Maak kennis met de nieuwe klasse politici die de status-quo uitdagen

Terwijl tussentijdse verkiezingen zenuwslopend kunnen zijn voor iedereen die kijkt, zijn de weken en maanden die volgen - tijdens races worden gebeld, resultaten worden onthuld en nieuwe posities worden ingenomen - kunnen behoorlijk opwindend zijn en een gevoel van hoop. Vooral met een lichting progressieve kandidaten zoals die van dit jaar, die een hele reeks radicale primeurs inluiden: de eerste openlijk lesbische gouverneur van het land; de eerste Latina die vanuit Illinois in het Congres werd gekozen; de eerste transwetgever in het Minnesota House; en nog veel meer. We spraken met verschillende leden van deze nieuwe klasse politici over hoe ze het landschap veranderen, waar ze naar uitkijken en wat hen op de been houdt. Lees verder voor meer informatie.

Delia Ramirez, Amerikaanse vertegenwoordiger van Illinois en voormalig vertegenwoordiger van de staat Illinois

Als iemand Delia Ramirez vijf jaar geleden had verteld dat ze in het Amerikaanse Huis zou worden gekozen, zou ze hem niet hebben geloofd. Ze ging op dat moment door een scheiding en had onlangs een droombaan gekregen bij een organisatie voor sociale rechtvaardigheid. Het was het 'laatste waar ik aan had gedacht', zegt ze. Het was, simpel gezegd, vreselijke timing, die ze zag als een teken dat ze het moest doen.

Een ding waar Ramirez steeds op terugkwam, was verantwoordelijkheid. Als de eerste Latina die vanuit het Midwesten in het Congres is gekozen, voelt ze een verantwoordelijkheid om haar gemeenschap te vertegenwoordigen en ruimte te creëren die meer Latina's in leidinggevende posities brengt.

Het is datzelfde verantwoordelijkheidsgevoel dat in veel opzichten bepalend is voor de manier waarop Ramirez voor haar verschijnt kiezers, en de mate van urgentie die ze voelt wanneer ze coalities bouwt en nadenkt oplossingen. "En omdat ik uit een gemeenschap kom waar ik nog nooit iemand heb gezien die op mij lijkt, op deze manier, en ik heb niet al te veel andere gekozen ambtenaren die opzettelijk ruimte voor mij hebben gecreëerd om met hen mee te groeien', zegt ze, 'ik kom in deze ruimte om te zijn wat ik niet deed hebben."

Immigratie en onveiligheid op het gebied van huisvesting zijn twee van de onderwerpen waar ze zich in Washington op wil richten (de eerste treffers naderen). thuis, aangezien haar man een ontvanger is van Uitgestelde actie voor de aankomst van kinderen), hoewel ze al een voorsprong heeft gekregen. Ramirez gebruikte haar tijd tijdens de eerstejaarsoriëntatie om samen te werken met enkele andere inkomende progressieve leden van het Congres, die de "nieuwe ploeg” (Ramirez is zelf meegenomen in deze etikettering, wat natuurlijk als een enorm compliment voelt en ook druk uitoefent), en anderen om een ​​brief op te stellen aan Nancy Pelosi en andere huisleiders die vragen om het belastingkrediet voor kinderen uit te breiden, programma's voor jonge kinderen te financieren en DACA-ontvangers te beschermen voordat de Democraten de Huis.

Terwijl ze op de trappen van het Capitool stond voor haar eerste congres persconferentie met enkele van haar nieuwe collega's - Greg Casar, Robert Garcia en Summer Lee - vroeg Ramirez zich af of er iemand zou komen opdagen. Ze was aangenaam verrast toen er meer dan 12 cameraploegen arriveerden, klaar om hen te horen. "Voor mij was dat het opwindende begin van hoe we samenkomen en een gecoördineerde inspanning leveren om samen beleid te voeren", zegt ze. "Daar ben ik heel enthousiast over, en ik ben opgewonden om geschiedenis te schrijven."

Greg Casar, VS-vertegenwoordiger van Texas en voormalig lid van de gemeenteraad van Austin

De inheemse Texaan Greg Casar wil de staat terugbrengen naar zijn progressieve wortels. Zoveel van het enorme wijziging dat de radicale erfenis van Texas vormt, is gedreven door Latinx-organisatoren, en Casar hoopt dat werk voort te zetten.

Hoe dat er specifiek voor Casar uitziet, is het repareren van “het systeem dat bedrijven ten goede komt boven werkende mensen, en … rechtsextremisten boven burgerrechten.” Dit omvat de hervorming van het Hooggerechtshof, zodat “onze rechters van het Hooggerechtshof proberen de rechten van mensen te vergroten, niet weg"; herstel van abortusrechten; vechten voor de rechten van werknemers; en het aanpakken van de klimaatcrisis.

