De curieuze zaak van de Cruise-collectie

Mode heeft ongeacht het weer twee gegarandeerde seizoenen: lente en herfst. Bekijk één jaarcyclus helemaal door en je hebt ze min of meer allemaal gezien: bloemen (baanbrekend!) en felle kleuren voor de lente/zomer, gestructureerde jassen en een donker kleurenpalet voor herfst winter. Zo blijft ook de achtergrond van elk seizoen opmerkelijk consistent wanneer de machtigste en best geklede mensen uit de branche massaal naar grote steden over de hele wereld trekken om modellen over dezelfde grimmige catwalks te zien lopen. Zoals elke insider je zal vertellen, kunnen Fashion Weeks eentonig worden. Er is echter één opmerkelijke uitzondering: cruise.

Deze mercuriale jaarlijkse collectiedaling (en de mode-evenementen die daarmee gepaard gaan) is heerlijk onvoorspelbaar. In tegenstelling tot de twee grote onthullingen van dit jaar, heeft niet elk merk een cruisecollectie en velen slaan de volledige show over. Degenen die dat wel doen, zijn meestal oudere, gevestigde luxemerken - Chanel, Louis Vuitton, Moschino, Gucci - en ze gaan all-in.

De hoeksteen van de cruise-collectie is een merkwaardige mix van draagbare kunst en wild spektakel, ontworpen om de kloof tussen lente en zomer te vullen met feestkleding die klaar is voor de vakantie. Gelanceerd op enkele van 's werelds meest fantastische locaties, verhuren merken paleizen, huren vuurdansers in en meren volledig functionele oceaanstomers aan om als achtergrond voor hun collecties te dienen.

Debuteert in mei en is meestal op tijd te koop voor de feestdagen, cruise (ook wel gestileerd als "resort") is sinds het begin escapisme-aangrenzend. Het concept begon met Gabrielle "Coco" Chanel, die in 1919 een collectie lichtgewicht dameskleding presenteerde die geschikt was voor zonnige uitstapjes naar verre oorden. De show, die in Parijs werd opgevoerd, schokte de industrie met zijn seizoensgebondenheid, maar verrukte ook het jetsetpubliek in Europa en de Verenigde Staten. Wat is er tenslotte niet dol op een collectie die bestaat uit gelijke delen feest en vakantie?

De fantasie van ontwerpers slaat op hol en modellen lopen over catwalks die speciaal zijn gemaakt voor shows met cruisecollecties. De weinige gelukkige redacteuren, kopers en influencers die zijn uitgenodigd om het spektakel persoonlijk te bekijken, worden hiervoor naar elke verre locatie gevlogen. Als er nog iets magisch over is in de mode-industrie, leeft het in de cruisecollectie, en dat al bijna 100 jaar.

De kleding zelf, niet gehinderd door praktische zaken of het weer (vergeet niet, deze collecties zijn geschikt voor tropische, ski- en feestelijke feestkleding), laten vaak zien wat gebeurt wanneer prestigemode zijn haar in de steek laat: jurken exploderen met pailletten en historische toetsstenen zoals Chanel's gelijknamige tweed worden een droom van suikerspinkoorts bikini's.

In het afgelopen decennium zijn ontwerpers begonnen het idee van een uitje letterlijk te nemen en hebben ze cruisecollecties ontwikkeld die vakanties op zich zijn. In 2014 liet Karl Lagerfeld een eiland bouwen in Dubai als decor voor de show van Chanel. In 2018 was de cruisebaan voor Chanel 148 voet letterlijk cruiseschip gebouwd in het Grand Palais in Parijs. Het jaar daarvoor? Karl Lagerfeld kon geen locatie in Griekenland vinden die hij leuk vond, dus reconstrueerde hij de Tempel van Poseidon in Parijs.

Elk jaar wordt de lat hoger gelegd als ontwerpers concurreren - niet noodzakelijkerwijs met elkaar, maar met de fantasieën die ze in de afgelopen jaren hebben opgebouwd. Veel modehuizen, Chanel niettegenstaande, herhalen een bijzonder extravagante stemming of thema. Louis Vuitton, enigszins nieuw in het cruise-verzamelspel, hield zijn eerste catwalkshow voor cruises in het Palace Square in Monaco, gevolgd door Palm Springs in 2016, alvorens een patroon van showen in moderne kunst vast te stellen musea. Sindsdien hebben ze hun debuut gemaakt in het Niterói Contemporary Art Museum in Rio de Janeiro, Brazilië, evenals in musea in Kyoto, Japan en Zuid-Frankrijk.

Dior, van zijn kant, is voorstander van paleizen en grote arena's (Palais Bulles, Blenheim's Palace, de Piazza del Duomo en het Panatheense Stadion), terwijl Gucci, onder Alessandro Michele koos voor uitgestrekte ruimtes die gemakkelijker beschikbaar zijn voor het publiek: West 22nd Street in Manhattan, Westminster Abbey, Promenade Des Alyscamps.

Tegen zulke prachtige achtergronden moet kleding schreeuwen om gehoord te worden, en de meeste cruisecollecties zijn enkele van de luidste (of meest experimentele) uitingen van de stemmen van hun ontwerpers. Kleding die begon als lichtgewicht losse items, geschikt om aan het zwembad te loungen, evolueerde naar dramatisch fantasierijk looks, van technicolor badkleding tot met juwelen ingelegde minirokjes en met de hand geborduurde doorschijnende jasjes bloemen.

