Het concept van draagbare kunst is niets nieuws - maar Steve Madden's nieuwste collectie laat je een dubbele take doen. Deze maand ging het schoenenmerk een samenwerking aan met de Cultuurfestival van Haarlem om één lokale artiest te kiezen voor een opvallende, suggestieve samenwerking. Na honderden inzendingen te hebben bekeken, was er één kandidaat waar de juryleden - waaronder Madden zelf - niet mee konden stoppen: DaQuane Kers. Cherry is een 25-jarige autodidactische kunstenaar die in Harlem, New York woont en na een pandemische spil naar het ambacht kwam.
Aanvankelijk zou Cherry niet eens solliciteren voor de ontwerpuitdaging van Madden. "Ik kreeg de inzending toegestuurd door een van mijn mentoren, Rodney LoveJones, en een paar andere mensen die mij steunen", vertelde de artiest. “Ik dacht dat het een dope-kans was, maar het deel dat me bijna tegenhield, was de bewoording van 'Graphic' Ontwerper’ in de applicatie.” Desalniettemin stuurde hij zijn inzending in - en blies de concurrentie weg. Met de titel "The Phantom of the Child", toont Cherry's pakkende beeld - half mens, half teddybeer - een nors gezicht diep in gedachten verzonken. De zachte penseelstreken van rood, blauw en geel die de centrale figuur omlijsten, houden je naar binnen getrokken, en Cherry's gebruik van primaire kleuren is opzettelijk. "Het schilderij is een bewijs van het levend houden van je innerlijke kind", zegt Cherry. "Ik doe dit in al mijn werk door de teddybeer die je ziet... Ik leg de diepte in de betekenis door de primaire kleuren in de oren en snuit van de beer te koppelen. Zonder zulke voorverkiezingen … zou de wereld zwart en wit zijn.”
Met dank aan Steve Madden
Om samen te werken met een gevestigde schoenontwerper als Steve Madden is geen sinecure, en Cherry moest zijn geestelijke gezondheid op de eerste plaats zetten om op dit punt in zijn carrière te komen. "Ik ben het afgelopen jaar elke week in therapie gegaan en heb meer over mezelf ontdekt dan ooit", zegt hij. 'Ik ben een mooie lelijke puinhoop waar ik trots op ben. Het is een tijdreis van één stap tegelijk; sommige dagen zijn zalig en sommige dagen zijn verschrikkelijk.”
Oorspronkelijk afkomstig uit North Carolina, kwam de jonge creatieveling oorspronkelijk naar de Big Apple in 2018 om een carrière in modellenwerk en acteren na te streven toen de pandemie alles abrupt tot stilstand bracht. Zoals veel creatievelingen werd hij gedwongen een andere weg in te slaan. "Ik had altijd deze wilde gedachte wanneer het leven me een curveball gooit... 'Ik kom er wel uit of ik zal dakloos zijn.'" Doorzettingsvermogen is altijd de sleutel geweest voor Cherry en de basis van zijn succes, wat zijn wil om in te geloven aanwakkerde zichzelf. “Ik heb [mijn kunst] verkocht aan mensen als Angela Basset op het kunstgala van Tina Knowles, in vier soloshows geweest, hebben gewerkt met Patricia Velden en nu Steve Madden. En bij de gratie van God ben ik nog nooit dakloos geweest.
Met een drukke kunstcarrière in de lift, zal de tijd alleen leren welke nieuwe ondernemingen DaQuane Cherry vervolgens aangaat. Misschien een terugkeer naar het grote scherm? Collega-creatief en acteur Queen Latifah is al fan en volgt de artiest op Instagram. “Ik deed wat achtergrondwerk voor haar tv-programma gelijkmaker, en een paar weken later kreeg ik een follow van haar. Ik weet zeker dat het de bedoeling was dat we ons verder zouden verbinden', zegt hij, eraan toevoegend: 'Misschien krijg ik een ondersteunende rol. Ik kan het zien."
De HFC x SM-collectie kan worden gekocht bij lokale Harlem-winkels Haarlemse fournituren En NiLu-cadeauwinkel, of online. Je kunt 'm ook live shoppen bij de Cultuurfestival van Haarlem tussen 28-30 juli op Randall's Island.