Van Porter McConnell tot Claudia Conway: hoe dochters van GOP-politici progressieve iconen werden

Ik zou waarschijnlijk moeten stoppen met proberen mijn vader te overtuigen om bij de verkiezingen van november op Joe Biden te stemmen. Hij heeft inmiddels overduidelijk gemaakt dat, hoewel hij Trump als een “buffel” beschouwt, hij nooit voor een “grotere regering” zal stemmen. Een Reagan-republikein tot het bittere einde, my vader heeft besloten om gewoon het Trump-tijdperk uit te rijden totdat de dingen "weer normaal worden", wat dat ook betekent, en blijft er volledig zeker van dat een dergelijke terugkeer dreigend.

De politiek heeft dit jaar een meer persoonlijke wending genomen dan normaal, zoals de wreedheid, corruptie en corruptie van de president onbekwaamheid in de afgelopen vier jaar heeft geleid tot duizenden vermijdbare COVID-19-sterfgevallen en heeft de levens van miljoenen meer. Elke steun van een dergelijke president, actief of passief, moeten vereisen een opschorting van empathie, toch? Maar deze morele redenering is moeilijk te rijmen als het om mijn eigen vader gaat.

Dus als ik zie

Ik sprak met zulke dochters voor dit stuk, en velen zeiden dat ze een gevoel van verantwoordelijkheid of verplichting voelen om te spreken - vooral de kinderen van politici die zich uniek gepositioneerd voelen om een ​​beroep te doen op de moraal van hun ouders, en zo effect te sorteren verandering. Maar onze pogingen tot overreding zijn ook een poging om toegang te krijgen tot de rechtvaardige principes – inderdaad de ziel — van onze ouders, omdat hun politiek niet in overeenstemming is met de fundamenteel goede persoon die we Liefde.

Stephanie Hofeller haalde de krantenkoppen in 2019, toen ze documenten ontdekte en vrijgaf die bewijzen dat: haar vader, de Republikeinse politiek strateeg Thomas Hofeller, was verwikkeld in een gerrymandering-plan dat zijn "voordelig voor Republikeinen en niet-Spaanse blanken." NPR meldde dat Thomas het Witte Huis pushte om een ​​burgerschapsvraag toe te voegen aan de volkstelling van 2020, wat mensen zonder papieren schaadt en mogelijk illegaal is.

Stephanie en haar vader kregen ruzie jaar voor zijn dood in 2018 na een zeer persoonlijk verraad met betrekking tot haar vermeende gewelddadige echtgenoot en de voogdij over haar kinderen, maar ze zegt dat hun relatie niets te maken had met haar beslissing om zich uit te spreken tegen de zijne politiek.

"Zelfs als ik persoonlijk niets tegen hem had gehad, zou ik het nog steeds niet eens zijn met racisme en classisme en al die onzin," zei ze. "Ik had [de documenten met details over zijn gerrymandering] willen vrijgeven, want eerlijk gezegd was ik geschokt door de manier waarop die kaarten eruit zagen", legde ze uit.

Stephanie zei dat zelfs toen haar relatie met haar vader aan het ontrafelen was, ze zijn politiek bleef terugdringen tot de genadeslag. "Tot dat moment had ik bijna het gevoel dat het mijn plicht was om te proberen met hem te redeneren terwijl hij zoveel macht had", zei ze. "En ik was ook bezorgd... ik bedoel, hij en ik hebben ook niet dezelfde religieuze overtuigingen, en toch gaf ik om zijn ziel."

Stephanie vertelde me dat ze een strikt 'geen Trumpers'-beleid in haar huis heeft - een stap die Trump-aanhangers waarschijnlijk zouden aanwijzen als een voorbeeld van 'annuleringscultuur' die op hol slaat. Maar het voelt wel steeds meer noodzakelijk dat politiek links hardere lijnen trekt, vooral als het gaat om kwesties van sociale rechtvaardigheid. Dus ben ik een hypocriet om de Republikeinse partij als racistisch en amoreel te veroordelen voor hun steun aan de president, maar ook om te geloven dat mijn Republikeinse vader nog steeds een goed mens is? Is dit een 'zuiverheidstest' of eerder een karaktertest? De morele urgentie van dit moment in de geschiedenis dwingt tot een pijnlijke dissonantie tussen gerechtigheid en liefde voor je gezin. Dit is vooral acuut wanneer de politiek van je ouders specifiek schadelijk voor je is.