Casar weet ook dat echte verandering niet in een luchtbel plaatsvindt. "Je voert en wint verkiezingen als individu, maar je moet regeren als een team", zegt hij. Het is niet verrassend dat hij net zo geïnspireerd is door de progressieve klassen die hem zijn voorgegaan als hij degene is die binnenkomt. "Het is geweldig om in zo'n goed gezelschap te zijn", zegt hij.

Zoals Ramirez al zei, begonnen de groepsinspanningen voordat mensen zelfs maar werden beëdigd. Naast dat ze zich bij Ramirez voegde voor de persconferentie die ze hielp organiseren, nam Casar deel aan een andere, deze geleid door nu-VS. vertegenwoordiger Maxwell Vorst, waarin ze de Senaat opriepen om te stemmen over een verbod op aanvalswapens. Casar en een paar andere progressieve congresleden hebben ook gezworen om regelmatig bijeen te komen om te praten over werk, maar ook over het leven, "zodat we als een team verbonden kunnen blijven", zegt hij. "Zoveel van wat er in Washington D.C. gebeurt, is dat je opgesplitst raakt, dat mensen je proberen te isoleren - zo kom je terecht bij de versnellingen in de machine", zegt hij. "Maar als we toegewijd aan elkaar blijven, denk ik dat dat een heel groot verschil maakt."

Casar is een optimist in hart en nieren. "Naar mijn mening is het onze enige keuze", zegt hij. “Ik ben vastbesloten om minder te praten over wat we kan niet doen en aan de slag gaan met wat we moeten Doen."

Jasmine Crockett, Amerikaanse vertegenwoordiger van Texas en voormalig vertegenwoordiger van de staat Texas

Voor Jasmine Crockett, de eerste zwarte vrouw die werd gekozen als eerstejaarsleidersvertegenwoordiger, in die ze zal fungeren als een liaison tussen haar nieuwe democratische collega's en partijleiders, voelde de overwinning Geweldig. "En het voelde geweldig vanuit een historisch standpunt", zegt ze, erop wijzend dat er ooit maar één zwarte vrouw in de Democratische leiding van het Huis is geweest, en dat was Shirley Chisholm. "Dus om binnen te komen als eerstejaars voordat ik word beëdigd, en een plaats aan de tafel te verdienen zodat de stemmen van zwarte vrouwen in de binnenste cirkel zitten, was voor mij een groot probleem."

Maar Crockett, die naast een Amerikaanse vertegenwoordiger ook burgerrechten- en strafrechtadvocaat is, ziet het niet als een op zichzelf staande prestatie. Ze ziet het als een teken van het aantal historische dingen dat uit deze klas zal komen. "We hebben een enorm diverse klasse, van leeftijd tot seksuele geaardheid tot zelfs onze politieke achtergronden", zegt ze. "Dus het is alleen maar logisch dat we een aantal primeurs zullen blijven hebben."

Met andere woorden, Crockett voelt de energie. Ze ziet de nieuwe congresklas als een groep mensen met een breed scala aan solide ervaring die besloten dat het tijd was om een ​​stapje verder te gaan, deels aangewakkerd door gebeurtenissen zoals Jan. 6., het presidentschap van Trump en de omverwerping van Roe v. Waden. "Er is niemand anders die gaat vechten zoals wij - we moeten het gewoon doen", zegt ze.

In haar eigen woorden is Crockett "het type meisje dat de wereld gaat vragen en me dan door jou laat beteugelen." Ze is van plan om te beginnen met zaken als legalisatie van marihuana, stemrecht, wapenbeheersing en reproductie rechten. Over de laatste zegt ze: "Het is duidelijk dat ik zal vechten. Ik bedoel, ik ben een zwarte vrouw uit de staat Texas, [en] Roe v. Waden is een zaak in Dallas, Texas!

Crockett is fel, zelfverzekerd, zichzelf onbeschaamd en, misschien wel het belangrijkste voor haar kiezers, betrouwbaar. “Ik denk dat er zoveel mensen zijn, in ieder geval in mijn district, dat ze, zelfs als ze het niet met me eens zijn, altijd het gevoel gehad dat ik opereerde en deed wat ik echt dacht dat in het belang van de mensen was, 'ze zegt. "Ik denk dat het zijn van een consensusbouwer echt is waar ik mijn hoed wilde leggen."

Maura Healey, gouverneur van Massachusetts en voormalig procureur-generaal van Massachusetts

Natuurlijk is Maura Healey behoorlijk trots op alle onderscheidingen die ze heeft verzameld met haar recente overwinning: de eerste openlijk lesbische gouverneur in de VS (met Tina Kotek op haar hielen); Massachusetts's eerste gekozen vrouwelijke gouverneur; en het eerste volledig vrouwelijke ticket dat landelijk is gekozen, maar belangrijker voor haar is dat deze trend doorzet. “Dat is waar gaat dit over. Het gaat om vooruitgang. Het gaat over evolutie. Het gaat om vooruitgaan', zegt Healey. "De focus voor mij is dat we ervoor blijven zorgen dat er kansen beschikbaar zijn voor mensen die veel te lang zijn gemarginaliseerd of buitengesloten."

