Ter nagedachtenis aan Dorothy Pitman Hughes, een icoon van het zwarte feminisme

Op 1 december 2022 verloor de wereld een icoon. Dorothy Pitman Hughes stierf op 84-jarige leeftijd na een lang, actief leven waarin hij pleitte voor gelijkheid en mensenrechten voor alle mensen. Bekend als een baanbrekende feministische activiste, besteedde Hughes haar tijd en middelen aan het dienen van mensen met de grootste behoeften. Van het bieden van veilige havens voor overlevenden van huiselijk geweld tot gemeenschappen bij het ontwikkelen van duurzame voedselopties, Hughes hielp de wereld een betere plek te maken en die van haar zou een begrip moeten worden.

En toch is ze dat niet. Ik vroeg het onlangs aan een aantal van mijn Zwarte feministische leeftijdsgenoten of ze hun mening wilden delen over de impact die ze had en verschillende gaven toe dat ze ofwel nog nooit van haar hadden gehoord of niet bekend waren met haar werk. Dit overrompelde me omdat ik haar werk heb bestudeerd en gevolgd sinds ik de iconische foto uit 1971 zag waarop ze naast een andere feministisch icoon, Gloria Steinem

, beide vuisten geheven in wat symbolisch was geworden voor de Black Power-beweging. De foto, nu gehuisvest in de Smithsonian's National Portrait Gallery, is een van de meest erkende werken van de moderne feministe iconografie, maar hoewel de meeste mensen Steinem onmiddellijk herkennen, zijn er maar weinig die zich de naam van de staande zwarte vrouw kunnen herinneren naast haar. Ik ben gaan begrijpen dat tot voor kort de situatie van zwarte feministen zo was - staande en samen met reguliere blanke feministen werken terwijl ze weinig erkenning en krediet krijgen voor hun bijdragen.

Hughes groeide op in het Zuiden en verloor haar vader aan geweld dat is geweest toegeschreven naar de Ku Klux Klan. Zoals te veel zwarte kinderen in de Verenigde Staten, werd de familie van Hughes verscheurd door racisme en het trauma dat zij heeft opgelopen ervaren op zo'n jonge leeftijd, vlak voor de deur van haar huis in Georgia, zou haar levenslang hebben geïnspireerd activisme. Ze verhuisde als tiener naar New York City en vond werk als huishoudster en nachtclubzangeres; ze trad een aantal jaren op met haar broers en zussen in New York City. Het was in New York dat ze haar eerste echtgenoot, ook een activist, ontmoette en trouwde, en dat ze betrokken raakte bij burgerrechtenwerk.

Hughes was in de jaren zestig in New York en kreeg de kans om contact te maken en een gemeenschap op te bouwen met anderen die geïnteresseerd waren in de strijd voor burgerrechten toen deze beweging in opkomst was, niet alleen voor zwarte Amerikanen, maar ook voor vrouwen en voor de arm. Haar vroege betrokkenheid bij het Congress of Racial Equality (CORE) integreerde haar in de meer georganiseerde activistische scene en ze leerde veel over de benarde situatie van vrouwen en kinderen in de stad. Hughes had een bijzondere interesse in het ondersteunen van moeders, dus hielp ze bij het organiseren van een coöperatie voor kinderopvang aan de westkant van Manhattan. Hughes, zelf een werkende moeder, begreep de ontberingen die gepaard gingen met het zijn van een werkende moeder in een grote stad en, ondanks dat beperkte middelen, werkte ze samen met andere gemeenschapsactivisten om te creëren wat toen werd erkend als een “levensveranderende, wijkveranderende plek.” De onderscheidingen kwamen van ene Gloria Steinem, die als jonge journalist verslag deed van de West 80th Street Kindercentrum voor New York tijdschrift uit 1969. Dit was het begin van wat zou uitgroeien tot een levenslange vriendschap en partnerschap in feministisch activisme.

Hughes was betrokken bij verschillende community-based en activistische organisaties, waaronder CORE, de Women's Action Alliance (medeoprichter van haar) en de National Council of Negro Women, om er maar een paar te noemen. Toen ze Steinem in 1968 ontmoette, was ze waarschijnlijk meer bekend als activist en kon ze haar eigen ervaringen en vaardigheden om Steinem te helpen een betere openbare spreker en activiste te worden rechts. Mevr. magazine blijft het belangrijkste feministische tijdschrift en as mede-oprichter, is het redelijk om te betwijfelen of het zou hebben ooit heeft bestaan zonder Hughes. Maar als je de oorsprong van het tijdschrift onderzoekt, noemen sommige publicaties Hughes als mede-oprichter, terwijl andere haar naam nooit noemen. Het baart me zorgen dat ondanks haar goed gedocumenteerde betrokkenheid bij activistische bewegingen en de lof die ze regelmatig heeft ontvangen van Steinem en anderen, is Hughes grotendeels onbekend of onherkenbaar geworden voor de meeste moderne feministische activisten Vandaag.

