Toen Neel Patel afstudeerde aan een van de beste business schools in Canada en begon te werken als investeringsbankier, realiseerde hij zich dat hij meer wilde doen.
Maar Patel stopte niet zomaar met zijn dagelijkse baan. Er moest even over nagedacht worden hoe hij iets zinvoller met zijn tijd kon doen. Terugdenkend aan de tijd die hij de eerste negen jaar van zijn leven in India doorbracht, ging hij terug naar hoe zijn culturele wortels hem hielpen om te gaan met grote huidproblemen.
"Toen ik jonger was, had ik last van overmatige acne. Niets werkte echt totdat ik ayurvedische methoden gebruikte zoals ze in India doen," deelt Patel met In stijl. "Het is zeer effectief, en ik realiseerde me dat de Noord-Amerikaanse cultuur niets weet over geheimen uit de Stille Oceaan of dingen die we gebruiken, zoals voedsel, kruiden en huidverzorging die al duizenden jaren zijn uitgeprobeerd en getest jaar."
Ondanks dat hij terugging naar zijn roots, had hij nog steeds veel twijfels, vooral als man en voor het eerst ondernemer die probeerde de schoonheidsindustrie te betreden.
"Er zijn veel merken die door mannen zijn gestart, maar misschien niet naar voren gericht", vertelt hij. "Het verhaal en de ingrediënten zijn authentiek voor mij, dus ik sluit me er bij aan, maar of je nu van Latijns-Amerikaans, Indiaas of... Afro-Amerikaanse afkomst, hyperpigmentatie is het grootste probleem voor mensen met die huidskleur, dus dat kunnen ze zeker betrekking hebben. En ik realiseerde me dat als ik het risico niet wil nemen op deze leeftijd, ik het nooit zal doen."
Van daaruit ging de 23-jarige terug naar zijn tijd in India en bedacht hoe zoveel mensen over de hele wereld last hebben van veelvoorkomende huidproblemen, zoals acne en hyperpigmentatie. Patel begon meer geïnteresseerd te raken in degenen die met deze problemen worstelen, samen met het grote publiek dat om hun huid geeft. Hij was klaar om iets voor zichzelf te bouwen dat opwinding zou toevoegen aan het dagelijks leven van mensen en hen meer zelfvertrouwen zou geven.
Geïnspireerd door ayurvedische en Indiase schoonheidspraktijken, leidde dit hem tot het creëren van een op klei gebaseerd gezichtsmasker gemaakt van aloë, amla-bes en kurkuma: het sluitsteenmengsel voor zijn merk Après Pacific. Vandaag spreken we met Patel over het eren van Zuid-Aziatische bijdragen aan de schoonheidsruimte, de frustraties en positieve effecten van voorlichting over schoonheid in de Stille Oceaan en de voordelen van ayurvedische methoden.
Hoe ging je van je zorgen maken over je eigen acne naar het opzetten van een compleet huidverzorgingsbedrijf?
Het idee ontstond toen ik acne had toen ik ongeveer 13 of 14 was, ik probeerde pillen en recepten - niets werkte. Ik begon deze natuurlijke veganistische formulering te gebruiken die mijn Indiase moeder bedacht, een masker van kurkuma, amla-bes en aloë. Langzaam begon ik resultaten te zien en het hielp om van mijn acne af te komen. Voor vrienden van mij en zelfs mensen in mijn familie die last hadden van donkere vlekken, had mijn moeder hetzelfde masker aanbevolen. Ze begonnen ook resultaten te zien. Destijds wist ik niet dat het voor veel mensen speciaal of heilzaam was. Nu weet ik dat het zo was, omdat iedereen zoveel verschillende huidverzorgingsproducten had geprobeerd, maar pas toen ze dit natuurlijke recept probeerden, begonnen ze blijvende resultaten te zien. Dus toen ik op zoek was naar een merk als oplossing voor een probleem, realiseerde ik me dat we konden gebruiken wat mijn mama had het gemaakt en er een product van gemaakt dat veel verschillende mensen voor hun problemen konden gebruiken.
Vorig jaar hebben we van september tot februari 87 mensen getest met alle verschillende huidtypes om er zeker van te zijn dat het product werkt. Mensen vonden het geweldig.
Hoe was het proces om gezichtsmaskers te maken?
Het gezichtsmasker wordt niet echt thuis gemaakt. We hebben een fabrikant waarmee we hebben samengewerkt om de formule vast te stellen, na 10 bemonsteringsrondes. We hebben samengewerkt om de ingrediënten te gebruiken waarop het originele gezichtsmasker van mijn moeder is gebaseerd, terwijl alles natuurlijk blijft. In het begin voelde het proces spannend, maar ik had mijn twijfels. Ik dacht erover om eerst mannen te targeten, maar ze zijn geen overtuigende markt. Als man weet ik dat ik van mijn Irish Spring body wash hou. Veel van hen hebben de mentaliteit van: "Ik geef niets anders een kans, want deze body wash werkt." Ik heb veel schoonheid ontdekt bedrijven worden geleid door mannen, gericht op vrouwen, omdat zakelijk gezien vrouwen meer openstaan voor het geven van nieuwe producten een schot. Maar ik weet ook dat vrouwen een toegangspoort zijn tot de herentoiletten, omdat ze meestal producten kopen voor hun man of vriend. We hadden eigenlijk een verhaal over twee meisjes die enthousiast waren over de geur van ons masker, dus hun vriendjes werden ook nieuwsgierig. Ze probeerden het met hun vriendinnen en werden er verliefd op. Het zal enige tijd duren om te laten zien dat het niet verminkend is om voor je huid te zorgen - plus, vrouwen waarderen mannen met een geweldige huid.
