanneer In stijl de winnaars ingehaald (na aankondiging, mid-Oscar glow), werd het duidelijk dat de toegekende prijs meer betekende dan alleen financiële financiering. Voor Bevans betekende het een nieuw begin.
"Ik heb nog nooit zoiets gewonnen", vertrouwde de Dyne-ontwerper toe. “Alleen om erkend te worden door mensen die je bewondert in de branche die opgroeit en [om hen je] mentoren en collega's te hebben - het is echt een eer." (Voor alle duidelijkheid: het panel van gewaardeerde juryleden van dit jaar bestond uit industrieleiders André Leon Talley, ontwerper Thom Browne en In stijl’s eigen hoofdredacteur Laura Brown. Geen probleem.)
Bevans vervolgde: “Maar tegelijkertijd heb ik het gevoel dat [de juryleden] begrijpen wat er gebeurt in de cultuur van sportkleding. Ze hebben zoveel merken gezien. Sommige leven, andere niet. En ze zien zoveel geweldige creatieve mensen. En om nu in hun schijnwerpers te staan, denk ik dat alleen al de ernst ervan ons alleen maar beter zal maken."
Over de uitdaging om met wol te werken, vertelde Bevans: "Het opende gewoon mijn ogen voor een andere kamer met sportkleding waar ik in kan duiken en capsules uit kan snijden. En wol hoeft niet voor de herfst te zijn. Het kan voor de lente zijn. Het kan voor de zomer zijn. Het is maar net hoe je de stof spint, hoe je de stof behandelt en hoe je hem in elkaar zet.”
Affa was het ermee eens: "Het is een geweldig, geweldig garen om te gebruiken. Het is zeer duurzaam. Het kan heel sculpturaal zijn. Het kan heel drassig zijn. Je kunt er alles mee doen wat je wilt. Maar voor mij - zoals ik normaal mijn collecties doe - wil ik altijd interessante stoffen vinden. Geen gewone stoffen. Het was dus heel belangrijk om een interessant gebruik van wol te vinden. En ik vond het leuk om te doen, eigenlijk. Ik heb echt veel stofonderzoek moeten doen.”
Het was duidelijk geen gemakkelijke A. Maar voor Affas was het zijn passie voor het vak die hem op de been hield. "Hoe cheesy het ook klinkt, het is duidelijk wat je gelukkig maakt, weet je? Ik denk dat als je weet dat dat is wat je moet doen en dat is wat je leuk vindt om te doen, hoeveel tijd je er ook in steekt, dat het goed maakt.'
Bevans voegde toe: "Het is een ritje om een ondernemer te zijn en om al deze bewegende delen samen te voegen om ze naadloos te laten werken - het kan een uitdaging zijn."
"Het heeft lang geduurd om in deze positie te zijn, ijverig te zijn en te geloven in wat we doen. Het voelt alsof het nu een beetje vruchten begint af te werpen, maar het is nog maar het begin … we willen gewoon doorgaan met het bouwen van het merk, het verhaal vertellen en trouw blijven aan waar we voor staan.”