We kunnen veel van het wissen van Hughes uit de feministische overlevering toeschrijven aan racisme in de media. Toen zij en Steinem begin jaren zeventig op tournee gingen, lag de focus vooral op Steinem. De media begonnen Steinem te steunen als de feministische activiste om naar te kijken, terwijl Hughes erbij was. In moderne verbeeldingen van het tijdperk is deze berichtgeving gemengd: de 2020 FX-serie Mevr. Amerika, die Rose Byrne cast als Steinem uit de jaren 70 tegenover het conservatieve meesterbrein Phyllis Schlafly, gespeeld door Cate Blanchett, omvat Hughes helemaal niet. Datzelfde jaar, de film De Gloria's centreert het leven en werk van Steinem en omvat ook Dorothy, zoals gespeeld door Janelle Monáe. Maar toch is ze op zijn best, en letterlijk opgenomen als, een ondersteunende rol.

Het werk van Hughes maakt duidelijk dat ze dat herkende Zwarte vrouwen staan ​​voor unieke uitdagingen, bestaande op het kruispunt van racisme, seksisme en vaak classisme, en ze daagde het racisme uit binnen de reguliere feministische beweging. Men zou kunnen veronderstellen dat Steinems begrip van intersectionaliteit grotendeels werd bepaald door haar relatie met Hughes, gezien hun nabijheid. Als de media, en meer in het algemeen, het publiek Hughes had omarmd zoals ze Steinem deden, zou ze net zo wereldberoemd zijn geworden als haar beroemde vriend, iets wat Steinem ongetwijfeld zou vieren. In een Instagram-bericht na de dood van Hughes schreef Steinem dat ze "zich gelukkig voelde om Dorothy een vriend en levenslange mede-samenzweerder te noemen", en zei dat "haar toewijding aan het welzijn van kinderen, raciale rechtvaardigheid en economische bevrijding betekende dat ze de wereld op een betere plek achterliet dan ze hem aantrof."

Hughes staat ook bekend om tot stand brengen de eerste opvang voor mishandelde vrouwen in New York City en medeoprichter van The New York City Agency for Child Development. Een van de meest opvallende aspecten van haar carrière en werk voor burger- en mensenrechten is hoe vaak ze samenwerkte met anderen, mede-oprichter van verschillende organisaties, agentschappen en bedrijven met vrijheidsstrijders die net zo diep geïnvesteerd waren in het verbeteren van de materiële omstandigheden van mensen in nood. Ze had niet de ambitie om dit werk alleen te doen en ze begreep de kracht van gemeenschap. Ze zou haar latere jaren besteden aan het pleiten voor haar buren in Harlem, aangezien ze zelfs de verplaatsing van gentrificatie ervoeren "empowerment zones" aan te nemen die zij, een bedrijfseigenaar, zag als een groot potentieel, maar ook als schadelijk voor kleine familiebedrijven ondernemingen. Als auteur van drie boeken behandelde ze de gevaren van gentrificatie en gaf ze advies aan zwarte eigenaren van kleine bedrijven over hoe ze hun concurrentie met grotere bedrijven in Word wakker en ruik de dollars! Wiens binnenstad is dit eigenlijk!: de strijd van één vrouw tegen seksisme, classisme, racisme, gentrificatie en de empowermentzone.

Nadat ze gastdocent was geweest aan een paar hogescholen en universiteiten in de omgeving van New York City, waaronder Columbia University, verliet ze New York City en verhuisde naar Florida, haar werk stopte niet. In 1992 richtte ze een gemeenschapsorganisatie op, het Jacksonville Community Gardens Project, dat trainde lokale gemeenschapsleden om verse groenten te verbouwen en jongeren voor te lichten over de voordelen van een gezonde levensstijl. Steinem hielp bij het vroege planningsproces en breidde hun gezamenlijke inspanningen uit tot in de 21e eeuw.

Dorothy Pitman Hughes was een geweldige vrouw. Ze belichaamde een ambitieuze standvastigheid, mededogen en veerkracht die degenen onder ons die haar strijd voortzetten alleen maar kunnen hopen te ervaren. Een feministisch icoon, een zwarte bevrijdingsstrijder en een pleitbezorger voor de armen, de naam van Hughes zou niet alleen in de annalen van geschiedenis, maar ook gecementeerd in ons collectieve geheugen als we denken aan de belangrijkste verhuizers en schudders van sociale rechtvaardigheid in Amerika geschiedenis.