Wanneer Ik ben Cait keert terug naar E! op 6 maart voor het tweede seizoen, zal er een nieuw gezicht zijn in de mix van Caitlyn Jenner's groeiende meisjesbrigade - Ella Giselle, een 18-jarige inwoner van Zuid-Californië die in 2015 nog maar net haar middelbare school afrondde, in de overgang tussen haar junior en senior jaar.
Ella, die wijs lijkt na haar jaren, terwijl we met haar praatten voor de Ik ben Cait seizoenspremière, de donkere dagen die leidden tot het verhelderende besef dat ze wilde overstappen, en of ze de kans heeft gehad om les te geven Kendall en Kylie Jenner op de transgemeenschap.
MIMI: Hoe kwam je voor het eerst in contact met Caitlyn?
Ella Giselle: "Toen ik heel jong was, ging mijn vader uit met Caitlyns beste vriend/assistent Ronda [Kamihira]. Ronda had destijds ook contact met Caitlyn. Ik heb Caitlyn destijds nooit ontmoet, of iemand van de Kardashian-familie, maar ik wist dat ze hen kende. Mijn vader en zij gingen hun eigen weg. Uiteindelijk ging ik aan het einde van mijn junior jaar [van de middelbare school] over naar het laatste jaar. Op hetzelfde moment dat ik uit de kast kwam als trans, kwam Caitlyn naar buiten en kwam haar Vanity Fair-cover uit. Ik had geen idee dat Ronda op dat moment Caitlyns assistent was. Het was gewoon raar om te bedenken dat ze tussen deze twee mensen zat die elkaar niet kenden, maar tegelijkertijd een soort overgang maakten. We sms'ten Ronda om haar te vertellen wat er met mij aan de hand is. Ze sms'te terug en zei: 'Ik ben nu bij Caitlyn en Cait zegt dat je er fantastisch uitziet en dat ze je graag zou ontmoeten.' Zo begon de reis."
Hoe was het om over te stappen op de middelbare school?
"Ik had me eerder voorgesteld als een homoseksuele man sinds waarschijnlijk de 8e klas. Dat was nooit een probleem. Het was niet alsof ik iets achterhield. Ik hou van muziek schrijven en tijdens het eerste jaar werd ik erg geïnspireerd door Lady Gaga en David Bowie. Om de een of andere reden was ik erg gehecht aan hun soort vrijheid, vooral David Bowie was erg androgyn. Ik heb mijn haar gebleekt, mijn wenkbrauwen. kwam terug naar school in volledig leer en verblindde al mijn kleren. Voor het eerst in mijn leven voelde ik me bevrijd en ik wist niet eens waarvan ik bevrijd was. Ik wist gewoon dat ik me vrij voelde. Die week was ik het lachertje van de school. Die week was een beslissend moment in mijn leven. Aan het einde van de week was ik in deze echt donkere plek gevallen vanwege de manier waarop iedereen reageerde. Hoezeer ik me ook bevrijd voelde, ik worstelde met het niet weten waar ik voor op de vlucht was. Mijn moeder wist dat er iets aan de hand was en ze was echt bang. Ik vertelde haar dat ik geen homo ben, ik ben een meisje. Ze wist niet wat dat betekende, maar ze wist op dat moment dat ik depressief was en dat het twee kanten op kon gaan. Vanaf dat moment omhelsde ze me gewoon. Ik begon mijn haar te laten groeien en die zomer begon ik mijn authentieke zelf te leven. Het laatste jaar kwam ik terug en ik herinner me die eerste dag dat ik naar school liep en het was het meest 'Oh mijn God, ik doe dit' moment. Het was eng, opwindend en over het algemeen gewoon gek. De reactie van de school, van wat ik van binnenuit zag kijken, waren erg aardig. Wat me op de middelbare school redde, was de toneelafdeling. Het was toen mijn veilige haven. Het was de enige plek waar mensen niet het gevoel hadden dat ze zich conformeerden. Ik heb zeker mijn veilige plek gevonden. Ik had eigenlijk drie lessen achter elkaar op de toneelafdeling en ik zorgde ervoor dat ik dat opzette omdat ik wist dat ik daar veel tijd zou moeten besteden."
Op de show ga je met Caitlyn en haar vrienden mee op een busreis door het hele land, was je alleen op bezoek bij de transgendergemeenschap of probeerde je ook anderen op te leiden?
