501s op 150: terugkijkend op een denimicoon

In de modegeschiedenis zijn er maar weinig kledingstukken die niet alleen de tand des tijds hebben doorstaan, maar ook met elke generatie zijn geëvolueerd zoals de Levi's 501, de originele spijkerbroek. Hoewel we het misschien beschouwen als een modern hoofdbestanddeel, is de stijl net 150 jaar oud geworden. Sinds zijn uitvinding in 1873 heeft de 501 een actieve rol gespeeld in de Amerikaanse cultuur en stijl; gedragen door iconen op het witte doek, rock-'n-roll-sterren, activisten, politici en techmagnaten, het is een canvas voor persoonlijke expressie dat vandaag de dag nog steeds relevant is.

Op zijn 150e verjaardag blikken we terug op de momenten in de geschiedenis die van deze eenvoudige werkbroek een legende maakten. Ontdek het verhaal van de 501, van het patent waarmee het allemaal begon tot de smaakmakers die zijn nalatenschap voortzetten.

De totstandkoming van de moderne blauwe spijkerbroek

Het verhaal van de 501 begint tijdens de goudkoorts in Californië, toen een kleermaker genaamd Jacob Davis samenwerkte met droge goederen leverancier Levi Strauss om duurzame werkbroeken of "taille-overalls" te maken met koperen klinknagels om de silhouet. In 1873 patenteerden ze de versie die de 501 Original zou worden, en het werd al snel de favoriete broek van boeren, pioniers en goudzoekers in het hele Amerikaanse Westen. Flits vooruit naar de jaren 1930, en deze stevige werkbroek begon op te duiken in advertenties die de pioniersgeest van cowboys en rodeorijders romantiseerden.

Rond dezelfde tijd inspireerden modetijdschriften vrouwen uit de hogere klasse om naar kerelboerderijen te reizen om het leven op het strand te proeven. Een reis naar het land van de alsem was niet compleet zonder een paar praktische spijkerbroeken, en Levi's vulde al snel het gat in de markt met nieuwe 401- en 701-stijlen voor dames, genaamd Lady Levi's. Zoals te zien op display op de Levi's 501-ervaring in mei in San Francisco, en de details voelden verrassend actueel aan; een flatterend silhouet met hoge taille, rechte pijpen en een rijke blauwe wassing zorgen ervoor dat ze zich thuis voelen in elke vintage winkel in Brooklyn.

De laatste wijzigingen aan de 501 kwamen tijdens en na de Tweede Wereldoorlog, toen de regering bedrijven vroeg om materiaal te rantsoeneren voor de oorlogsinspanning. De 501's van de vroege jaren 1940 werden dienovereenkomstig vereenvoudigd en details zoals de achterste cinch werden voor eens en voor altijd verwijderd. De definitieve blauwdruk van de 501 werd gecreëerd in 1947, en hoewel trends zijn opkomst, wassing en tapsheid hebben beïnvloed, is het silhouet sindsdien vrijwel hetzelfde gebleven. In de woorden van Levi's Design Director Paul O'Neill, had de stijl perfectie bereikt. "Ik geloof niet dat de 501 veel is veranderd sinds eind jaren 40, en ik denk dat consistentie hem tot een klassieker maakt", legt hij uit. "Ik ontwerp de 501 niet, ik ben de beheerder."

Een icoon van de popcultuur

De 501 kwam in 1939 in het publieke bewustzijn met het debuut van Postkoets, een inmiddels klassieke westernfilm met in de hoofdrol John Wayne als Ringo Kid in Levi's 501 Originals. Het werd meteen synoniem met avontuur en de Amerikaanse geest. In de jaren vijftig werd het omarmd door Beatniks als Jack Kerouack en Neal Cassidy, maar ook door filmsterren als Marlon Brando, die oneerbiedig zijn 501's draagt in de outlaw biker-film De wilde. In de jaren zestig toonden sterren als Marilyn Monroe een meer glamoureuze kant aan de 501.