Genna Gazelka, die zich identificeert als bigender en zij/zij voornaamwoorden gebruikt, sprak voor het eerst in het openbaar in een interview in Minnesota Sterren Tribune krant nadat hun vader, Minnesota Senaat GOP-leider Paul Gazelka, tegen een verbod op conversietherapiekampen was. Gazelka zelf werd naar therapie gestuurd in Bachmann-medewerkers, die op grote schaal is beschuldigd van het uitvoeren van conversie- of "herstellende" therapie.

Omdat het persoonlijk was, vanwege de schade die het heeft toegebracht aan kinderen en kwetsbare volwassenen, en vanwege hun platform, voelde Genna dat dit de plek was waar ze zich moesten uitspreken, vooral wanneer ze niet tot hun... pa. "Ik heb uiteindelijk een beetje met hem gepraat en nee, hij luisterde niet. En dat was een deel van de reden waarom ik het deed, omdat ik een groter publiek probeerde te bereiken dan mijn vader. Omdat ik wist dat zijn oren dicht waren, maar ik wist dat ik meer mensen zou kunnen bereiken en mogelijk invloed zou kunnen hebben als ik het verhaal naar buiten kon brengen.”

Genna was jarenlang vervreemd van hun ouders, en het was pas na een 'spiritueel ontwaken' dat ze besloten om vergeving te proberen en opnieuw contact te maken. Ze betuigen opmerkelijke genade aan hun ouders, die langzaam zijn begonnen hun excuses aan te bieden en zelf concessies te doen. Genna's ouders zullen hun voornaamwoorden nog steeds niet gebruiken, maar hun vader zal naar hen verwijzen als 'mijn volwassen kind' in plaats van 'dochter'.

Dit sluit aan bij Genna's begrip van hun vader als een 'vredestichter' met een filosofie van compromis. "Hij vertelde me dit verhaal over hoe iedereen wat moet winnen als het gaat om wetgeving", zeiden ze. “Je kunt niet altijd iemand hebben die verliest, anders zullen ze er pijn van hebben en zullen ze je op geen enkele manier willen helpen. Vergeleken met een kleine overwinning, zijn ze misschien eerder bereid om behulpzaam te zijn.” Ze vervolgden: “Hij is erg geduldig en erg aardig. Ik denk echt dat hij van plan is het goede te doen."

GERELATEERD: Hoe vrouwen zich echt voelen over stemmen op Joe Biden

Sinds de jaren zeventig hebben conservatieve politici heilzaam aangeprezen "familiewaarden" als een heilige hoeksteen van hun platform. Het is dus een beetje ironisch om te zien dat deze illusie routinematig wordt verbrijzeld door opstandige liberale kinderen wiens gevoel van wat juist is (althans tijdelijk) de loyaliteit van de familie overheerst. Maar liberalen lijken bijna te verwachten dat dochters (bijna altijd dochters) terugvechten tegen conservatieve politieke ouders. Toen Trump voor het eerst werd gekozen, werd in de volksmond gedacht dat Ivanka een rationaliserende invloed op haar vader zou uitoefenen, zoals Stephanie en Genna probeerden. In plaats daarvan heeft haar immense voorrecht haar in staat gesteld om eenvoudig... zweef dromerig boven de strijd, alsof ze in een heel ander Amerika bestaat (wat ze natuurlijk doet). Het is duidelijk dat Ivanka niet hetzelfde plichtsbesef voelt om haar positie te gebruiken om schadelijke GOP te bestrijden beleid, dat bijzonder laf voelt als je bedenkt hoeveel Stephanie en Genna riskeerden in uitspreken.

Dit gevoel van verplichting, al dan niet zelfopgelegd, was een veelvoorkomend thema bij de mensen met wie ik sprak. Mensen van wie de ouders geen politici zijn, hebben minder invloed om wetswijzigingen rechtstreeks te beïnvloeden, maar de impuls om het Trumpisme van dierbaren te bestrijden is nog steeds krachtig. We hebben bewijs nodig van het goede hart waarvan we weten dat het achter de MAGA-hoed zit.

