Een recent McKinsey Uit onderzoek naar modeconsumptie bleek dat de meeste mensen afhankelijk zijn van merken om te definiëren wat 'duurzaamheid' voor hen betekent. Het probleem met deze methode is dat er geen universeel begrip is van wat een kledingstuk duurzaam maakt. Het is niet alleen een milieuvriendelijke stof, een vintage vondst of een gerecyclede verpakking. Het is het allemaal en meer. De ruimte die door deze vage definitie wordt gelaten, heeft degenen die willen profiteren van onze groeiende interesse in staat gesteld om naar binnen te duiken en ons te verkopen wat goed genoeg lijkt, niet wat eigenlijk beter is. Duurzaamheid was nooit bedoeld als marketingtool voor mode, maar eerder als doel om de enorme impact die kleding, vooral fast fashion, op de planeet heeft te veranderen.
Gelukkig heeft de groeiende belangstelling van de afgelopen jaren geleid tot meer kritiek van advocaten, werknemers en ontwerpers in de hele branche. Deze mensen proberen duurzaamheid in de mode te herdefiniëren van een manier om meer kleding te verkopen naar een verandering in levensstijl waarbij rechtvaardigheid op de eerste plaats komt - en het werkt.
Auteur Aja Barber, bijvoorbeeld, schrijft en creëert inhoud die openhartig spreekt over de problematische manieren van fast fashion. "Fast fashion is gemaakt om de mensen aan de onderkant uit te buiten - zowel de arbeiders als de consumenten", schrijft ze in haar boek VERBRUIKT: de behoefte aan collectieve verandering: kolonialisme, klimaatverandering en consumentisme. Op Instagram plaatst Barber vaak video's waarin problemen worden gecontextualiseerd die het gevolg zijn van de enorme hoeveelheid kleding die we kopen en weggooien, vooral in de Verenigde Staten en Europa.
"De grootste verandering die ik heb gezien sinds ik dit gesprek meer dan tien jaar geleden begon, is dat mensen echt luisteren (in plaats van rijpe tomaten in mijn richting te gooien)", vertelt Barber. In stijl. “Mensen komen tot het besef dat de manier waarop we dingen hebben gedaan misschien niet alleen verschrikkelijk is voor mensen en de planeet, maar ook niet goed voor onze kasten. Mensen willen oprecht hun manier van doen veranderen en dat is super opwindend!”
Andere pleitbezorgers, zoals Ayesha Barenbalt van Remake, hebben deze groeiende publieke belangstelling gebruikt om steun te verzamelen voor wetgeving die mode rechtvaardiger zou maken voor werknemers. Het merk geeft consumenten de tools om zich bezig te houden met belangenbehartiging buiten het kopen van nieuwe kleding, zoals petities die kunnen worden ondertekend en sjablonen voor sociale media om contact op te nemen met specifieke merken over werknemers problemen. In april 2022 lanceerde Remake een campagne waarin ze Victoria's Secret vroeg om lonen terug te betalen aan werknemers die waren ontslagen bij een fabriek die een deel van hun kleding maakte. Het resultaat was een enorme overwinning dat oogstte honderden aanhangers en een akkoord van het merk om het verschuldigde loon te betalen.
Dit is Iedereen is binnen, een viering van mensen die de wereld een betere plek maken voor iedereen in 2023. Je bent ‘in’ als je impact maakt. Lees verder om te zien wie er bij je is.
Werknemersrechten zijn een belangrijk onderdeel van elk duurzaamheidsgesprek. Het vermogen van de mode-industrie om massaal te produceren is immers te danken aan de uitbuiting van haar werknemers. Gemiddeld, 85% van de werknemers in Los Angeles verdien minder dan het minimumloon terwijl je bijna produceert 15 miljard dollar aan product. Daarom besloten arbeiders en vakbondsleiders om wetten te organiseren en goed te keuren – zoals SB62, Garment Worker Protection Act in Californië — mazen repareren in de manier waarop kledingarbeiders worden betaald.
Santa Puac, een voormalig kledingarbeider in Los Angeles, is nu organisator bij het Garment Worker Center. "Ik ben er trots op mijn collega-kledingarbeiders te steunen door met hen te praten over hun rechten als arbeiders en door een voorbeeld voor hen te zijn", zegt Puac. "Ik ben niet bang om nee te zeggen tegen mishandeling."
Toch is er nog zoveel meer te doen, legt ze uit. Er zijn bijvoorbeeld manieren waarop werknemers worden uitgebuit buiten het loon om. “We moeten ze verbieden om met gesloten deuren te werken. Nu sluiten de meeste fabrieken hun deuren met hangsloten”, zegt ze, eraan toevoegend dat het inschakelen van juridisch toezicht ervoor kan zorgen dat deze regels worden nageleefd. “Ik denk dat het goed zou zijn voor onze organisatie om een team van onderzoekers op te richten om de fabrieken binnen te gaan en te onderzoeken of de fabrieken en merken echt betalen per uur of niet.” Wereldwijd krijgen kledingarbeiders vaak centen per kledingstuk dat ze naaien, wat onmenselijke omstandigheden creëert en bijna een leefbaar loon oplevert onmogelijk.
Aan de ontwerperskant van de vergelijking zijn er tal van geweldige merken die de impact die de industrie heeft gehad willen veranderen. Sami Miro besloot bijvoorbeeld om upcycled vintage kleding te maken met stukken die binnen een straal van 40 kilometer rond het hoofdkantoor van haar merk in Los Angeles waren gekocht en gemaakt. “Onze kledingstukken zijn gemaakt van lokaal geproduceerde dode inventaris en vintage stoffen, evenals exclusieve plantaardige en gecertificeerde stoffen die we in Los Angeles hebben ontwikkeld van natuurlijke vezels zonder chemicaliën en met een minimaal waterverbruik”, legt Miro uit, zich bewust van het belang van elk element dat in de afgewerkte Product. "Al onze naaipartners zijn eigendom van en worden beheerd door een familie voor wie we ons inzetten voor eerlijke lonen en veilige werkomstandigheden."
Ondanks slimme marketing of schattige campagnes heeft mode geen toekomst (laat staan een duurzame) zonder het eerlijke werk van mensen erin. Ze geven het goede voorbeeld door merken aan te sporen te veranderen en mensen die van mode houden de blauwdruk te geven om te helpen. Zoals Miro het verwoordt: “Ik streef er altijd naar om anderen positief te beïnvloeden door te bewijzen dat iemand kan wat jij kunt liefde, terwijl we het ook beter doen voor de planeet en de gemeenschap.” En, zouden we willen toevoegen, dat is altijd goed Look.