Toen ze hoorde dat ze haar eerste belangrijke rol als Daya Diaz boekte op Netflix's Oranje is het nieuwe zwart, was Dascha Polanco een laboratoriumjas aan het wiegen tijdens haar verblijf in een van de vele ziekenhuizen waar ze in New York City werkte. Die oproep veranderde haar leven voor altijd. Sindsdien is de actrice in verschillende films verschenen, waaronder meest recentelijk als Cuca, een van de leidende salondames, in de Lin-Manuel Miranda film In de Hoogten.
"De tafel die voor Joy werd gelezen, was onvergetelijk. Allereerst was ik in Boston. Ten tweede zat ik aan de andere kant van de tafel van Robert De Niro. Ik bedoel, Robert De Niro, kom op. Iets wat mensen niet zouden verwachten van het werken met Lin Manuel Miranda, is dat ik me vroeger door hem liet intimideren. En nu heb ik zoiets van, je maakt me niet bang. Hij is zo lief. En hij is zo vrijgevig", zegt Polanco toen ze bij ons ging zitten voor haar Badass-vragenlijst-interview hieronder.
De in de Dominicaanse Republiek geboren en in New York City opgegroeide actrice baant haar weg in Hollywood. Maar wat Polanco onderscheidt van velen in het vak, is haar zelfbewustzijn, vooral als het gaat om het beschermen van haar geestelijke gezondheid.
"Mentale gezondheid is erg belangrijk voor mij. Ik realiseer me dat als ik de onzekerheden van niet van mezelf houden niet had losgelaten, wat dan zou zijn geweest? Geef aandacht aan jezelf. Wees egoïstisch", zegt ze.
Zoals bij veel vrouwen gelooft Polanco echt in positiviteit van het lichaam. En als curvy vrouw is ze niet bang om haar lichaam te gebruiken als een vorm om dat uit te drukken.
"De sleutel tot lichaamspositiviteit en/of neutraliteit is weten dat het een proces is. Ik denk voor jezelf dat de manier waarop je voor lichaamspositiviteit of neutraliteit zorgt, is om echt te doen waar je je het beste bij voelt. Oké? En voor degenen die aan de buitenkant staan, bemoei je met je zaken en accepteer de dingen voor wat ze zijn. Laat de mensen zijn', zegt ze.
Polanco staat erom bekend een paar rode lopers te verslaan en op het grote scherm te schitteren, ongeacht met wie ze de hoofdrol speelt. Maar dat betekent niet dat ze is vrijgesteld van het ervaren van New York City zoals iedereen. En als er één persoon is die je kan vernederen, dan is het wel een taxichauffeur in New York City.
"Het meest New Yorkse wat me ooit is overkomen, was dat ik in een gele taxi zat en dat hij me eruit schopte omdat hij niet verder kon. Hij was het verkeer moe. Gele taxi, waanzinnig onbeschoft", zegt Polanco.
Dat was misschien niet haar meest badass-vrouwenmoment, maar ze weet absoluut wat een badass-vrouw maakt.
"Een stoere vrouw is vrij", zegt de actrice.
