In 2020, toen Madison Hammond toetrad tot Seattle's OL Reign, werd ze de allereerste inheemse speler in de National Women's Soccer League. Door de eerste te zijn, verdiende de verdediger een debuutseizoen dat de krantenkoppen haalde, hoewel de meeste aandacht ging naar hoe de wedstrijden van 2020 waren geannuleerd door de COVID-19-pandemie. Onverschrokken zou Hammond uiteindelijk bij de beroemdheid belanden Angel City FC in Los Angeles nadat ze in 2022 is verhandeld, waar ze de werkwijze van het team gebruikt. van inclusie en gemeenschapsbereik om haar identiteit te omarmen - en haar erfenis onder ogen te zien - op een nieuwe manier.
Toen eraan herinnerd dat zij de eerste was (en nog steeds is de enige inheemse speler in de competitie), merkt ze op dat journalisten en fans er graag naar vragen. Ze reageert met de wijsheid van iemand die veel ouder is dan 25 en zegt dat baanbrekend zijn een unieke reeks kansen met zich meebrengt, niet alleen voor haar gemeenschap, maar ook voor haarzelf.
"Dit is me al honderden keren gevraagd", zegt ze, lachend omdat ze keer op keer over haar erfgoed moet praten. Maar de eerste inheemse speler in het professionele vrouwenvoetbal zijn, is geen grapje. In een sport die over de hele wereld wordt gespeeld, staat voetbal bekend als het spel van de wereld, tenslotte - de eerste inheemse speler van de VS zijn, brengt een beetje druk met zich mee. Ze voegt eraan toe dat praten over dat onderscheid, hoe vaak ze ook moet, slechts één manier is om ervoor te zorgen dat andere primeurs haar voorbeeld volgen.
Hammond dankt Angel City omdat ze haar heeft toegestaan haar verhaal te blijven delen met de gemeenschappen die deel uitmaken van de supporters van de club. Fans van alle etniciteiten, geslachten en leeftijden vullen de tribunes elke keer dat het team naar de veld in het Banc of California-stadion, een weergave van de diverse mensen waaruit Los Angeles bestaat. Hammond is blij met de kans om een toch al gastvrije schare fans nog een standpunt te laten zien.
"Het voelt geweldig, en het voelt erg krachtig, omdat ik veel keuzevrijheid krijg en toegang krijg tot ruimtes die ik alleen zou kunnen krijgen als ik de eerste was Native American om in de competitie te spelen', voegt ze eraan toe, hoewel ze er snel op wijst dat het vrouwenvoetbal, zelfs in L.A., verre van perfect is in termen van diversiteit. “Zelfs binnen de NWSL is er één zwarte hoofdcoach en zijn er geen zwarte vrouwelijke hoofdcoaches in de competitie. Ik denk dat er meer nadruk moet worden gelegd op het brengen van die diversiteit in de sport, of het nu gaat om het coachen van spelers in je team of mensen in je frontoffice-posities."
Ik denk dat ik ben gegroeid, zowel als atleet als als pleitbezorger, omdat ik de eerste Native American in de NWSL ben, waardoor ik veel dingen heb kunnen ervaren, zowel op als buiten het veld.
Hammond zet zich in om een inspiratie te zijn voor atleten overal, inheems of niet, hoewel zij vermeldt dat idolen niet noodzakelijkerwijs haar achtergrond delen (Hammond is San Felipe Pueblo, Navajo en zwart). Net als veel andere voetballers noemt ze een van de grootste aller tijden.
"Ik ben al sinds het begin der tijden geobsedeerd door Lionel Messi", legt ze uit. “Ik had eigenlijk veel rolmodellen om naar op te kijken, maar het waren allemaal mannen en ze speelden allemaal internationaal. Ik keek op tegen [vrouwelijke] spelers als Lauren Holiday en Shannon Boxx, maar nu heb je er zoveel spelers die internationaal spelen, vanwege hoe verweven en hoeveel meer geglobaliseerd de sport is worden."
Dit is Iedereen is binnen, een viering van mensen die de wereld een betere plek maken voor iedereen in 2023. Je bent ‘in’ als je impact maakt. Lees verder om te zien wie er bij je is.
Daartoe, 1,12 miljard kijkers afgestemd op de finale van de Women's World Cup in 2019 en de NWSL blijft groeien. Hammond noemt moeders die in de competitie spelen en zegt dat het een ontwikkeling is die ze uit de eerste hand heeft gezien. Wat ooit zeldzaam was, is nu gewoon, waar spelers over praten peuters naar de praktijk brengen en teamgenoten laten helpen terwijl de moeders oefeningen doen. Net als de vrouwen die ze op naam controleert, is ze een onderdeel geworden van de sportgeschiedenis in Amerika, staande op de schouders van de vrouwen die het pad baanden dat ze momenteel aan het sprinten is.
