Iman Mohamed Abdulmajid is nooit vergeten waar ze vandaan kwam. Een vluchteling uit Somalië, het voormalige supermodel en ondernemer heeft dingen bereikt waarvan de meeste mensen niet zouden durven dromen - en met ZORG, ze is hier om ervoor te zorgen dat zoveel andere vrouwen en meisjes dat kunnen. Als hun eerste Global Advocate, Ik ben een werkt onvermoeibaar om hun missie te ondersteunen: levens redden, armoede bestrijden en sociale rechtvaardigheid bereiken door vrouwen en meisjes wereldwijd mondiger te maken. Op deze Internationale Vrouwendag vechten Iman en CARE om een toekomst te bieden en kansen te creëren waar succes haalbaar is - want als ze de kans krijgen, vrouwen weten hoe. Gewapend met haar verleden als vluchteling, het advies van haar moeder over de kracht van nee zeggen en de kennis van hoe belangrijk 'kennen wat je waard bent' is, is Iman hier om het vooruit te betalen.
Meteen aan het begin van ons gesprek benadrukte de schoonheidsoprichtster dat als ngo's niet waren gekomen om haar te 'beschermen', ze misschien niet het leven zou hebben dat ze nu heeft. "Op mijn zestiende had ik kunnen worden verkracht of verhandeld, en mijn traject zou compleet anders zijn als die niet-gouvernementele organisaties niet ter plaatse waren en er zoveel om gaven", vertelt ze aan InStyle. "Ze verlieten hun families en kwamen naar Afrika en zorgden voor mij." De ervaring heeft een onuitwisbare indruk op haar achtergelaten en sindsdien heeft ze veel van haar tijd en energie besteed aan het teruggeven op welke manier dan ook. “Ik heb gezien wat had kunnen zijn en wat het is geworden. Omdat het voor mij is gedaan, betaal ik het vooruit.
Toen Iman in 1975 naar de Verenigde Staten kwam, liet ze haar thuisland achter - maar niet het advies van haar moeder: weet wanneer het een nee is. “‘Nee’ was voor mij een volledige zin. Als ik wist dat het niet goed voor me was, was het een nee.” Iman's moeder hamerde op het idee om je te kennen waarde als vrouw en hoe jezelf hoog in het vaandel houden, je kan leren welke kansen je weg moet lopen van.
“Als je dat weet, kun je vooruitgaan in het leven omdat je weet waar het exit-bord is als je het ziet. ‘Ik ga weg, dat is het. Ik accepteer dit niet meer.’ Hoezeer ik ook de dochter van mijn vader was en altijd ben, dat werd me bijgebracht door mijn moeder, een vrouw.” Iman solliciteerde deze mentaliteit voor haar eerste paar modellenbanen nadat ze zag dat castingdirecteuren haar een fractie wilden betalen van wat haar blanke tegenhangers waren maken. Nadat ze stand had gehouden, verdiende ze hetzelfde bedrag in slechts drie maanden tijd. De raad van haar moeder is haar sindsdien bijgebleven.
Iman heeft er nooit aan getwijfeld hoe ver ze zou kunnen gaan, door haar dagen als model te katapulteren naar een uitgebreide carrière in tv, film en vervolgens haar make-uplijn te lanceren, IMAN-cosmetica, in 1994. De vrouw kent haar waarde en voegt dan belasting toe! Dit advies deelt ze nu met haar eigen meisjes, Zulekha en Alexandria.
"Ik probeer ze altijd bij te brengen wat mijn moeder mij heeft bijgebracht", zegt Iman. 'Als je als meisje niet weet wat je waard bent (en dan bedoel ik niet de geldelijke waarde), waar ben je dan bereid voor weg te lopen? Ongeacht of het een echtgenoot, een vriend of een vriend is, waar loop je voor weg en zeg je nee tegen? Dat moet je leren. Meisjes leren dat niet omdat ons vanaf het begin is verteld: 'Je moet dit zijn om dit te zijn. Je moet mooi zijn om dit te zijn. Je moet mager zijn om dit te zijn. Je moet...’ Het gaat altijd om de buitenkant. De moeite waard is een inside job.”
Een andere vrouw die Iman een lesje leerde dat haar de rest van haar leven bijbleef? Collega supermodel Bethan Hardison. Door een sterke vriendschap die in de loop van de decennia tot bloei is gekomen, was Hardison medeoprichter van de Black Girls Coalitie met Iman, en de twee hebben tot op de dag van vandaag naast elkaar gestaan en gevochten voor gelijke behandeling en betaling voor zwarte modellen.
"Eén ding zei ze altijd tegen me: 'Om een activist te zijn, moet je actief blijven.'" En op 67-jarige leeftijd vertoont Iman geen tekenen van vertraging. Waar is het einddoel voor haar? Hoe weet ze wanneer haar werk erop zit? Het antwoord is niet helemaal duidelijk. “Er is altijd behoefte aan [activisme]. Zolang er mensen zijn, is de behoefte er altijd.”
Gezien het leven dat ze heeft kunnen creëren, is het voor Iman belangrijker dan ooit dat ze teruggeeft - vooral aan vrouwen die haar zoveel hebben gegeven en begeleid. “Vrouwen zijn degenen die echt alles voor elkaar krijgen. Als de vrouwen in Somalië er niet waren geweest, weet ik het niet. De mensen die het bij elkaar hielden, die alles draaiende hielden, die meisjes en kinderen bleven opvoeden en zo waren de vrouwen. En dus is het om hen in hun kracht te zetten, zodat ze het beste kunnen zijn voor hun eigen gemeenschap.
