Brandon Blackwood herdefinieert 'klassieke' handtassen

Hermes Birkin. Chanel 2.55. Louis Vuitton Speedy. Deze klassieke handtassen hebben allemaal een stamboom die tientallen jaren teruggaat. Ze zijn zelfs zo begeerd dat het moeilijk kan zijn om de met de hand gestikte draden van geschiedenis, luxe en exclusiviteit te ontwarren om erachter te komen Waarom, precies.

Brandon Blackwood, een zwarte ontwerper die zijn handtassen, schoenen of badkleding niet op voorraad kan houden, heeft hier enkele gedachten over. "Als ik aan klassiek denk, denk ik aan klassieke luxemerken", zegt hij, "ik hou van de Chanels en de Fendi's van de wereld. Maar de wereld evolueert en verandert altijd.”

Blackwood weet het een en ander over evolutie en verandering. Hij ging naar Bard College met een wetenschappelijke beurs en studeerde af met een dubbele major in neurowetenschappen En mode. Het onderwerp van zijn afstudeerscriptie? De klassieke wikkeljurk van Diane von Furstenberg. Zijn gelijknamige merk gelanceerd in 2015, gebouwd op bloed, zweet en koffershows.

"Veel mensen namen het gewoon niet serieus en duwden me min of meer weg", zegt hij over de begindagen, toen hij

lopen in plaats van de metro te nemen omdat de prijs van een enkele rit zijn budget zou overschrijden. Toch zette hij door. "Toen ik eenmaal mijn klantenbestand had opgebouwd, kon ik niet noodzakelijkerwijs meer worden genegeerd." Snel vooruit naar vandaag: zijn tassen zijn consequent uitverkocht, en niemand minder dan Beyoncé heeft opgetreden in top-tot-teen BB NYC.

Voor Blackwood heeft klassiek zijn niets te maken met leeftijd, maar eerder met een gevoel. “Klassiek is New York City. Het staat op een geplaveide weg en ziet een gebouw dat net een jaar geleden is gebouwd.

De werkwijze van de ontwerper is moderne luxe, maar zonder een oogstrelend prijskaartje. "Luxe is een beetje toegankelijker geworden dan in het verleden", zegt Blackwood, daarbij verwijzend naar sociale media als een belangrijke speler in de verschuiving. "Mensen zoeken naast dezelfde [handvol] merken naar andere manieren om uit te drukken dat ze een goede smaak hebben."

Met een Brandon Blackwood tas over je schouder val je zeker op. En hoewel ze er luxueus uitzien en klassieke lijnen hebben, weet Blackwood niet zeker of zijn tassen in een van beide categorieën vallen. “We classificeren onszelf niet als een klassieker of een erfgoedmerk of zelfs maar als luxe. We spelen zeker met veel bekende silhouetten, maar we geven er altijd een kleine twist aan.”

Die twist kan een dambordpatroon zijn op een vintage-geïnspireerde kofferbak, een levendige metallic afwerking of pastelroze op een mini-draagtas. En hoewel je een Brandon Blackwood-tas in een stille neutrale kleur kunt kopen - de lijn is niet zonder zijn zwart-, bruin- en naaktaanbod - wat je niet zult vinden zijn prijskaartjes in het viercijferige bereik.

"Mensen zijn zo geconditioneerd om iets te kopen dat misschien $ 150 kost om voor $ 1500 te maken, maar wij speel dat spel niet mee”, legt hij uit, eraan toevoegend dat klanten vaak “geschokt” zijn door de prijs van het merk punt. "Ik zeg altijd: 'Weet je hoeveel die andere tas van duizend dollar eigenlijk kost? Ze kosten waarschijnlijk hetzelfde [om te produceren].”

Toch, ondanks de relatieve betaalbaarheid, een Brandon Blackwood-tas ontvangen voelt luxueus. Elke portemonnee wordt geleverd in een stofzak en bevat een gesigneerde notitiekaart, gedrukt op dik karton. Noem het gewoon geen 'stille luxe'.

“Ik hou van The Row. Ik hou van Jil Sander. Maar het idee van stille luxe is verschoven van een esthetiek naar een trend. Nu is het gewoon een manier om rijkdom te tonen', stelt hij, eraan toevoegend: 'Ik vind het dom om je zo te kleden dat andere mensen weten Jij hebt geld." In plaats daarvan stelt de ontwerper voor om te kopen 'waar je naar toe trekt en wat je een gevoel geeft speciaal."