Healey, die begon als burgerrechtenadvocaat, weet maar al te goed hoe dat soort marginalisering eruitziet. "Ik was aan het oefenen en deed een aantal van die gevallen waarin mensen bang waren om 'uit' op het werk te zijn, ze waren bang om het hun huisbaas te vertellen", zegt ze. "Om te zien wat er in relatief korte tijd is gebeurd, is echt iets, en het maakt me zo blij om te zien dat zoveel leden van onze gemeenschap, niet alleen authentiek leven, maar zeggen: 'Hé, we hebben iets belangrijks te zeggen en aan te bieden en we rennen voor kantoor. En we willen dat onze stem wordt gehoord.'”

Dit voelt vooral cruciaal in een tijd waarin de queergemeenschap wordt aangevallen. “Uiteindelijk is representatie belangrijk. En als we meer mensen in leiderschap hebben die een afspiegeling zijn van de mensen die we dienen, krijgen we beter beleid, betere wetten, betere resultaten, " zegt ze voordat ze eraan toevoegt dat ze klaar is om te verschijnen en te dienen als dat baken van hoop voor andere vrouwen en leden van de LGBTQ+-gemeenschap die naar haar opkijken. "Ik wil dat ze weten dat hun potentieel grenzeloos is."

Healey is van mening dat Massachusetts 'de grootste staat van het land' is, en ze is gefocust op het behalen van die betere resultaten voor al haar inwoners. Om ervoor te zorgen dat mensen in Massachusetts komen, blijven en hun leven opbouwen, wil Healey er een "staat van maken" betaalbaar en werkt voor mensen.” Een plek waar betaalbaarheid bovenaan de lijst staat, waaronder huisvesting, kinderopvang en Werkgelegenheid creëren. Klimaatverandering is een andere prioriteit, en in feite heeft Healey onlangs het eerste staatskabinetniveau aangekondigd klimaatchef in het land.

Over het maken van de sprong van procureur-generaal naar gouverneur zegt Healey: "Ik ben erg enthousiast over de mogelijkheid om een ​​bredere impact te hebben op alle aspecten van het leven van mensen hier in de staat.” Ze voegt eraan toe: “Uiteindelijk gaat het om de mensen en ook om de overtuiging dat er zoveel mogelijk is als we werken samen."

Leigh Finke, vertegenwoordiger van de staat Minnesota

Leigh Finke, de eerste transgender die ooit is gekozen in de wetgevende macht van Minnesota, is nog niet moe van mensen die haar vragen hoe die overwinning voelt. Ze vindt het "zeer lonend en stimulerend", en ze is vereerd dat ze de kans krijgt om het goed te doen, niet alleen door de kiezers in haar district, maar ook door de gemeenschap die ze vertegenwoordigt. "Ik accepteer dat dit hier een deel van mijn verhaal gaat worden, dus ik zal me graag - keer op keer - bezighouden met wat het betekent om die persoon te zijn, omdat het zo belangrijk is", zegt Finke.

Hoewel dit Finke's officiële uitstapje naar de politiek is, is belangenbehartiging een constante rode draad in haar geweest carrière, hetzij door middel van activisme, journalistiek of documentaire filmmaken (ze begon een productiebedrijf genaamd Helemaal homoproducties in 2020), en ze weet precies wat ze prioriteit wil geven als staatswetgever. Wapengeweld is een topprioriteit – ze is vooral geïnteresseerd in het verkleinen van de kans op partner- en ex-partnermoord. En ze werkt al aan een wetsvoorstel dat ze de Trans Refuge Safe Harbor Bill noemt, waardoor mensen naar Minnesota mogen komen om toegang te krijgen tot trans- of genderexpansieve gezondheidszorg en aanverwante middelen zonder angst voor uitlevering of vervolging door anderen staten. “We zullen het land blijven zien instorten rond transrechten. Dus degenen onder ons die de kans hebben om onze gemeenschappen in het hele land te beschermen, moeten dat echt doen, 'zegt ze.

Toen de aanvallen op transrechten de afgelopen jaren begonnen toe te nemen, begon Finke de mogelijkheid in te zien dat haar eigen rechten bestaan bedreigd, werd het haar duidelijk dat "we transgenders en genderexpansieve mensen nodig hebben in elke hoofdstad, in elke besluitvormingsruimte", ze zegt. "Het betekende niet dat ik het moest zijn, maar het betekende wel dat het iemand moest zijn." Toen er een stoel vrijkwam, ging ze ervoor. Wat ze niet had verwacht, was winnen, noch deel uitmaken van zo'n aardverschuiving vreemde overwinningen in Minnesota alleen. "Toen ik in februari in de race kwam, wist ik niets over [het] historische aantal LGBTQ-kandidaten dat in Minnesota liep," ze zegt: "Dus om in de positie te zijn waarin we nu zijn, was het niet alleen een verrassing, maar het is ongelooflijk inspirerend om na te denken over wat we kunnen doen samen."