Cruisen kan op zijn best pure fantasie zijn. Neonreclames dienden als glinsterende achtergrond voor Moschino's cruisecollectie 2018, die oogverblindende showgirl-kostuums over de landingsbaan stuurde. De voorliefde van ontwerper Jeremy Scott voor het mengen van popcultuur, kitsch en Americana zette het volume helemaal op 11. En toch was er voor elk zwempak versierd met levensgrote duiven een eenvoudig hoog uitgesneden badpak met een enkele grafische print (uiteraard gedragen door Hailey Bieber). Het moment omvatte een ander merkwaardig element van cruisecollecties: verrassend functionele stukken, zoals badkleding, duiken vaak op tussen en te midden van andere fantasievolle creaties.

Terwijl deze collecties ruimte creëren voor ontwerpers om alles wat ze hebben in een escapistisch spektakel te gooien, zijn de looks op de catwalk niet alleen voor de show, om zo te zeggen. Je kunt nog steeds tops, jurken en rokken zien die meer klaar zijn om te dragen dan wat je zou zien in een echte confectiecollectie. De redenering is eenvoudig: niet alle toegewijde shoppers wonen op plaatsen waar de zware bovenkleding en weelderige lagen van de herfst-/wintercollectie haalbare opties zijn. De lichtere stoffen en pasvormen in cruisecollecties zijn niet alleen speels. Ze zijn winstgevend. In feite heeft Chanel's President of Fashion ooit gemeld dat zijn cruise-collectie in één jaar was verantwoordelijk voor 30% van de totale omzet.

In 2019 bereikten cruisecollecties een hoogtepunt. Modellen in Dior droegen etherische jurken en liepen tegen de achtergrond verlicht door enorme vreugdevuren buiten het El Badi-paleis in Marrakesh, Marokko. De modellen van Louis Vuitton paradeerden door de JFK-luchthaven in glinsterende crop-tops die eruit zagen als futuristisch robotpantser. Tijdens de Gucci-show in Musei Capitolini, Rome, was de sfeer jaren 70 weelde, pailletten, metallic, geslachtsverbuigend, en versierd met het soort hoofdtooien, kronen en armbanden dat je op Gladiator zou kunnen zien royalty. De vraag waar veel mensen in de mode aan dachten was simpelweg: hoe gaan ze dit overtreffen?

Toen gebeurde er een pandemie en kwam de mode tot stilstand. In 2021, toen de wereld weer langzaam begon te draaien, zag het landschap van de industrie er anders uit. Chanel, Gucci, Armani, Prada en Versace hebben allemaal hun cruiseshows geannuleerd of uitgesteld, waarbij sommige modehuizen ervoor kozen om het concept helemaal te sluiten. Ondertussen heroverwegen anderen juist het spektakel dat deze vermelding op de modekalender zo opwindend maakte.

Nu de klimaatcrisis meer dan ooit op de voorgrond staat, is reizen om naar een catwalkshow te kijken - het hart van de moderne cruisecollectie - onder de loep genomen. Er kan een tijd komen dat redacteuren en influencers niet worden afgevuurd om het spektakel van een cruisecollectie tot leven te zien komen.

Dit jaar hebben de cruisecollecties in ieder geval een glimp van hun vroegere grootsheid laten zien. Buiten het Gyeongbokgung-paleis in Seoel, Zuid-Korea, liepen modellen over de catwalk voor Gucci in gaasachtige jurken die op sommige plaatsen volledig doorzichtig zouden zijn geweest als de duikpakken eronder niet waren gedragen. Op Isola Bella, een eiland aan het Lago Maggiore in Italië, droegen modellen bij Louis Vuitton pastelkleurige jurken in de vorm van hoepelrokken aan de zomen, waardoor ze de uitstraling krijgen van decadente Franse gebakjes, met met juwelen versierde jasjes in de vorm en glans van schilden. Collecties gepresenteerd in Mumbai, India, Rio de Janeiro, Brazilië en Mexico City, Mexico, vatten het escapisme en de gedurfde verbeelding van de afgelopen jaren.

Het spektakel is nooit ver weg, maar toch gleed de meest recente iteratie van cruise ook in een paar praktische momenten. Tijdens de show van Alberta Ferretti Resort 2024 zou het je vergeven zijn als je de zeer draagbare onderjurken miste die over de catwalk liepen onder lange capes met capuchon en lovertjes. Evenzo kunnen de gaasachtige, doorschijnende jurken van Gucci gemakkelijk naar een etentje worden gedragen - zelfs als de modellen eronder uitgedost waren in minder dan praktische duikpakken. Maar het is deze nevenschikking, verkoopbaar en magnifiek, die cruisecollecties zo leuk maakt om naar te kijken.

In de kern is cruise mode op zijn meest decadente manier. Hoewel het een praktisch doel dient, is het essentieel om ons te verrukken en te vervoeren. Hoe die reis en vreugde er de komende jaren uit zullen zien, staat nog ter discussie, maar voor nu lijkt het erop collecties blijven dromerige, hartstochtelijk nieuwsgierige one-offs met dramatische styling en explosief showmanschap.