De speciale accessoires van Blackwood zijn geïnspireerd door de culturele toetsstenen die hij ervoer toen hij opgroeide in New York, evenals door zijn gemeenschap van toegewijde shoppers - hoewel hij ze als familie beschouwt. “Ik noem ze neven. Ik heb echt een hekel aan het woord klant', zegt hij.

Echte familie heeft ook als inspiratiebron gediend. "Mijn tantes droegen allemaal de grote bamboe deurkloppers, de bamboe riemen, alles moest van bamboe en goud zijn", zegt hij over het idee achter zijn eerste bamboecollectie. "Het is half nostalgie, half een schreeuw naar de cultuur." Blackwood zegt dat "mensen meteen begrepen" waar hij voor ging. “Ik dacht dat ik de inspiratie zou moeten uitleggen, maar toen ik het eenmaal had gepost, verwezen mensen naar hun tantes en hun moeders en iedereen in de jaren '90. Het was een knipoog naar nostalgie, vooral zwarte nostalgie, en ik voelde me zo trots.

De ontwerpen van Blackwood zijn ook gebaseerd op een intense liefde voor en kennis van vintage handtassen, die een eeuw of langer teruggaan. Zet hem aan het werk en hij zal je alles vertellen over de stijlen van elk decennium, van de jaren 1920 tot de vroege jaren.

Neem een ​​kijkje in zijn nieuwste collectie en je ziet hoe deze tijdperken tot leven worden gebracht met moderne wendingen — sommige subtiel en andere gedurfd. “Ik haal altijd inspiratie uit echt oude silhouetten, hoe ze worden gedragen, waar ze voor worden gebruikt, en ik probeer dat te implementeren en die werelden te remixen tot een modernere benadering, 'zegt Blackwood over zijn proces. Als hij eenmaal een silhouet heeft gekozen, zal Blackwood zichzelf een heel belangrijke vraag stellen: "Wat is de remix voor deze tas?" het is door middel van een colorway, hardware of pony, Blackwood beschouwt zijn remixen als een manier om elk van zijn ontwerpen uit te drukken "in zijn ultieme formulier."

Expressie vormt de kern van de ontwerpen van Blackwood, zoals blijkt uit de End Systemic Racism of ESR-tassen. In 2020, toen politiegeweld leidde tot protesten in het hele land, wilde Blackwood, net als zoveel anderen, iets doen. "Ik bedacht het ESR-logo en voor de stijl van de tas vroeg ik me af: 'wat is de eenvoudigste, gemakkelijkste en meest draagbare vorm?' Niemand klaagt over een klassieke draagtas. En we hebben het mini gemaakt.

De tas is ontworpen om luid en duidelijk een statement te maken. "Ik wilde dat de boodschap heel streng en openhartig was, maar ik wilde dat de drager ervan, de tas zelf, die nevenschikking had", legt Blackwood uit. “Hij is zo klein dat je hem overal mee naartoe kunt nemen, en door zijn formaat en vorm kon hij veel meer ruimtes binnen dan bijvoorbeeld een grote reistas. Het was het perfecte paard van Troje”, onthult hij. Bijna vier jaar later, en het is nog steeds moeilijk om bepaalde ESR-tasafwerkingen te bemachtigen voordat ze uitverkocht zijn.

Zijn tassen blijven uitverkocht en hebben legioenen trouwe fans, maar Blackwood worstelt nog steeds met gevoelens van ontoereikendheid. Het is een bekend gevoel voor artiesten in het algemeen, maar vooral voor zwarte artiesten in historisch witte ruimtes.

"Tot op de dag van vandaag heb ik het ergste oplichterssyndroom", geeft hij toe. “Zwarte mensen is al heel lang verteld dat ze gewoon dankbaar moeten zijn voor alles wat mensen buiten onze Blackness onze kant op hebben gegooid. Ik denk dat het me tot op de dag van vandaag nog steeds achtervolgt. Ik probeer het van me af te schudden en me bewust te zijn van dat gevoel”, deelt hij.

Wanneer het onoverwinnelijk voelt, keert Blackwood terug naar zijn toegewijde fans om te zien hoeveel vreugde zijn merk brengt. "Ik weet niet of je ooit echt één woord kunt hebben dat alles omvat wat ze voor je doen", zegt Blackwood over zijn "neven". 'Ze zijn als die familie die je steunt. Ze zijn misschien niet de hele tijd bij je in de buurt en je kent misschien niet iedereen, maar ze zullen altijd achter je staan. Dat voel ik van ze. En dat voelen ze als ze het product van mij hebben.”

Wat betreft wat het betekent om "klassiek" te zijn, vat Blackwood het eenvoudig samen: "We herformuleren het door letterlijk gewoon te bestaan."