“Je kijkt naar iemand die zelfs maar van houdt Allyson Felix en al deze atleten die moeders zijn. Moeders die nog steeds op het hoogste niveau strijden”, zegt ze. “Zelfs dat is gewoon iets dat nog maar een halve generatie geleden zo ongehoord was. En toen ik opgroeide, was het nationale damesteam waarschijnlijk het grootste spelerspodium waar je tegen op kon kijken.”
Naast het werken met haar team, werkt Hammond samen met andere organisaties die zich inzetten om atletiek in gemarginaliseerde gemeenschappen aan te moedigen. Nike schakelde Hammond in voor een campagne waarbij ze op billboards in L.A. en New York te zien was als onderdeel van de N7-campagne. Ze legt uit dat het de manier van het merk is om terug te geven aan inheemse gemeenschappen, door zichtbaarheid en ondersteuning te bieden. "Ik denk dat ik ben gegroeid, zowel als atleet als als pleitbezorger, omdat ik de eerste Native American in de NWSL ben, waardoor ik veel dingen heb kunnen ervaren, zowel op als buiten het veld."
“Ik besefte niet wat voor impact het zou hebben als mensen gewoon contact met me opnemen. Er waren zoveel mensen die zeiden: 'Ik kom uit Navajo Nation, ik kom uit New Mexico, ik kom uit deze stam', zegt ze over de reactie op haar samenwerking met de sportgigant. “En dat ze dat niveau van verbinding konden zien, was anders dan alles wat ik ooit heb meegemaakt. We zijn geen volk dat op billboards wordt gezet.”
Binnen de competitie is Hammond betrokken bij verschillende groepen die streven naar dezelfde waarden die zij naar voren wil brengen. Het werken met andere gelijkgestemde atleten zorgt er niet alleen voor dat haar stem wordt gehoord, maar dat ze ook deel uitmaakt van gesprekken en blijft groeien en leren. Via verschillende coalities heeft ze haar bereik uitgebreid naar jongens en gemeenschappen buiten de hare.
“Ik maak deel uit van de BWPC van de NWSL, het Black Women's Player Collective. En dat is echt gericht op teruggeven aan ondervertegenwoordigde gemeenschappen, met name voor meisjes van kleur en zwarte meisjes die willen voetballen”, legt Hammond uit. “Het inspireert me echt om op een dag mijn carrière te gebruiken om kampen op te zetten en om daadwerkelijk laarzen op de grond te zijn in inheemse gemeenschappen, omdat je niet beseft hoeveel, wanneer je neemt de tijd om oog in oog te staan met deze jonge meisjes - en niet alleen meisjes, jonge jongens, jonge mensen, en met hen om te kunnen gaan - het maakt je echt menselijk ervaring."
Die menselijke connectie biedt Hammond de kans om te kijken naar wat ze heeft gedaan en hoeveel meer ze kan helpen, zowel in de competitie als in de rest van de wereld. Hoewel ze nog niet op het niveau van Messi is (er is nog tijd), wil ze met haar verhaal mensen inspireren om hun eigen passies na te jagen.
"Ze realiseren zich:" Oh, het zijn niet alleen supersterren of beroemdheden of professionele atleten. Het zijn mensen en ze hebben vergelijkbare reizen gemaakt als jij'', zegt ze over de mensen die ze ontmoet tijdens haar outreach. "En dus heb ik het gevoel dat de manier waarop ik altijd iets terug wil geven, gewoon mijn authentieke zelf is, in welke ruimte ik ook ben. Of dat nu op het veld is, of buiten het veld met jonge mensen, het gewoon doen op een manier waarbij ik mezelf laat zien, daar zou ik het meest enthousiast over zijn.”
En wat de toekomst betreft, Hammond is lasergericht om ervoor te zorgen dat Angel City FC zijn opwaartse traject voortzet. “Ik ben het meest opgewonden over het halen van de play-offs volgend jaar, omdat ik denk dat we het verdienen. Ik denk dat onze stad het verdient', zegt ze voordat ze iedereen eraan herinnert waarom ze alles op het veld achterlaat en elke wedstrijd: “En ik denk dat het belangrijkste is dat onze fans het verdienen, want ze komen opdagen en laten elke keer zien spel."
Al die tijd zal ze blijven aandringen op inclusie en representatie met evenveel passie en geest die ze heeft voor het prachtige spel. Haar gedrevenheid en opwinding strekt zich uit over alle gebieden van haar leven - of ze het nu heeft over het zijn van een leider voor haar team of haar gemeenschap. "Als ik zoiets hoor als 'iedereen doet mee', gaat het erom dat iedereen zichzelf kan uitdrukken en zichzelf kan zijn en weten dat ze dit zonder enige beperking kunnen doen", zegt ze. “Ik denk dat er historisch gezien zoveel dingen zijn, zoveel toegangsdrempels en toegangsdrempels. Iedereen is binnen, dat betekent gewoon dat er geen drempel is om binnen te komen.”
