Serena Williams neemt afscheid van tennis na meer dan 20 jaar op het veld, 23 Grand Slam-titels in het enkelspel, 39 Grand Slam-titels in het algemeen, drie Olympische gouden medailles en zes US Open-titels. Williams, die hoog aangeschreven staat als de G.O.A.T. van de sport, maakte de aankondiging met een speciale Mode coververhaal dat dinsdag uitkwam.
"Ik heb nooit van het woord gehouden" pensioen', vertelde ze aan de publicatie. "Het voelt voor mij niet als een modern woord. Ik beschouw dit als een overgang, maar ik wil gevoelig zijn voor hoe ik dat woord gebruik, wat iets heel specifieks en belangrijks betekent voor een gemeenschap van mensen. Misschien is het beste woord om te beschrijven wat ik van plan ben evolutie. Ik ben hier om je te vertellen dat ik evolueer van tennis naar andere dingen die belangrijk voor me zijn. Een paar jaar geleden begon ik stilletjes Serena Ventures, een durfkapitaalbedrijf. Kort daarna stichtte ik een gezin. Ik wil dat gezin laten groeien."
En hoewel ze weet wat ze moet doen, is het voor haar geen gemakkelijke beslissing geweest. Sterker nog, ze voelt zich nog steeds emotioneel over het hele gebeuren. "Ik was terughoudend om aan mezelf of iemand anders toe te geven dat ik moet stoppen met tennissen", vervolgde ze. "Alexis, mijn man, en ik hebben er nauwelijks over gesproken; het is als een taboe-onderwerp. Ik kan dit gesprek niet eens met mijn vader en moeder hebben. Het is alsof het niet echt is totdat je het hardop zegt. Het komt op, ik krijg een ongemakkelijke brok in mijn keel, en ik begin te huilen. De enige met wie ik er echt heen ben gegaan, is mijn therapeut!"
Op de omslag poseerde Williams op een strand bij zonsondergang (zeker een soort metafoor) in een roodborstje blauw, nylon Balenciaga-jurk met een lange sleep die werd opgehouden door haar schattige dochter Olympia, die ze deelt met haar man Alexis Ohanian. Ze combineerde de opvallende jurk met bijpassende statement oorbellen en haar natuurlijke krullen wapperden in de wind. Van haar kant droeg Olympia een zoete witte jurk.
In een andere foto poseerde Serena tegen een verweerde zwart-beige achtergrond in een diep uitgesneden, lichtblauwe zijden onderjurk van Sergio Hudson. Ze droeg ook een witte, spierontblote Danielle Frankel-jurk en een asymmetrische jurk uit de Ralph Lauren Collection.
Ze vertelde de publicatie dat ze het niet "eerlijk" vond dat ze moest kiezen tussen tennis en een gezin stichten - een beslissing die alleen vrouwelijke atleten moeten nemen. "Als ik een man was, zou ik dit niet schrijven omdat ik daar zou spelen en winnen terwijl mijn vrouw het fysieke werk deed om ons gezin uit te breiden," zei ze. "Misschien zou ik meer een Tom Brady zijn als ik die kans had. Begrijp me niet verkeerd: ik vind het heerlijk om vrouw te zijn, en ik genoot van elke seconde dat ik zwanger was van Olympia. Ik was een van die vervelende vrouwen die dol was op zwanger zijn en werkte tot de dag dat ik me moest melden in het ziekenhuis - hoewel het aan de andere kant super ingewikkeld werd. En ik deed bijna het onmogelijke: veel mensen realiseren zich niet dat ik twee maanden zwanger was toen ik in 2017 de Australian Open won. Maar ik word deze maand 41 en er moet iets gebeuren."
Williams speelt eind deze maand nog een laatste US Open in New York City voordat ze haar racket voorgoed ophangt. Als het erop aankomt alles op het veld achter te laten, hoopt de recordbrekende speler alleen maar dat ze een pionier was voor andere vrouwelijke atleten. "Ik denk niet zo graag aan mijn nalatenschap. Ik word er veel over gevraagd en ik weet nooit precies wat ik moet zeggen", legt ze uit. "Maar ik zou graag denken dat dankzij de kansen die mij worden geboden, vrouwelijke atleten het gevoel hebben dat ze zichzelf kunnen zijn op het veld. Ze kunnen spelen met agressie en hun vuisten pompen. Ze kunnen sterk en toch mooi zijn. Ze kunnen dragen wat ze willen en zeggen wat ze willen en een schop onder de kont en trots op alles zijn."