"Het was een beetje van beide. Dat was een van de problemen tijdens de reis. We hadden een vaste hoeveelheid tijd in elke stad. Wat is het ding dat we in deze tijd kunnen doen waar het het meeste baat bij heeft? In Chicago ontmoetten we Chicago House. Er zijn daar veel huisvestingsproblemen voor de zwarte transgemeenschap. Caitlyn heeft geld voor hen ingezameld. We ontmoetten enkele van de zwarte transvrouwen die in een van deze huizen woonden. Ze nemen transvrouwen op, dat is wat we nodig hebben. Het is krankzinnig hoe verschrikkelijk het huisvestingsprobleem is in de gemeenschap. We hebben geprobeerd zoveel mogelijk transgenders te ontmoeten en hun verhalen te laten horen, want dat is het belang van deze show. Maar in Lamoni, Iowa van de Graceland University, waar Caitlyn afstudeerde, hebben we met de school gesproken."
Reageerden ze hartelijk?
"Weet je, ik heb deze verandering gezien. Caitlyn heeft de manier veranderd waarop mensen dit zien, de manier waarop ze vragen stellen en de manier waarop ze ineens zijn meer willen weten, maar het serieus nemen en beseffen dat dit een ding is, is het niet iets om grappen over te maken over. We proberen het nog steeds zo te maken dat dit een geldig probleem is en dat het normaal is. Een jaar geleden, toen ik voor het eerst naar het laatste jaar van de middelbare school ging en Caitlyn nog niet uit was, zouden mensen waarschijnlijk geïnteresseerd zijn geweest, maar op een andere manier. Ik was aangenaam verrast door met die groep kinderen te praten die onze toekomst zijn en ze waren zo respectvol en wilden leren. Er was een mengeling. Er waren enkele vragen die misschien twijfelachtig waren. Misschien was het gewoon Caitlyn Jenner die op het podium stond, maar ik accepteer het."
Heb je, gezien je leeftijd zo dicht bij Kendall en Kylie Jenner staat, de kans gehad om hen een perspectief op de transgemeenschap te bieden van iemand in hun demografie?
"Ik heb Kendall en Kylie ontmoet. Eigenlijk is het grappig, want toen ik jong was, ontmoette ik ze. Zij waren de enige familieleden die ik ontmoette toen mijn vader met Ronda uitging. Dat was duidelijk voordat ik overstapte. Ik ontmoette ze bij Cait's huis. Ze kwamen langs en nee, we kregen geen één-op-één gesprek. Het zou interessant zijn om hun leeftijd en begrip in die zin te hebben en te weten hoe de samenleving zich ontwikkelt. Het is gewoon dat jonge begrip. Maar eerlijk gezegd was ik erg trots op ze. Gewoon om te zien hoe zeker ze waren dat hun ouder transgender was en hoe ze Caitlyn bijstonden. Dat was echt geweldig. Dat is ook wat we nodig hebben. We hebben accepterende ouders en kinderen van transgenders nodig. Dat is iets waar ik ze echt voor toejuich omdat ze dat voorbeeld zijn. Het had zo vaak de andere kant op kunnen gaan. We praatten een beetje, maar niet veel. Maar ze zijn echt geweldig."
Wat wil je duidelijk maken over de transgemeenschap?
"Ik was met iemand aan het praten en ze zeiden: 'Je bent best cool. Ik kan met je meeleven. Maar ik heb nog wat andere transvrienden en ik vind ze gewoon flamboyant en doen het om aandacht.' Dat was schokkend voor mij. Ik denk dat het beste wat ik mensen kan vertellen, is dat, ja, de transgemeenschap toevallig een ander soort ziel heeft, wat het ook mag zijn, dat maakte ons op deze manier, en we kunnen dit aan de hand hebben dat ons scheidt van de algemene bevolking, we kunnen anders zijn, maar in dezelfde zin zijn we allemaal anders, ander. We zijn allemaal mensen. We hebben allemaal verschillende voorkeuren en verschillende ambities in het leven. Er is diversiteit binnen diversiteit. Ik denk dat dat is wat mensen moeten begrijpen. Er is niet één manier om trans te zijn. Er is geen betere manier. We zijn mensen en het komt neer op mensenrechten."
Ik ben Cait's tweede seizoen gaat in première op E! op zondag 6 maart om 21.00 uur ET.
