Allyson Felix, de meest gedecoreerde atletiekolympiër in de Amerikaanse geschiedenis, is officieel op weg naar Tokyo voor haar vijfde en laatste Olympische Spelen - en haar eerste als moeder. Ze zal ook geschiedenis schrijven als de eerste atleet in haar sport die met haar eigen merk meedoet.

Saysh, een schoenenbedrijf voor vrouwen opgericht door Felix en haar broer Wes, vandaag officieel gelanceerd. Hun eerste product, de Saysh One ($ 150; zegt.com), is een lifestyle-sneaker die wordt geleverd met een levenslang lidmaatschap van "Saysh Collective", een online platform dat inspirerende gesprekken en trainingen biedt. (Felix zal zelf racen in de Saysh Spike One, race-spikes die speciaal voor haar zijn ontworpen.)

"Saysh is geboren uit mijn ervaring dat ik me over het hoofd zag", vertelt Felix In stijl. "Ik heb om verandering gevraagd en me uitgesproken, en het kwam op een punt dat ik dat zelf moest creëren."

De aankondiging komt twee jaar nadat Felix beroemd schreef: New York Times opiniestuk

 over het 'geslachtsonrecht' waarmee vrouwelijke atleten worden geconfronteerd als ze ervoor kiezen om zwanger te worden - en het gebrek aan bescherming van de moeder dat daarop volgt. Ze onthulde hoe tijdens contractonderhandelingen haar sponsor van bijna een decennium, Nike, haar salaris met 70% wilde verlagen na de geboorte van haar dochter, Camryn, en weigerde enige garantie te geven dat ze niet zou worden bestraft als haar prestaties in de maanden daarna zouden dalen. bevalling. Haar woorden leidden tot echte verandering - Nike een nieuw moederschapsbeleid aangekondigd voor alle gesponsorde atleten - en ze werd de eerste atleet die tekende bij Athleta, wat de weg vrijmaakte voor Simone Biles die ook onlangs Nike verliet toetreden tot het op vrouwen gerichte merk.

En nu wil ze de traditionele wereld van sportsponsoring verder ontwrichten en een kans bieden voor de volgende Allyson Felix. In de krachtige campagnebeelden voor Saysh pronkt ze met het litteken van haar keizersnede - een statement van wat haar merk vertegenwoordigt. "Ik zie het litteken van de keizersnede als echt de medaille waar ik het meest trots op ben, en de andere medailles komen daar bovenop", zegt Felix, die gediagnosticeerd met ernstige pre-eclampsie bij 32 weken zwangerschap, een mogelijk levensbedreigende complicatie die onevenredig veel invloed heeft op Black Dames (Beyoncé heeft het meegemaakt, te). "Ik heb het gevoel dat door mijn ervaringen mij echt is verteld dat ik mijn plaats moet kennen - dat hardlopers horen te rennen. En geen enkele vrouw zou die beslissing moeten nemen, in welke branche ze ook zitten, tussen beroep en moederschap. Dat is voor mij de kracht van dat beeld en de 'Ik ken mijn plaats' campagne lanceren."

Maar naast de kansen en community die Felix hoopt te creëren, richt ze zich ook op het maken van comfortabele, chique sneakers die eigenlijk zijn ontworpen voor de voet van een vrouw. Zoals Natalie Candrian, de hoofdontwerper van de Saysh One, me vertelt, worden sneakervormen traditioneel gemaakt van de voet van een man en krijgen ze vervolgens de "shrink it and pink it"-behandeling. En dat is een probleem, aangezien er nogal wat nuances zijn tussen mannen- en vrouwenvoeten, zegt ze. In vergelijking met mannen is onze hiel bijvoorbeeld smaller en is het breedste deel van onze voorvoet breder in verhouding tot de rest van onze voet. Dus ontwierpen ze een schoen die speciaal voor vrouwen van binnenuit is gebouwd, in plaats van deze aanpassingen achteraf te maken. Bijvoorbeeld: "we hebben een iets andere offset ontworpen, de helling van je hiel naar je voorvoet. En dat komt omdat vrouwen vaak hoge hakken dragen en daarom worden onze achillespees ingekort", legt ze uit.

Hoe weet Felix tijd te vinden om voor Tokio te trainen, naast het opvoeden van een peuter en het opstarten van een nieuw bedrijf? "Het is een totaal andere ervaring dan alle voorgaande Spelen. Voeg daar nog een pandemie aan toe en het is een beetje chaos geweest", zegt ze. "Er waren zoveel momenten waarop ik twijfelde of ik hier ooit zou komen, alleen al aan de bevalling en in de NICU zijn en alle ontberingen van een nieuwe moeder zijn en alles wat daarbij komt kijken Dat. En dan weer proberen te trainen. Het is veel geweest."

"Sommige dagen heb ik het gevoel dat ik het op de baan absoluut aan het doden ben en een beest ben en dan thuiskom en het gevoel heb dat ik daar tekortschiet, en Ik denk dat dat het constante soort strijd is geweest, gewoon door te beseffen dat het oké is om niet oké te zijn, en dat het oké is om om hulp te vragen", vervolgt ze. "Maar om nu echt het Olympische team te maken en zo dicht bij Tokio te zijn, ben ik gewoon opgewonden en hoopvol voor wat komen gaat."

Felix mag dan ouder zijn als ze naar haar vijfde en laatste Olympische Spelen gaat, ze heeft een voorsprong die ze niet eerder had: de motivatie van haar dochter. "Ik wil mijn dochter vertellen over deze dagen waarin we veel hebben moeten overwinnen, maar ook dat we deze vertegenwoordiging worden als goed voor al deze geweldige vrouwen en hopelijk laten we een aantal jonge meisjes zien dat ze echt alles kunnen doen waar ze zin in hebben tot."