Ondertussen maakten activisten en kunstenaars zoals Bob Dylan en Patti Smith zich de 501 eigen door ze aan te passen met tekeningen, patches en borduurwerk.

In 1984 werd Levi's als bedrijf uitgeroepen tot de officiële leverancier van het Amerikaanse Olympische team. Het merk bracht ter gelegenheid van de gelegenheid een iconische reeks commercials uit genaamd "501 Blues", met daarin opkomende acteurs zoals Bruce Willis, Jason Alexander en Brad Pitt die hun kenmerkende krimpbroek door de stad dragen, naast een bluesy soundtrack.

Tegen die tijd waren de spijkerbroeken zo iconisch dat ze tijdens de Koude Oorlog zelfs begeerd waren achter het IJzeren Gordijn - zozeer zelfs dat ze daadwerkelijk als valuta op de zwarte markt werden verhandeld. "Ze werden niet alleen verhandeld als waardevolle voorwerpen, maar ook omdat ze vrijheid vertegenwoordigden", legt Levi's historicus Tracey Panek uit. "Ze symboliseerden de dromen van jonge mensen die ze wilden kunnen dragen."

De jaren negentig waren een bepalende tijd voor de 501, die officieel wereldwijd was gegaan. Van acteurs en artiesten tot muzikanten en tech-innovators, de 501 was overal en leek voor iedereen geschikt. Zelfs modebladen waren op de kar: Brits Vogue's Omslag januari 1990 toont supermodellen Cindy Crawford, Naomi Campbell, Linda Evangelista, Tatjana Patitz en Christy Turlington, allemaal gekleed in 501's. TIJD noemde de 501-jeans het 'mode-item van de 20e eeuw', wat zijn status verder verstevigde.

Terug naar de afgelopen jaren, en Levi's blijft samenwerken met grote namen die de authenticiteit van de 501 belichamen. Recente samenwerkingen met sterren als Hailey Bieber, Jaden Smith en Emma Chamberlain hebben de 501 naar een nieuwe generatie fans gebracht die op hun eigen unieke manier verbonden zijn met de stijl.

"Ik trek parallellen tussen de jongeren van de jaren '60 en vandaag in die zin dat ze een betaalbaar kledingstuk willen dat ze zelf kunnen maken", zegt Panek. "Ze zijn een generatie die dingen waardeert die geschiedenis hebben, dus ze winkelen voor deze spijkerbroeken in tweedehandswinkels en delen hun vondsten op sociale media. Ik denk dat de mogelijkheid om te creëren en te delen wat je draagt allemaal deel uitmaakt van de aantrekkingskracht.”

Uw 501 Fit vinden

Afgezien van zijn rijke geschiedenis, als er één ding is dat de 501 onderscheidt van andere spijkerbroeken, dan is het de verscheidenheid aan manieren waarop je ze kunt stylen. "De 501 is geen mode-kledingstuk, maar het wordt er één naarmate je het in de loop van de tijd draagt", zegt O'Neill, verwijzend naar Levi's kenmerkende krimp-en-klare jeans. Ja, je kunt nog steeds de stijve kopen en in een warm bad stappen om ze naar je lichaam te vormen, maar andere populaire 501-stijlen hebben kleine variaties op de originele blauwdruk: de '81 heeft een licht taps toelopende pijp en een hoge taille à la de mom jeans trend, terwijl de jaren '90 versie een slouchy fit en lager opstaan.

Degenen die hun spijkerbroek aan de korte kant willen, kunnen kiezen voor de 501 Original Cropped-stijl (deze vallen klein vrouwen houden van een gewone spijkerbroek - een tip van Levi's SVP en Chief Product Officer Karyn Hillman zelf). Als onderdeel van de viering van het 150-jarig jubileum heeft Levi's ook een gelimiteerde, met de hand genummerde countdown uitgebracht van 501-stijlen uit het archief, geïnspireerd op silhouetten die helemaal teruggaan tot 1873.