Op de ochtend van 11 augustus in een prachtig geschreven essay voor Vogue, Serena Williams - de grootste atleet aller tijden - onthulde haar beslissing om "het tennis achter zich te laten", waarbij ze prioriteit gaf aan haar groeiende mode-imperium, durfkapitalisme en moeder zijn.
Het is moeilijk om zo'n carrière vol mijlpalen in een paar alinea's samen te vatten, aangezien alleen al haar tennisprestaties een lijst zouden opleveren ter grootte van van een CVS-ontvangstbewijs en voeg haar 23 Grand Slams toe, de meeste van alle spelers in het Open Era en de op één na meeste aller tijden net achter Margaret Rechtbank. Het is ook bijna onmogelijk om de culturele impact van Williams op tennis (en de wereld als geheel) te bespreken zonder over haar te praten invloed op zijn mode.
Williams kwam op het toneel in haar eerste profwedstrijd in 1995, domineerde vanaf het begin, en in september 1999 won ze haar eerste van vele Grand Slams. Hoewel haar overwinning het belangrijkste gespreksonderwerp had moeten zijn, droegen de vlechten en haarkralen die zij en zus Venus droegen (en zouden ze jarenlang blijven dragen - en op sommige momenten zelfs
bestraft voor) nam centre court. Het haar van zwarte vrouwen in professionele omgevingen wordt al lang onder de loep genomen, en dat van Williams ging door vasthouden aan haar kenmerkende stijl gaf jonge zwarte meisjes en zwarte vrouwen overal een toonbeeld van vertrouwen en trots.
In augustus 2018, bijna een jaar na de geboorte van dochter Alexis Olympia Ohanian, Jr. resulteerde in een keizersnede, Williams droeg een opvallende zwarte catsuit met een rode compressieband - een ontwerp dat speciaal voor haar was gemaakt door Nike to bloedstolsels voorkomen. Williams zei dat ze zich door de catsuit een "krijgersprinses" voelde in een knipoog naar de film Zwarte Panter.
Ambtenaren waren echter niet tevreden met het uiterlijk, aangezien bodysuits met compressie niet zijn toegestaan op de French Open. Bernard Giudicelli, de president van de Franse tennisfederatie verbood de catsuit en zei: "Je moet het spel en de plaats respecteren." Het is onduidelijk hoe het dragen van een potentieel levensreddend apparaat is de antithese van "het spel respecteren", maar Williams accepteerde de kritiek dat de catsuit "niet welkom zou zijn" op Roland Garros opnieuw. Laten we zeggen dat Williams (en Nike) het laatste woord zouden hebben.
Als direct gevolg van het verbod op haar catsuit op de French Open, kwam Williams gekleed naar de eerste ronde van de US Open om een statement te maken. Ze slenterde het veld op in een op maat gemaakte zwarte tutu van de overleden ontwerper Vergilius Abloh's samenwerking met Nike, een "ladylike" toevoeging aan haar tennisgarderobe, en een ironische olijftak als blijk van haar "respect" voor het spel. In de tweede ronde trok Williams een tweede tutu aan - dit keer in lavendelblauw - en gaf het publiek een ballerina-twirl.
In Melbourne voor de Australian Open 2021 schitterde ze terwijl ze een eerbetoon bracht aan atletiekatleet Florence Griffith-Joyner - of Flo-Jo zoals ze liefkozend werd genoemd - in een op maat gemaakt stuk van Nike. Williams droeg een asymmetrische roze, zwarte en rode unitard en liet haar linkerbeen bloot in een korte biker-snit als eerbetoon aan Griffith-Joyners kenmerkende "one-legger" -stijl. Williams vertelde De beschermer, "Ik werd geïnspireerd door Flo-Jo, die een geweldige baanatleet was... haar outfits waren altijd geweldig."
Natuurlijk is het gevoel voor mode van Serena Williams niet altijd beperkt tot de rechtbank. Williams lanceerde haar gelijknamige modemerk, S by Serena, in 2018 tot groot succes, onder meer met de lancering van een Xena Collection. In het voorjaar van 2021 keerde Serena, die al enige tijd de ambassadeur van Stuart Weitzman was, terug met de #FootstepsToFollow-campagne, met dochter Olympia, die zich richt op hoe je positief kunt zijn invloed. Dit kan het begin zijn geweest van het draaien van de versnellingen, en haar meer leunen in de uitdagende rol van het moederschap, en uiteindelijk beslissen hoe ze haar nalatenschap vorm wilde geven.
Als één ding zeker is, is het dat Williams geen overhaaste beslissing neemt, dus hoewel we haar zullen missen, zijn we enorm opgewonden voor wat komen gaat. Ze zal altijd de koningin van ons hof zijn.
