Jaren geleden overhandigde mijn moeder me De zorg en het houden van jou, een American Girl Doll body book door Valorie Lee Schaefer. Voor niet-ingewijden is het een echt Judy Blume coming-of-age-moment, bekend bij velen van ons in een bepaalde leeftijdscategorie. Ik zat aan het einde van de lagere school, bijna in het beladen gebied van een preteen die in de puberteit kwam. Het boek leerde me hoe ik mijn benen moest scheren, mijn haar moest borstelen, hoe ik voor mijn menstruatie moest zorgen en leerde me over acne. Het streeft ernaar jonge meisjes te leren zich niet te schamen voor hun lichaam en diende als een teken om zich te ontwikkelen tot een Big Girl - een die make-up draagt, gaatjes in haar oren krijgt bij Claire's, en zonder toezicht op vrijdagavond logeert - tenminste in mijn geval hoe dan ook.
American Girl (het merk) heeft de afgelopen decennia een opmerkelijke en blijvende impact gehad op de meisjesjaren. Verrassend genoeg is het merk er echter in geslaagd om de adolescentie te overstijgen en is het vandaag de dag een belangrijk cultureel contactpunt voor volwassenen. Voorbeeld: American Girl Doll-memes hebben de sociale media doordrongen van de millennials en generatie z-ers, die al op jonge leeftijd contact hadden met American Girl.
De term 'American Girl Doll Legs', bedacht door Katie Coulter, ging een paar weken geleden viraal op TikTok en liet zien hoe het merk voor veel mensen nog steeds het lichaamsbeeld vertegenwoordigt. Volgens haar zijn "American Girl Doll-benen" zachter en korter met een knie die minder definitie heeft. "Toen ik op de universiteit zat, voelde ik me erg onzeker over mijn benen en heb ik nooit echt kunnen achterhalen waarom. Ik wist dat het iets met mijn knieën te maken had, want als ik naar foto's keek die naast vrienden stonden, waren hun knieën meer gedefinieerd, terwijl die van mij zacht waren", zegt Coulter.
De uitdrukking is populair gebleken voor iedereen die hun rondere been omhelst op sociale media. "Het hebben van American Girl Doll-benen betekent lichaamsneutraliteit en acceptatie", vertelt Coulter aan InStyle. "Het betekent weten dat je eigenwaarde NIET afhangt van je uiterlijk of vorm van je lichaam."
Terwijl "American Girl Doll-benen" een voortzetting zijn van het gesprek over lichaamsacceptatie dat is begonnen door De zorg en het houden van jou, ze zijn slechts het topje van de ijsberg in termen van de blijvende impact van het merk. AGD-memes zijn op dit moment bijna onontkoombaar (denk aan "we hebben een American Girl Doll who nodig"), en je kunt ze vinden in bijna elk online gesprek. Deze wijdverbreide aantrekkingskracht komt een beetje als een verrassing, zelfs voor de makers die deel uitmaken van de heropleving van American Girl. Als Eliza Whisler, die memes maakt onder het handvat @juuliealbright, legt uit: "Ik was eigenlijk een van de eerste accounts! We hebben dit account gemaakt als een grap in de verwachting dat het niet al te veel aandacht zou krijgen."
Whisler vervolgt: "American Girl pakt meisjesjaren aan gedurende vele decennia, door veel verschillende lenzen, en vele verschillende worstelingen die het leven ons kan sturen." American Girl Dolls (en de memes erover) stellen ons in staat om te zien en te accepteren onszelf. Whisler's favoriete pop, Julie Albright, is de naamgenoot van haar Instagram-account en haar eerste pop ooit. "We hebben onszelf door de poppen heen gezien, of het nu gaat om een historisch personage of om het creëren van onze eigen poppen met de My American Girl-lijn", zegt Whisler. En die verbinding blijft in de volwassenheid - zij het in een meer meme-achtig pakket.
Toen Pleasant Rowland in 1986 het bedrijf American Doll oprichtte, kon ze volgens haar geen poppen vinden voor haar nichtjes. Forbes. Meisjestijd werd (en wordt nog steeds) vaak niet gerespecteerd, bespot en genegeerd in door mannen gedomineerde industrieën, en het is nog steeds krijgt niet de culturele eer die het verdient. Het was duidelijk dat Rowland iets op het spoor was, want ze bouwde het merk snel uit tot een lucratieve onderneming en verkocht het in 1998 aan Mattel voor $ 700 miljoen. Sindsdien zijn er meer dan 32 miljoen American Girl Dolls en 157 miljoen boeken verkocht. De inruilwaarde: van een American Girl Doll kan tegenwoordig honderden, zo niet duizenden waard zijn, afhankelijk van de toestand van de pop.
