Terug in 2016, Zoë Saldana kreeg kritiek op haar vertolking van Nina Simone in de biopic Nina. Voor de rol maakte Saldana, die Afro-Latina is, haar huid donkerder en gebruikte ze een neusprothese. Volgens Gier, Excuses Saldana voor het op zich nemen van de rol tijdens een gesprek met Houding'seks uitvoerend producent Steven Canals. De twee verbonden voor een Instagram Live-sessie op het account voor Bese, een door Saldana opgericht platform dat zich richt op 'identiteit en cultuur'.
Canals ging in op de rol en vroeg Saldana na te denken over het op zich nemen van de rol van Nina Simone (echte naam Eunice Kathleen Waymon), en noemde zelfs de huidverdonkering en protheses. Saldana verontschuldigde zich en zei dat ze de rol nooit op zich had mogen nemen en dat ze Simone ziet als een "uitzonderlijk perfecte zwarte vrouw". Ze erkende het feit dat een zwarte vrouw de rol op zich had moeten nemen en dat ze groeit van de beslissing en dat ze het tien jaar geleden rechtvaardigde omdat ze zich identificeert als een zwarte vrouw. Nu zegt ze dat elk detail van Simone's leven "geëerd" had moeten worden, inclusief het casten van een zwarte vrouw om haar te spelen.
"Ik had nooit Nina moeten spelen. Ik had alles moeten doen wat in mijn macht ligt, met de invloed die ik 10 jaar geleden had, wat een andere invloed was, maar het was desalniettemin had ik alles moeten proberen om een zwarte vrouw te casten om een uitzonderlijk perfecte zwarte te spelen vrouw. Het groeit. Het is pijnlijk. Ik dacht toen dat ik de toestemming had, omdat ik een zwarte vrouw was. En ik ben. Maar het was Nina Simone. En Nina had een leven en ze had een reis die tot in het kleinste detail geëerd had moeten en moeten worden. Omdat ze een specifiek gedetailleerd individu was. Over haar stem, haar opvattingen, haar muziek, haar meningen en haar kunst. En ze was zo eerlijk. Dus ze verdiende beter", zei Saldana. "En dat gezegd hebbende, dus het spijt me, het spijt me zo, want ik hou van haar muziek. Ze is een van onze reuzen. Iemand anders moet opstappen. Iemand anders zou haar verhaal moeten vertellen, want zij is een van die mensen die [...] Nina Simone! Haar verhaal heeft geen wereldwijde impact gehad. Als we haar muziek nemen en die gebruiken in autoreclames, of ik haar verhaal en haar imago neem en ik denk dat ik het mag vertellen, we hebben ons al heel lang toegeëigend met iemand als Nina Simone tijd. En ik wil gewoon dat haar verhaal verteld wordt, en ik wil dat het klopt, want ze verdient het. En Amerika verdient het. Omdat de Amerikanen die het Amerika van vandaag bewonen het verdienen dat haar verhaal verteld wordt. En ik weet vandaag beter, en dat zal ik nooit meer doen. Nooit. Ik ben aan het leren. Ik ben het nog aan het verwerken. Ik ben het al 10 jaar aan het verwerken en ik denk dat het een gesprek is dat ik wil hebben. Ik sta niet toe dat mensen me geweld aandoen, me minderwaardig laten voelen. Maar ik sta open voor dit gesprek, zodat we ervan kunnen groeien en we onszelf en elkaar onze identiteit kunnen teruggeven. In godsnaam, het wordt tijd."
Na de release van de film verdedigde Saldana eigenlijk haar beslissing om Simone te spelen, veelzeggend Verleiden in 2017 dat als ze de rol niet op zich had genomen, de film waarschijnlijk niet gemaakt zou zijn, omdat Hollywood gewoon niet geïnteresseerd is in het vertellen van 'zwarte vrouwenverhalen'.
"Het script zou waarschijnlijk nog steeds rondslingeren, van kantoor naar kantoor gaan, van bureau naar bureau, en niemand zou het gedaan hebben. Vrouwenverhalen zijn niet relevant genoeg, vooral een verhaal over zwarte vrouwen […] Ik heb een keuze gemaakt", zei ze. "Ga ik door met het doorgeven van het script en hoop ik dat de 'juiste' zwarte persoon het zal doen, of zeg ik: 'Weet je wat? Wat voor consequenties dit ook mag hebben, mijn casting is niets vergeleken met het feit dat dit verhaal verteld moet worden.'"
