De State of the Union van dinsdagavond was de tweede keer in de geschiedenis dat een president de toespraak tot het Amerikaanse volk tijdens de impeachment (de eerste was Bill Clinton in 1999). Hoewel de meesten verwachten dat Donald Trump vandaag zal worden vrijgesproken, is de impeachment in combinatie met onzekere resultaten van De Democratische caucus van maandag in Iowa gaf de State of the Union een onheilspellende glimp van wat er gaat komen bij de herverkiezing van Trump poging. En trouw aan zijn pre-Witte Huis-carrière, veranderde Trump het hele ding in een televisiewaardig spektakel.
Trump, die ooit in een verguld appartement in Manhattan woonde, deed een krachtig beroep op arbeiders, aanprijzen een "arbeidersboom".
Natuurlijk ging die inspanning ook gepaard met een flinke dosis desinformatie. De president maakte valse beweringen dat hij de kosten van geneesmiddelen op recept had verlaagd en beloofde dat hij prioriteit zou geven aan het beschermen van patiënten met reeds bestaande aandoeningen. Hij pochte dat zeven miljoen Amerikanen nu geen voedselbonnen meer hadden (in werkelijkheid schrapte Trump het programma), en maakte het geen melding gemaakt van het federale tekort van $ 1 biljoen (ondanks dat het in evenwicht brengen van de begroting een van zijn belangrijkste campagnes was beloften). Trump legde een zwak verband tussen het nodig hebben van neonataal onderzoek voor medische zorg voor te vroeg geboren baby's, en een poging om "late term abortus" te verbieden, ondanks dat de twee helemaal niet met elkaar verbonden zijn. Temidden van dit alles snel spelen met de feiten was een toon die heel Amerika op de een of andere manier had afgestemd op een pro-Trump-bijeenkomst. Er klonken gezangen van 'nog vier jaar', lange applausonderbrekingen en al het showmanschap dat deze president gebruikt om mensen betrokken te houden bij zijn verhaal.
Sociale media - en de gretigheid dat virale momenten deel uitmaken van elk politiek evenement - spelen hier een rol, en de State of the Union diende als een reeks herverkiezingsgimmicks, verankerd door Trumps reality-tv. instincten. De president reikte wild onderscheidingen uit en organiseerde reünies, waarbij hij de rechtbank hield zoals hij werkelijk wil zijn: een televisiesensatie.
Een studiebeurs geven voor één, geen financiering
Een van de gespreksonderwerpen van Trump was het idee van "schoolkeuze", een focus in de agenda van minister van Onderwijs Betsy DeVos en een voorstel dat onlangs door Ted Cruz is gepusht. 'Schoolkeuze', of schoolvouchers, stuitte op verzet van democraten die erop wezen dat het cruciale financiering weghaalt van openbare scholen, die al ondergefinancierd zijn. Ze hebben ook gezegd dat het de stabiliteit van banen op openbare scholen aantast en de kansenkloof tussen studenten in bepaalde scholen of districten vergroot.
Gisteravond kende hij een studiebeurs toe aan een vierdeklasser uit Philadelphia, die met haar moeder naar de State of the Union ging, waardoor ze naar de school van hun keuze kon gaan. Het was een dystopisch feelgood-moment: bij het toekennen van de beurs zei Trump dat er nog “tienduizenden” studenten op de wachtlijst staan, herhaaldelijk verwezen naar hun "falende" scholen, en maakten geen melding van plannen om die scholen te financieren om kansen voor die studenten te creëren.
Nancy Pelosi verscheurde de toespraak
Nadat ze haar hand had uitgestoken om Trump haar handdrukaanbod te laten berispen voordat de State of the Union begon, leek Pelosi scheur een kopie van de toespraak van Trump in de helft, twee keer. Pelosi brak ook met de traditie, in een poging het land eraan te herinneren dat dit iets anders was dan business-as-usual, door Trump te introduceren door te zeggen “leden van het Congres, de president van de Verenigde Staten', in plaats van de norm, waarin de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden de president introduceert door te zeggen dat ze 'een groot voorrecht en een duidelijke eer hebben om u de president van de Verenigde Staten voor te stellen'. Staten."