Meisjes zijn is niet zo triviaal als het winst maakt in een miljoenenindustrie. American Girl Dolls zijn duur (de gemiddelde American Girl Doll kost $ 115 voor aankoop op hun website), en er is een inherent voorrecht om er een te bezitten (of te hebben gehad). In het tijdperk van het tweede leven van American Girl Dolls online, is de ervaring echter relatief gratis, waarbij wordt betaald in de vorm van opmerkingen, shares en likes. Girlhood lijkt eindelijk legitimiteit te krijgen als een geleefde ervaring. American Girl Doll-memes zijn geestig, politiek en eerlijk, en ze weerspiegelen een kanon van de strijd van het meisje, de volwassenheid en het leven van vandaag.
Nog een American Girl Doll-memepagina, @Hellicity_merriman gemaakt door Barrett Addair, vergaarde snel meer dan 140.000 volgers. Addairs favoriete Amerikaanse pop is Samantha Parkington. "American Girl Dolls hebben hun eigen achtergrondverhalen en persoonlijkheden, in tegenstelling tot andere merken poppen die er zijn", legt ze uit. «Er is een hele kennis rond AG-personages die ons in staat stellen veel creatiever te zijn en grappen te maken over hun eigenaardigheden en verbanden te leggen aan hun persoonlijkheid of problemen." Zoals wij allemaal hebben American Girl Dolls eigenaardigheden, tekortkomingen, interesses en hele persoonlijkheden. Fysiek vertegenwoordigen ze nauwkeuriger de werkelijke lichamen van meisjes, in vergelijking met poppen zoals Barbie, wiens impact op onmogelijke schoonheidsnormen is bekend.
Een paar hyperspecifieke bijschriften van Addair zijn: "We hebben een American Girl Doll nodig die huilde toen Nick Jonas de diagnose diabetes kreeg." Een ander zegt: "deze zelfvoldane teven hadden een hoofdstuk moeten hebben over wat je moet doen als je een urineweginfectie krijgt nadat je contact hebt gehad met een sociopaat 'voor het complot'", verwijzend naar de American Doll Body boek.
"Het is schattig dat toen we meisjes waren, we de poppen herkenbaar en zelfs krachtig vonden, en nu we volwassenen, we kunnen ze veranderen in memes over het leven in 2022 en ze nog steeds herkenbaar en krachtig vinden", zegt Lucht toevoegen. Onlangs waren memes van American Girl een humoristische manier om frustraties over reproductieve rechten te luchten. "Ik zag zelfs opmerkingen waarin stond dat onze meme die reageerde op het ongedaan maken van Roe, de manier was waarop mensen het nieuws ontdekten. Ik heb versies van American Girl-protestposten overal op sociale media gezien, en zelfs American Girl-poppenborden bij IRL-protesten, "voegt ze eraan toe. De omverwerping van Roe v. Wade zal catastrofale gevolgen hebben (en al gehad hebben) voor alle lichamen met een baarmoeder, niet alleen voor vrouwen en meisjes. Het recht om te kiezen is het recht om keuzes te maken over je lichaam, om in contact te zijn met je lichaam.
De laatste tijd denk ik aan het meisje dat ik vroeger was. Ze was onhandig, grappig en had een mond vol beugels. Ze had handdrukken gesynchroniseerd met haar vrienden en leefde van inside jokes. Ze schaamde zich voor haar lichaam en schaamde zich om met haar eerste verliefdheid te praten. Ze bracht haar vrije tijd door met lezen naast haar Molly McIntire American Girl Doll, en ze droomde van een wereld vol keuzes. Ze wilde haar haar verven, tatoeages en piercings laten zetten, haar eerste kus hebben en naar de universiteit gaan. Een groot deel van mijn meisjesjaren wachtte en bereidde me voor om te kiezen wie ik kon zijn. Dat gevoel gaat nooit weg - en misschien is dat ook de reden waarom American Girl Dolls dat ook niet hebben gedaan. Ze blijven, zoals altijd, een manier om te verwerken wie we zijn, wat we willen en wie we willen worden.
