Als er iets is dat mensen in traditionele machtsstructuren ons willen laten geloven, dan is het wel dat activisme niet werkt en dat jongeren niet in staat zijn om grootschalige politieke veranderingen te leiden. (We zijn nog steeds tegen het stereotype dat jonge mensen zijn "te lui" om zelfs maar te stemmen, tenslotte.) Maar deze historische week heeft de wereld laten zien dat een onwrikbare, gedurfde visie op gerechtigheid die geworteld is in gemeenschap echt doet werk. Binnen een paar dagen vooruitgang op de Keystone XL Pipeline, de Atlantic Coast Pipeline, en de Dakota Access Pipeline werd tot stilstand gebracht - en daar zijn grassroots-activisten verantwoordelijk voor prestatie. In een Amerikaanse cultuur die de nadruk legt op onmiddellijke bevrediging, gemak en selectieve geschiedenissen, Het marathonverzet van activisten tegen de pijpleidingen - op dit moment al jaren - is een revolutionaire daad in en van zichzelf.
Vier jaar geleden, in 2016, sloeg een groep Sioux-jongeren hun tenten op bij temperaturen onder het vriespunt. Ze hadden een gedurfde visie voor een ceremonieel verzetskamp, Sacred Stone, geïnspireerd op de verzetskampen die waren opgericht in tegenstelling tot Keystone XL. Het was een “onwaarschijnlijk zaadje waaruit de beweging was gegroeid: een anti-zelfmoordcampagne onder een hechte groep jongeren, de meesten jonger dan 25, gedreven door tragedie en geleid door profetie”,
De controverse achter de noodlottige pijplijn ligt in zijn racistische onderbouwing. DAPL werd aanvankelijk omgeleid vanuit de 90% blanke gemeenschap van Bismarck, N. Dak., aan de 84% inheemse gemeenschap op traditionele gronden van de Sioux, wiens reservering niet eens werd erkend op de voorgestelde pijplijnkaart. De omleiding betekende een half miljoen vaten olie per dag bewogen onder de rivier de Missouri, de belangrijkste waterbron voor de Standing Rock Sioux. Standing Rock Sioux-supporters een duidelijke verklaring afgelegd dat ze waterbeschermers en landbeschermers waren, in plaats van ‘demonstranten’, en beweerden dat het woord heeft negatieve, gekoloniseerde connotaties die de grotere boodschap ondermijnen en ervoor zorgen dat ze pleitten voor. Naarmate de internationale aandacht en solidariteit voor inheemse soevereiniteit toenam, dat gold ook voor de militarisering van de pijpleiding, met de gewelddadige gedwongen verwijdering van waterbeschermers en landbeschermers. De gegrondheid van de zorgen over risico's voor vaarwegen en milieu uit de pijpleiding liet niet lang op zich wachten. DAPL werd door Dakota Access, LLC (gecontroleerd door Energy Transfer Partners) aangeprezen als “een van de veiligste, technologisch meest geavanceerde pijpleidingen ter wereld”. Maar binnen de eerste paar maanden van de operatie in 2017, de pijplijn minstens vijf keer gelekt.
Nu, vier jaar nadat de jongeren hun tenten opstaken, heeft de Amerikaanse districtsrechtbank voor het District of Columbia heeft besteld de Dakota Access Pipeline moet worden geleegd (deze vervoerde 570.000 vaten ruwe olie per dag) en binnen 30 dagen worden stilgelegd. In zijn redenering zei de rechtbank dat het Corps of Engineers van het Amerikaanse leger de National Environmental Policy Act (NEPA) heeft geschonden. Deze uitspraak valt een dag nadat Dominion Energy Inc. en Duke Energy Corp besloten om de $ 8 miljard Atlantic Coast Pipeline in West Virginia te verlaten. In een andere overwinning voor de activisten blokkeerde het Amerikaanse Hooggerechtshof op diezelfde maandag de bouw die zou beginnen op de Keystone XL-pijpleiding; de rechtbank blokkeerde het gebruik van een belangrijke federale vergunning die baggerwerkzaamheden aan pijpleidingen over waterlichamen toestaat. Na jaren van arrestatie riskeren, om nog maar te zwijgen van hun welzijn, zagen de activisten eindelijk dat hun harde werk vruchten afwierp.