De vader van een slachtoffer van wapengeweld riep uit
Toen de president het tweede amendement noemde op pro-gun gejuich van Republikeinen - zeggende: "zolang ik president ben, zal ik altijd bescherm je tweede amendement, het recht om wapens te houden en te dragen” – Fred Guttenberg, die zijn dochter Jamie verloor bij de schietpartij in Parkland, belde uit. Guttenberg, die zich verontschuldigde voor het incident op Twitter werd vanmorgen door Nancy Pelosi uitgenodigd voor de State of the Union. Naar verluidt schreeuwde hij tijdens dat deel van de toespraak "slachtoffers van wapengeweld zoals mijn dochter". In een nacht van partijdige verdeeldheid, was het een grimmige herinnering dat er echte mensen zijn aan de andere kant van het beleid en de gespreksonderwerpen.
Democraten Factcheck de kosten van geneesmiddelen op recept in realtime
Toen Trump beloofde een tweeledig wetsvoorstel goed te keuren met betrekking tot het verlagen van de kosten van geneesmiddelen op recept, waarbij hij zei dat hij "het onmiddellijk in de wet zou ondertekenen", besloten de Democraten hem in realtime op feiten te controleren. Sommigen stonden op, met drie vingers in de lucht, terwijl ze H-R-3 scandeerden, het nummer van de rekening die ze een paar weken geleden in het Huis hadden aangenomen om de medicijnprijzen te verlagen. Naast het creëren van een ongemakkelijke vertraging in de toespraak van Trump, fungeerde het zingen als een duwtje in de richting van de realiteit tijdens een nacht geworteld in rally-achtig gedrag: achter de schermen en praatpunten is er echt werk aan de winkel klaar.
Een familie herenigd
In een oogwenk gemaakt voor een feelgood-tv-show, nadat hij de inzet van een militaire familie had geprezen een moeder en twee kleine kinderen, liet Trump haar voorheen uitgezonden echtgenoot de trap af komen voor een verrassing. Het was een reünie gemaakt om aan het hart te trekken tijdens het spelen voor de basis van Trump, die hem beschouwen als een fervent aanhanger van het leger. Hoewel niemand kritiek zou hebben op een herenigd gezin of een kind dat een studiebeurs krijgt, is de televisieboog van de State of the Union voelde als pogingen om een pleister te plakken bovenop het feit dat de president is afgezet, en op de een of andere manier is herverkiezing nog steeds een mogelijkheid.
Een sideshow met Rush Limbaugh
In misschien wel de meest verbluffende sideshow van de avond, kende de president radiopresentator Rush Limbaugh de Presidential Medal of Freedom toe – midden in de State of the Union. Traditioneel wordt de prijs uitgereikt in het Witte Huis, en gisteravond was het de eerste keer ooit gepresenteerd tijdens de State of the Union, bijna alsof het land getuige was van een bizarre schoonheid optocht. Een van Limbaugh's grootste carrièrehits is het vergelijken van de toen 12-jarige Chelsea Clinton als een hond, die aankondigde dat "het feminisme was gevestigd zodat onaantrekkelijke lelijke wijven gemakkelijke toegang tot de mainstream', en nog geen jaar na Barack Obama's presidentschap, zeggend: "in Obama's Amerika worden de blanke kinderen nu in elkaar geslagen terwijl de zwarte kinderen juichen", aldus naar Mediazaken.
De uitloop
Vertegenwoordigers Bill Pascrell, Tim Ryan en Rashida Tlaib behoorden tot de Democraten die wegliepen voor Trumps State of the Union concludeerde, onder vermelding van redenen, waaronder de president die het platform gebruikte om over verschillende te liegen problemen. Ryan beschreef het als "het is alsof je naar professioneel worstelen kijkt. Het is allemaal nep.'
Dit is in aanvulling op ten minste acht andere Democraten, waaronder Alexandra Ocasio-Cortez, Maxine Waters en Ayanna Pressley, bde State of the Union negeren al met al weigerend om het gedrag van de president te "normaliseren". Tijdens een nacht die grotendeels wordt beschouwd als een van de belangrijkste van het jaar, een kans voor de president om rechtstreeks in contact te komen met het Amerikaanse volk, markeerde een kloof tussen regeringsfunctionarissen die weigerden om op zijn best abnormaal en onwettig gedrag te legitimeren voor de persoon die het hoogste ambt bekleedde in de land.