Ashley Park zit eindelijk achter het stuur

Emily ging naar Parijs, maar zodra ze aankwam, was het moeilijk voor kijkers om Ashley Park's Mindy Chen te negeren, die erin slaagde de schijnwerpers te stelen, zelfs nadat het titulaire personage van de show zichzelf daarmee had getransformeerd pony. Het waren niet alleen de muzikale nummers, de doorschijnende catsuits of de kleurblokken... alles dat liet Park schitteren, maar het was ook de onmiskenbare charme die ze in elke seconde van de schermtijd stopte, ook al was ze technisch gezien een ondersteunend personage. En toen ze kijkers verraste met een meer dramatische rol in die van Netflix Rundvlees naast Ali Wong en Steven Yeun was Park nog steeds onmogelijk te negeren, vooral met de manier waarop ze vakkundig enkele van de meest ineenkrimpende regels van de serie afleverde.

"Ik heb meer dan tien jaar van mijn carrière besteed aan het echt, echt oprecht zo blij zijn om een ​​ondersteunend personage te zijn", zegt Park. "Het is zo grappig als je deze kans krijgt, maar je hebt jezelf geconditioneerd om niet de hoofdrolspeler te zijn van je eigen verhaal. Het was zo'n geweldige groei-ervaring om mezelf echt toestemming te geven om de hoofdrol of de ster te zijn van deze eerste film in zijn soort."

Met de langverwachte zomer Vreugde Rit, vanaf 7 juli in de bioscoop, komt het verleden van Park als tweede facturering tot stilstand. Als Audrey leidt ze moeiteloos de cast van het ensemble - inclusief Academy Award-genomineerde Stephanie Hsu, Goede problemen's Sherry Cola, en komiek Sabrina Wu — terwijl het door wat lijkt een DeKater-achtige komedie, maar slaagt erin om eigenlijk zoveel meer te zijn. "Automatisch denk ik: 'Oh, ben ik meer een Lolo of een Deadeye of een Kat?' Dat is zo grappig', zegt Park haar eerste reactie op het script en het daaropvolgende ongeloof dat ze in aanmerking kwam voor de hoofdrol rol. "En toen sommige dingen eenmaal in het script werden onthuld, dacht ik: 'Wacht, overwegen ze mij als hoofdrolspeler?'"

Audrey wordt geadopteerd door blanke ouders en omdat ze uit de staat Washington komt, wordt ze beste vrienden met het enige andere Aziatische meisje in de stad. Het is geen verhaal dat overdreven vergezocht is. En het combineren van zoveel lagen van vis-uit-het-water-situaties lijkt misschien schandalig, maar het is eigenlijk een heel reële situatie (Park groeide bijvoorbeeld op in Ann Arbor, Michigan - niet de eerste plaats die in je opkomt als mensen denken aan plaatsen met gevestigde Aziatische gemeenschappen) - iets dat niet verloren gaat haar. Identiteitscrises zijn niet voor iedereen hetzelfde, maar iedereen kan zich een beetje misplaatst voelen.

"Ik had zoiets van: 'Dit is een droom die uitkomt'", zegt Park over het maken van de film, die niet alleen een meerderheids-Aziatische cast bevatte, maar ook een meerderheids-Aziatische crew. "Ik wist niet eens dat het een droom was die ik mocht hebben of waar ik toegang toe had. [Voor] elke persoon die op de set kwam, was het gewoon een heel, heel dichtbij en veilig gevoel - en zo leuk. Bijna elke scène voelde net als het beste van samenkomen met familie voor een vakantie. Een zeer luide Aziatische familie."

De film, geschreven door de de facto luidruchtige Aziatische familie van Cherry Chevapravatdumrong, Teresa Hsiao en Adele Lim, speelt in op Aziatische stereotypen. Audrey is een erg succesvolle advocaat en in een zeer aangrijpend deel van de film vinkt een personage de waslijst van ambitieuze beroepen af, waaronder arts en advocaat. Maar omdat de film zo duidelijk is geschreven door Aziatische mensen (hoewel er voor elke kijker iets is, wees gerust), komen de grappen met een lach en niet met de ogen rollen. Het is 2023. We hebben een blockbuster door Azië geleide rom-com gekregen met 2018's Gekke rijke Aziaten, verdedigde iedereen het door Azië geleide sci-fi-meesterwerk Alles Overal Alles tegelijk, en nu zijn Park and Co. hier om te laten zien dat er genoeg ruimte is voor een door Azië geleide (en geregisseerde en geschreven) ordinaire komedie. En de nadruk ligt echt op raunch, wat gewoon een extra representatielaag toevoegt. Aziatische karakters worden vaak gezien als rechttoe rechtaan brave meisjes, en in Vreugde Rit, er is ruimte voor zelfs de meest ingetogen vrouwen om los te laten, op zijn zachtst gezegd.