De zegevierende, door mensen aangedreven strijd om de Atlantische kustpijpleiding te stoppen begon zes jaar geleden in 2014 met meer dan 50 organisaties die zich verenigden om de Allegheny Blue Ridge Alliance te vormen. Het voorgestelde 600 mijl lange gefrackte gasleiding zou de 2.200 mijl lange Appalachian Trail zijn overgestoken, over steile berghellingen, door ruige nationale bossen en duizenden rivieren en beken, en Afro-Amerikaanse en inheemse gemeenschappen. De pijplijn was gepland voor gebruik in 2018, maar jaren van toenemende publieke druk, juridische uitdagingen en organisatie aan de basis wierpen hun vruchten af in kostbare vertragingen die de geschatte kosten bijna verdubbelden van $ 4,5 miljard tot minstens $ 8 miljard. Energiesecretaris Dan Brouillette's recente persverklaring neemt elke twijfel weg dat activisme een verloren zaak is. "De goed gefinancierde, obstructionistische milieulobby heeft met succes de pijpleiding aan de Atlantische kust gedood", zei Brouillette schreef, eraan toevoegend dat het project "economisch niet langer levensvatbaar is vanwege de kostbare juridische strijd die ze zouden blijven voeren" gezicht."
De recente enorme verliezen voor de fossiele-brandstofindustrie tonen aan dat bedrijven en regeringen aandacht moeten besteden aan Indigenous rechten en houden rekening met milieu- en sociale risico's bij het investeren van miljarden dollars in hun pijplijn dromen. De veelzijdige benadering van juridische en directe actie, visionair jeugdleiderschap en mobilisatie van de basis kan verandering teweegbrengen in het licht van de onderdrukkende hebzucht van het bedrijfsleven.
Standing Rock, Keystone XL en de Atlantic Coast Pipeline maken deel uit van een grotere beweging voor klimaatrechtvaardigheid die is gebaseerd op een aanhoudend verzet tegen koloniaal geweld, dat winst voorrang geeft boven levens en probeert inheemse mensen uit hun voorouderlijk land te wissen. De recente arrestaties van de Mount Rushmore-protesten van 3 juli als reactie op de demonstratie van president Trump laten zien dat de erfenis van het tot zwijgen brengen van inheemse volkeren door middel van geweld nog lang niet voorbij is. De Black Hills maken deel uit van de gebroken Fort Laramie Verdrag van 1868, land dat de Lakota niet hebben opgegeven en waarvan ze eisen dat het wordt teruggegeven aan het stamgezag. Echter, een historische uitspraak door het Hooggerechtshof dat de verdragen tussen de VS en de inheemse bevolking erkent, kan bewijzen: dat pleitbezorging en verzet bij onrecht opnieuw effectief zijn, zolang we volhouden.
Nick Estes, burger van de Lower Brule Sioux Tribe en mede-oprichter van The Red Nation schreef, "De vlaag van anti-protestwetten die in tientallen staten zijn overwogen in de nasleep van Black Lives Matter and NoDAPL bewijst dat de mensen zelf en hun eisen voor een waardig leven de krachtig. Men is vergeten dat de huidige Green New Deal (GND)-wetgeving alleen mogelijk was omdat de belangrijkste voorstander, Alexandria Ocasio-Cortez, werd geïnspireerd door de NoDAPL-opstand. Inheemse volkeren lopen, en zijn altijd al geweest, in de voorhoede van de strijd voor klimaatrechtvaardigheid.”
De strijd voor klimaatrechtvaardigheid is een strijd voor soevereiniteit, voor de bevrijding van de verstikkende onderdrukking van kapitalisme en kolonialisme. Elke pijpleiding die wordt gestopt en elke waterweg wordt beschermd, is een bewijs van de kracht die in de gemeenschap bestaat en een stap in de richting van het herstel van onze collectieve menselijkheid.
Maia Wikler is een promovendus, filmmaker, schrijver en activist voor klimaatrechtvaardigheid.