Hoe eren de ingrediënten van het kleimasker je Zuid-Aziatische roots?
Deze ingrediënten zorgen echt voor hyperpigmentatie, wat het belangrijkste probleem is dat we echt willen aanpakken. Amla-bes is ons hoofdingrediënt, want het is echt een Heilige graal van schoonheid, en kurkuma wordt al lang in India gebruikt. In de Indiase cultuur is kurkuma vaak iets dat je voor je bruiloft toepast. Het is een feest in de hoop op een stralende huid. Het is een ingrediënt dat op authentieke wijze de Zuid-Aziatische gemeenschap benadrukt en belangrijk is voor iemands leven in het algemeen vanwege de verbinding met het huwelijk en het dagelijks leven, wordt gebruikt als een aanvulling en in thee. Op deze manieren kunnen we onze geschiedenis en gebruiken die in onze cultuur zijn ingebakken, naar voren halen, zodat andere mensen er respectvol van kunnen genieten. Onze gekozen ingrediënten moderniseren het merk en spreken iedereen aan, maar laten we niet vergeten wie we zijn en de rijke cultuur die we tentoonspreiden.
Waar heb je de naam vandaan?
Drie weken lang ging ik heen en weer tussen 25 namen. Veel van de namen die we hadden waren gerelateerd aan dit ene gezichtsmaskerproduct, maar misschien zijn we dat niet eens alleen maar een huidverzorgingsmerk. We willen zo worden gepositioneerd dat we een gezondheids- en welzijnsmerk kunnen worden - ik wilde dat de naam een afspiegeling was van deze mogelijke veranderingen. Ik realiseerde me dat het heel belangrijk voor me was om het merk heel modern te maken. Ik bedacht 'après' omdat 'après' de Franse naam is voor 'na'. Toen bedacht ik "Pacific" omdat de ingrediënten uit de regio komen, en nu vervoeren we ze naar Noord-Amerika. Het gaat erom de geheimen en beproefde methoden van de Stille Oceaan binnen te brengen - ze hier brengen is het na. Ik vind dat de naam het breed genoeg houdt, maar je ook het gevoel geeft dat je ontsnapt in reizen, een frisse bries en geluk. Als je aan het woord 'Pacific' denkt, denk je aan ontsnappen in de schoonheid rond de Stille Oceaan en echt genieten van het leven; genieten van het goede leven.
Vertel me meer over het gezichtsmasker en wat mensen hebben gezegd.
De geur van de Pacific Glow gezichtsmasker is iets waar iedereen van lijkt te houden. Er zit geen geur in, behalve de zeer minimale concentratie etherische olie om de geur van kurkuma te verbergen. Nogmaals, de geur neemt je mee naar een frisse, Pacifische sfeer. Zodra je het masker opzet, heeft het een instant verkoelend effect. Na 10 minuten zal het op je huid hard worden als botox, waardoor je poriën echt worden aangepakt en gereinigd. Mensen zeggen dat ze achteraf geen vochtinbrengende crème hoeven aan te brengen omdat de hydratatie van het masker hun huid al behoorlijk glad maakt. Na twee tot drie keer zijn roodheid en ontsteking verminderd en na twee weken beginnen mensen hun donkere vlekken te zien vervagen. Iedereen met een gevoelige huid aarzelt meestal om kleimaskers te proberen, maar ze lijken er dol op te zijn! Het irriteert hun huid niet. We raden aan om het masker één tot drie keer per week aan te brengen voor een vette huid, hyperpigmentatie of gewoon een goed gevoel. Het grote publiek is bezorgd dat de kurkuma je huid zal bevlekken, maar de onze is vlekvrij omdat de amla, aloë en andere ingrediënten verdunnen de kleur en we hebben hard gewerkt om de kleuring te verhelpen effect.
Onderwijs en integratie zijn erg belangrijk voor je. Waarom is het belangrijk om mensen voor te lichten over Zuid-Aziatische schoonheidspraktijken?
Iedereen hier in Noord-Amerika consumeert kurkuma lattes en kurkuma shots, dus ze kennen de voordelen van kurkuma. Ik vertel ze: "Waarom breng je het niet aan met een masker dat je huid niet uitdroogt?" Amla-haarolie is onlangs ook op Tiktok ontploft en heeft opgeleide mensen over Zuid-Aziatische schoonheidspraktijken, maar er zijn hiaten in de presentatie van de cultuur van India en wat we zijn geweest gebruik makend van. Er is dit generatie- en culturele belang dat niet bekend is bij het grote publiek. We willen deze betekenis leveren, samen met iets dat waarde toevoegt aan hun leven. In de toekomst zullen we ons concentreren op het doneren van 1% van onze jaarlijkse winst aan liefdadigheidsinstellingen in Zuid-Azië, wat van vitaal belang is voor onze gemeenschap om bewustzijn te creëren voor wereldse problemen.
Dit interview is voor de duidelijkheid bewerkt en ingekort.