Leila, die vroeg om een ​​pseudoniem te gebruiken, zei dat haar moeder na de verkiezingen van 2016 van de ene op de andere dag van gematigd conservatief naar virulent MAGA leek te gaan. "In mijn eerste jaar van de universiteit kwam ik thuis en mijn moeder was heel anders", zegt ze, eraan toevoegend dat het moeilijk is om te verzoenen wat ze gelooft zijn de goede bedoelingen van haar moeder met de complottheorieën en extreemrechtse standpunten die ze nu aanhangt.

"Ik weet dat ze om haar geeft en ik weet dat ze een goed mens is en ze wil gewoon het beste voor iedereen", vervolgde ze. "Ik weet echter dat sommige dingen die ze gelooft - hoe ze wil dat dingen gedaan worden of hoe ze... denkt dat de dingen zouden moeten zijn - ze zullen een negatieve invloed hebben op sommige populaties, en het doet me een beetje twijfelen, Leuk vinden, ben jij [een goed mens]?” 

Leila zei dat ze vroeger heel close was met haar moeder, maar nu houdt ze er niet eens van om tijd thuis door te brengen. "Er waren dingen waar ik met haar over wilde praten die sterk verband hielden met sociale rechtvaardigheid, en dat kon ik heel kort - en nu kan ik het niet."

Voor sommigen dreigt een politieke confrontatie een wig te werpen tussen dierbaren die niet ongedaan kan worden gemaakt. Lauren*, die in New York woont, zei: "Mijn vader is zo extreem rechts dat ik hem niet eens meer kan zien." Ze voegde eraan toe: "Ik heb het gevoel dat als ik opsta... en schreeuwde hoe ik me echt voelde over bepaalde dingen dat het zou resulteren in het soort argument dat de macht heeft om een... familie. Hoe meer ik erover nadenk, hoe verdrietiger het me maakt.”

GERELATEERD: Claudia Conway wil dat Alexandria Ocasio-Cortez haar adopteert

Proberen een discussie met je ouders te openen en een bakstenen muur vinden was een andere gedeelde ervaring - een die ik goed ken. Ik heb tientallen invalshoeken, tonen en onderwerpen geprobeerd, maar elke keer dat ik het onderwerp probeer aan te snijden, schakelt mijn vader over naar de officiële patriarchmodus en verwerpt hij mijn argumenten voordat ik ze zelfs maar heb gemaakt. In de zeldzame gevallen dat hij zich er toch mee bezighoudt, is het niet ongebruikelijk dat we hetzelfde tegen elkaar schreeuwen, over de rol van de overheid misschien, of over persoonlijke vrijheid. En terwijl mijn vader blijft beweren dat ik dat ben niet zeggen wat ik zeg, dat ik eigenlijk iets heel anders zeg, ik kan het niet helpen, maar voel me een beetje hopeloos.

Het punt is, zelfs als hij ongelijk heeft, betekent dit niet dat mijn vader niet echt gelooft in de principes waarop zijn conservatisme is gebaseerd. En het is wanneer deze gedeelde waarden, zoals persoonlijke vrijheid en gelijke kansen, het meest op het spel staan, dat de mensen die ik sprak, zich gedwongen voelden een gevecht te riskeren en terug te dringen. Conservatieve ouders denken misschien dat ze hun liberale kinderen nooit hebben bereikt, maar het blijkt dat de waarheid precies het tegenovergestelde is.

"Ironisch genoeg waren het de politieke idealen die [mijn vader] me zelf leerde die me tot de conclusie leidden waartoe ik kwam", zei Stephanie.

Ik heb gehoord dat het niet goed is om te proberen ruzie te maken met een aanhanger van Trump; dat ze tegen die tijd zo ver in het konijnenhol zijn dat ze niet langer reageren op logica of zelfs menselijk fatsoen. Maar degenen die geloven dat het mogelijk is om van gedachten te veranderen, pleitbezorger uitgaande van de waarden die je deelt in plaats van het beleid, de politici of de partijen waartoe u behoort. En ik geloof niet dat de partijloyaliteit van mijn vader opweegt tegen zijn vertrouwen in de mensheid. Ik denk nog steeds dat ik zijn ziel kan bereiken.

*Achternaam niet vermeld vanwege privacy.