Wanneer JFK Jr.Carolyn Bessette ten huwelijk vroeg, was haar antwoord niet helemaal het antwoord dat hij had verwacht.
Hoewel de modepublicist van Calvin Klein graag wilde accepteren, wilde ze geen specifieke plannen maken. "Ze hield het aanzoek ongeveer drie weken uit, waardoor hij volgens mij des te meer van plan was met haar te trouwen", vertelt een goede vriend van John. Mensen in het omslagverhaal van deze week.
Het glamoureuze paar zou uiteindelijk een topgeheime bruiloft in 1996, maar het huwelijk was van tragische korte duur: op 16 juli 1999 stierven John, 38, Carolyn, 33, en haar zus Lauren, 34, in een vliegtuigcrash voor de kust van Martha's Vineyard. Nu, 18 jaar later, delen vrienden intieme herinneringen aan de Carolyn die ze kenden.
"Het is goed om Carolyn te onthouden", zegt haar goede vriendin RoseMarie Terenzio, die gedurende zijn jaren als uitvoerend assistent van John werkte George tijdschrift. “Ze zou niet vergeten willen worden. Zowel zij als John maakten een verschil in het leven van hun vrienden.”
Gepassioneerd en vurig, "ze zouden hard liefhebben, en ze zouden hard vechten", zegt Ariel Paredes, de kleindochter van Providencia Paredes, die assistent was geweest van John's moeder Jacqueline Kennedy Onassis. "Maar ze waren erg verliefd."
Hoewel John, de zoon van president John F. Kennedy en First Lady Jacqueline, zijn hele leven in de schijnwerpers had gestaan, had Bessette het moeilijk.
VIDEO: Beroemdheden waarvan we graag zouden willen dat ze zich kandidaat zouden stellen voor een politiek ambt
"Als iemand onze prins zou stelen, wilden de pers en het publiek dat ze een soort onberispelijke prinses zou zijn", zegt John Perry Barlow, een vriend van John. Maar Carolyn was niet iemand die gemakkelijk te definiëren was. "Ze was eigenzinnig en fantasierijk", zegt Barlow. “Ze was haar eigen zelf. De vrouw waar iedereen over heeft gelezen, is helemaal niet zoals ze in het echte leven was.”
In de laatste paar weken van hun leven stonden zowel Carolyn als John onder intense druk. George stond onder financiële druk en John was op zoek naar een koper. Tegelijkertijd voelde Carolyn zich 'in het nauw gedreven', zoals Barlow zich herinnert, door de constante aanwezigheid van fotografen buiten hun appartement in het centrum.
Maar dat alles verbleekte in vergelijking met de pijn en het verdriet van het paar toen ze voor Johns neef Anthony Radziwill zorgden, die toen stervende was aan kanker. Terwijl John bezig was met het schrijven van zijn lofrede voor de man die hij als een broer beschouwde, zou Carolyn gaan elke avond naar het ziekenhuis om Anthony zijn favoriete soep van Il Cantinori te brengen en zijn vrouw te troosten, Carola.
"Zeggen dat hun huwelijk op de klippen gelopen was, is gewoon onjuist", zegt Carole, die het verhaal vertelde van de hechte band van John en Anthony in haar hartverscheurende memoires. Wat overblijft. "Anthony's naderende dood was ongetwijfeld een belasting voor hun huwelijk. Maar het was een moeilijke tijd voor ons allemaal. Als dat niet zo was, zouden we onmenselijk zijn.”
GERELATEERD: Caroline Kennedy en haar kinderen eren de 100e verjaardag van JFK met een eerbetoonvideo
Vrienden zeggen dat het feit dat John en Carolyn dat weekend samen naar de bruiloft van Johns neef Rory Kennedy vlogen, een veelbelovend teken was. "Carolyn besloot dat weekend met zijn gezin in de Kaap te zijn - om samen te zijn", zegt een vertrouwelinge van John. 'En ze zou bij hem zijn op een veilige en besloten plek. Dat is wat familie betekent. En dat betekende iets.”
En toch bleef dat laatste hoofdstuk onvoltooid toen John tijdens het besturen van de noodlottige vlucht gedesoriënteerd raakte in de donkere waas. "Als hij het vliegtuig niet had neergestort, zouden het een paar zinloze weken van spanning zijn geweest", zegt de goede vriend van John, "maar het is een eigen leven gaan leiden omdat het het laatste hoofdstuk van hun leven was. De ene week hadden ze in oorlog kunnen zijn, en de volgende week zouden ze weer verliefd kunnen zijn - we zullen het nooit weten.'
Voegt Terenzio toe, wiens memoires uit 2012 Sprookje onderbroken schreef haar vriendschap met het paar: “John en Carolyn waren ongelooflijk uniek. Ze waren een warm en liefdevol stel dat met nederigheid en gratie met hun roem omging.”
GERELATEERD: Ansel Elgort zal JFK portretteren in Mayday 109 en we zien de gelijkenis al
Rory Kennedy, die sprak met Mensen op 25 juni op het Nantucket Film Festival, waar ze haar nieuwe film in première ging over surfer Laird Hamilton Neem elke golf, zegt dat de afwezigheid van het paar bijna twee decennia later nog steeds wordt gevoeld.
"Ik hield van Carolyn", zegt Rory, wiens bruiloft werd uitgesteld na de crash. “John was zo verliefd op haar en ze speelde een belangrijke rol in onze familie. Ze was echt geliefd bij iedereen. Ze wordt nog steeds erg gemist door ons allemaal.”