"Wat hier leuk aan is, zijn Teresa en Cherry en Adele, en vooral onze schrijvers, ze zijn gewoon zo slim in hoe ze erg geestig kunnen zijn in hun humor. Het is niet alleen ordinaire, grove humor. Daar is over nagedacht", legt Park uit.

De R-rating van de film is zeer verdiend dankzij fysieke komedie, visuele grappen en niet zo subtiele verwijzingen naar zowat elk lichaamsdeel. Maar de humor van de film is niet alleen geworteld in raunch. Aziatische stereotypen, vaak gezien als de clou wanneer ze verschijnen, worden voor de gek gehouden Vreugde Rit, iets waar Park naar eigen zeggen goed op let.

"Het is voor mij altijd interessant geweest om ijverig bezig te zijn met het doorbreken van die stereotypen", legt ze uit. "Een Aziaat kan slim zijn alleen omdat ze slim zijn, niet omdat ze Aziatisch zijn." De crew stond open voor Park en de rest van de cast toe te voegen hun eigen ervaringen met stereotypen in de film, en ze legt uit dat het toevoegen van wat ze had gevoeld aan de rol van Audrey voelde natuurlijk.

"We moeten veel met ze samenwerken en zeggen: 'Oh, wat als we dit doen? Of wat als we dat doen?' En veel van de oprechte delen over Aziatische stereotypen die ik zeg, kwamen van dingen die ik ter tafel had [gebracht]', zegt ze.

Park verwijst naar haar ervaring met Vreugde Rit als haar professionele en persoonlijke reis van zelfontdekking. "Ik bedoel, het is de eerste keer dat ik nummer één op een oproeplijst sta, en het is een kans die ik heel graag wilde doen, maar ik ben zo blij dat het gebeurde toen het gebeurde", merkt ze op. Park realiseerde zich dat ze een paar niet zo geweldige opvattingen over haar Aziatische identiteit koesterde, maar dat deelde ze toen ze op een plek was waar ze alle delen ervan kon vieren, leken dingen naar boven te komen die ze niet deed verwachten.

Park zegt dat ze het stereotype 'Oh, je bent eigenlijk blank' in de loop der jaren verschillende keren hebt gehoord - nog een parallel tussen Ashley en Audrey op het scherm. "En ik denk dat dat iets is waar ik jaren geleden zo trots op was om te horen. Nu, vooral in deze omgeving met deze mensen, had ik zoiets van: 'Oh, dat is niet geweldig. Ik ben ook mijn identiteit.'"

Identiteit staat centraal Vreugde Rit, tussen de K-pop-referenties, de slapstick en de vriendschap. Maar het gaat om meer dan alleen Aziatisch of Aziatisch-Amerikaans zijn. De film behandelt ook gender en seksuele geaardheid. Voor Park is dat gewoon een spiegel van de werkelijkheid. Het is niet een soort diepgaande poging om iets anders te doen dan af te beelden wat er om ons heen is.

"Het weerspiegelt hoe de wereld is. We kunnen de mensen die we zijn en de mensen om ons heen niet ontkennen. Ik vind het ongelooflijk belangrijk", zegt ze over het tonen van diversiteit op meerdere niveaus. "Het hele punt van films is dat mensen zich een beetje minder alleen kunnen voelen, zichzelf weerspiegeld kunnen zien en kunnen zeggen: 'Oh, ik herken dit;' veel inspraak hebben in wat we zien en de verhalen die we vertellen, zodat iedereen kan zien: 'Oh, ik lijk eigenlijk erg op elkaar', of 'Ik voel die dingen ook', of 'Ik zie die dingen ook.'"

Ervoor zorgen dat mensen 'die dingen' zien, is de werkwijze van Park, hoewel ze zich bewust is van haar plaats in het gesprek - en vereerd is om er zelfs deel van uit te maken. In tegenstelling tot veel van haar collega's is spreken over representatie een essentieel onderdeel van elk project waar ze zich voor inschrijft, maar ze weet dat en begrijpt wat het betekent voor mensen die niet anders zijn dan zijzelf - mensen die niet eens helemaal zeker wisten wat hun dromen zouden kunnen zijn tot ze onlangs.

"Om in de rol van een rolmodel te zijn... of [iemand] die barrières doorbreekt, had ik in het begin, een paar jaar geleden, bijna het gevoel dat ik het niet verdiende. Omdat ik dacht: 'Oh, maar ik doe gewoon mijn werk'', zegt ze. "Ik ben niet opgeleid om dit soort dingen op welke manier dan ook te leiden en op welke manier dan ook een grensverbreker te zijn. Toen realiseerde ik me dat er nu een verantwoordelijkheid is om in de publieke belangstelling te staan ​​… om het feit echt te eren dat het stelt mensen in staat zichzelf te zien op manieren of in personages of in situaties die ze zelf nooit echt zagen in. Voor mij is dat gewoon het beste."

Hoofdfoto: Nick Thompson / Trunk Archive.